Page 18 - Edición 785 El Directorio
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Ciencia
El curioso hallazgo de la primera humana fruto del encuentro sexual
entre dos especies distintas
Investigaciones genéticas ofrecen una nueva perspectiva sobre las relaciones entre dife- rentes especies humanas hace 50.000 años.
Hace mucho tiempo, dos hu- manos de diferentes especies se conocieron en una cueva en Rusia.
Y cerca de 50,000 años des- pués, un grupo de científicos descubrió a la hija que tuvie- ron juntos.
Por medio del ADN extraído de los fragmentos de hueso hallados en la cueva, se logró determinar que la niña era hija de una madre neandertal y un padre denisovano.
El hallazgo, publicado en la re- vista Nature, ofrece una nueva perspectiva sobre las vidas de nuestros parientes humanos más cercanos.
Los neandertales y los deniso- vanos eran humanos como nosotros, pero pertenecían a distintas especies.
“Sabíamos de estudios ante- riores que los neandertales y los denisovanos debieron tener hijos en ocasiones“, dijo Viviane Slon, investigadora del Instituto Max Planck de Antro- pología Evolutiva (MPI-EVA) de Leipzig, en Alemania.
“Pero nunca imaginé que se- ríamos tan afortunados como para encontrar a un descen- diente de ambos grupos”.
¿Todos somos parte neander-
tal?
En la actualidad, los humanos que no son africanos tienen en su ADN una pequeña porción que proviene de los neander- tales.
Algunas otras poblaciones no africanas, dependiendo de en dónde viven, también tienen en su ADN una fracción que proviene de un grupo origina- rio de Asia conocido como de- nisovanos.
El hecho de que los genes se pasaran a las siguientes gene- raciones demuestra que el cruce entre especies debió presentarse.
Sin embargo, el único lugar conocido en el que se ha en- contrado evidencia fósil de los denisovanos y los neanderta- les ha sido en una cueva deni- sova en las montañas Altai de Siberia.
Y a menos de 20 humanos co- nocidos como arcaicos (aque- llos pertenecientes a especies diferentes a la nuestra, Homo sapiens) se les ha secuen- ciado su genoma.
“De este número bastante re- ducido, podemos llegar a en- contrar un individuo de ascendencia mixta, mitad y mitad”, comentó la doctora Slon a BBC News.
Cuando se toman en cuenta otros estudios, “empiezas a tener la imagen completa de que en toda nuestra historia evolutiva siempre se han dado
cruzamientos entre los huma- nos”.
¿En dónde y cuándo vivieron los denisovanos y los nean- dertales?
Se sabe que los neandertales y los denisovanos coincidieron en la misma época en Eura- sia.
Ambos grupos vivieron hasta hace 40.000 años. Los nean- dertales en el oeste y los deni- sovanos en el este.
Conforme los neandertales mi- graron hacia el este, se pudie- ron haber encontrado en ocasiones con los denisova- nos y con algunos de los pri- meros humanos modernos.
“Puede que los neandertales y los denisovanos no tuvieran muchas oportunidades de en- cuentro”, comentó Svante Pääbo, director del MPI-EVA.
“Pero en las ocasiones que coincidieron, debieron haberse apareado con frecuencia, mucho más de lo que pensá- bamos en un inicio”.
¿Qué sabemos de la niña y su familia?
La historia de la niña se ha ido esclareciendo a partir de un fragmento de hueso que ar- queólogos rusos encontraron hace varios años en la cueva denisova.
El fósil se trasladó a Leipzig para hacerle análisis genéti- cos.
“El fragmento es parte de un hueso largo y podemos esti- mar que el individuo (al que pertenecía) tenía al menos 13 años de edad”, dijo Bence Viola, de la Universidad de To- ronto.
Los investigadores dedujeron que la madre de la niña era más cercana genéticamente a los neandertales que vivieron en Europa occidental que a algún individuo neandertal que haya vivido antes en la cueva denisova.
Esto demuestra que los nean- dertales migraron entre Asia y Europa occidental y oriental, decenas de miles de años antes de que perecieran.
Los estudios genéticos tam- bién revelaron que el padre denisovano tuvo al menos un ancestro neandertal en su árbol familiar.
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