Page 18 - Edición 757 El Directorio

El Mundo
Así dejó Marte de parecerse a la Tierra
Como si fuera una esponja, el suelo de Marte fue absor- biendo parte del agua que co- rría por su superficie hasta
por su superficie: "Esencial- mente, la perdió toda en los primeros 1.500 millones de años de la historia marciana,
rio norte", señala el investiga- dor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Uni- versidad de Oxford. Su estu-
con el agua de la superficie", añade el geólogo. El estudio ofrece también una explica- ción sobre por qué la Tierra no ha sufrido el mismo proceso de desertificación. Aseguran que "Marte es mucho más pe- queño que la Tierra, con un perfil de temperatura distinto y un mayor contenido de hierro en su manto de silicato".Pese a que la vida no parece posi- ble en la superficie de Marte debido a las condiciones cli- máticas extremas que hay, los científicos no descartan que exista bajo tierra y en marcha hay varias misiones para in- tentar esclarecer este asunto. Así, la Agencia Espacial Euro- pea (ESA) y la agencia rusa, Roscosmos, mandarán en 2020 un vehículo robótico, ExoMars, que podrá taladrar la superficie y tomar muestras de hasta dos metros de pro- fundidad. Wade cree que el agua que podría estar almace- nada en el hemisferio norte podría ser localizada mediante un taladro: "Es probable que si se busca en el sitio adecuado, un rover pueda tomar mues- tras de hielo marciano".
convertirse en el gran desierto que es en la actualidad. Es la nueva teoría propuesta por un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) para explicar cómo perdió el agua líquida que tuvo en el pasado.En la actualidad es un mundo gélido y su su- perficie es estéril e inhabita- ble, como han comprobado los rovers marcianos que explo- ran el planeta rojo desde hace años. Pero los científicos están seguros de que hace 3.500 millones de años tuvo abundante agua, como la tiene la Tierra. Creen que hubo mares, lagos y ríos gra- cias a las huellas que dejaron. "Hay muchas pruebas de que la hubo: estructuras sedimen- tarias, aparentes valles de ríos, minerales hidratados y, posiblemente, una cuenca oceánica (el 40% del norte de Marte podría ser una antigua cuenca oceánica que se secó)", enumera Jon Wade, autor principal del estudio.Según detalla a EL MUNDO a través de un correo electrónico, hace mucho tiempo que el agua no corre
es decir, se quedó sin agua hace 3.000 millones de años, así que si hay vida en Marte, probablemente se encuentra en la profundidad del subsuelo y lo ha pasado bastante mal durante los últimos miles de millones de años". Cómo la perdió sigue siendo un enigma para el que se han propuesto diversas teorías. Una de las más aceptadas afirma que se fue evaporando debido a la pérdida del campo magnético que blindaba al planeta de la influencia del viento solar.Agua almacenada en el interior Pero la teoría que ofrece el equipo de la Univer- sidad de Oxford, cuyos deta- lles se acaban de publicar en la revista Nature , sostiene que la pérdida del campo magnético no es suficiente para explicar dónde fue a parar todo el agua que alber- gaba. Y, según proponen, una parte habría sido absorbida y se encontraría en el interior del planeta. "Es más que pro- bable que esté almacenada en el permafrost marciano, en forma de hielo en el subsuelo, especialmente en el hemisfe-
dio se basa en modelos usados para calcular la com- posición de las rocas y mine- rales terrestres. Los utilizaron para calcular cuánta agua pudo haber desaparecido de la superficie de Marte como consecuencia de las reaccio- nes con las rocas. Según sus estimaciones, las rocas basál- ticas de Marte pueden alber- gar aproximadamente un 25% más de agua que las rocas basálticas de la Tierra, de modo que podrían haberla absorbido, incrementando
la oxidación de las rocas durante ese proceso y cam- biando su composición mi- neral. Así se habría convertido en un mundo in- hóspito para la vida: parte
del agua se evaporó y parte se filtró al interior del pla- neta.Un planeta condenado
a ser seco"Lo que sugeri- mos es que, debido a su composición química, Marte estaba condenado desde el principio. Probablemente
era inevitable que su agua fuera succionada por el manto como consecuencia
de la reacción de sus rocas
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Edición 757 Del 09 al 15 de febrero del 2018
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