Page 11 - El Directorio edición 781

¿Qué significa para la posible vida extraterrestre el lago de agua salada
descubierto en Marte?
Aun- que las difíciles condicio-
El agua
Ejemplos hay muchos. En la Tierra se han encontrado especies de vida micro- biana en el lago Vostok, un enorme depósito de agua enterrado bajo 4 km de hielo en la Antártida; lo mismo ha ocurrido en las aguas venenosas y ricas en arsénico del lago Mono en California; en el Desierto de Atacama en Chile se descubrió un “oasis” de bacterias, arqueas (mi- croorganismos primitivos) y restos biológicos, organis- mos que increíblemente no necesitan de oxígeno ni luz solar para sobrevivir; otros estudios mencionan a los géiseres de El Tatio como una clave para encontrar vida en Marte; también se han descubierto microorga- nismos en las aguas terma- les calientes del Parque Nacional Yellowstone; y en el helado permafrost de Si- beria. Comparado con eso, un poco de agua helada marciana no se ve tan mal.
La vida extraterrestre
Por suerte, sabemos que los microbios son increíble- mente eficaces para encon- trar formas de sobrevivir. Por lo mismo, este descu- brimiento convierte de nuevo a Marte en prioridad para la búsqueda de vida, tal como la luna de Júpiter, Europa, y Encélado, la luna de Saturno, ambas con grandes masas de agua.
Así, este hallazgo hace que la posibilidad de vida no sólo sea probable en térmi-
nos de encontrar vestigios extintos, sino ya existentes. En tal caso, la elección del objetivo y los consecuentes recursos y esfuerzos pa- rece más vital que nunca. Las próximas misiones al planeta rojo serán “Insight”, que estudiarán su interior analizando la cantidad de calor liberado desde sus entrañas, y “Exomars”, que iniciará su viaje en 2020 y está previsto que llegue en 2021, aterrizando en uno de los dos lugares donde se cree que hay agua lí- quida y haya fluido a la su- perficie, con la capacidad de perforar hasta dos me- tros en el suelo para buscar signos de vida. Poco, si pensamos en un grosor de 1,5 Km. Sólo en el lago Vostok, con algunas para- das intermedias, demoró 16 años en completarse.
Aún así, los científicos ya mencionan que el lago re- presenta una de las mejo- res oportunidades para encontrar microbios vivos en Marte. Los problemas, como el el frío -cerca de - 70° C- y los químicos lo convierten en un ambiente “desafiante” para encontrar vidam pero ambientes in- hóspitos como el ya men- cionado lago Vostok demuestran que es posible albergar vida microbiana resistente.
nes del lago descubierto en Marte en teoría hacen com- pleja la vida microorgánica, existen varios ejemplos en la Tierra que demuestran lo contrario.
Si bien encontrar alguna evidencia de vida será difí- cil y se necesitarían mu- chos años para realizar los trabajos de perforación, el hecho de encontrar agua en ese estado ya significa algo, debido a que podrá dar pistas a los científicos sobre la historia de Marte y de los inicios del Sistema Solar. Por el lado de la bús- queda de vida extraterres- tre, el agua líquida es esencial para todas las for- mas de vida que conoce- mos, aunque existen algunas limitantes, como el hecho de contar con un “anticongelante”, lo que quiere decir que está muy por debajo del punto de congelación del agua, y lo único que impide que se convierta en hielo es una mezcla de sales tóxicas. Sin embargo, aquél punto, junto al frío y la presión no tienen por qué impedir que contenga vida.
Según recientes descubri- mientos, ya sabemos que hace millones de años, Marte fue un planeta hú- medo, con ríos y lagos, como la Tierra. Pero en algún momento, probable- mente hace unos 3.800 mi- llones de años, debido a la radiación y el viento solar, perdió su atmósfera, deri- vando en la evaporación y/o congelación del agua. Y aunque actualmente el pla- neta es un desierto helado, un artículo publicado hoy en la revista Science, re- veló lo que parece ser un enorme lago salado de 20 kilómetros de ancho, alre- dedor de 1,5 kilómetros bajo la superficie de hielo, a una temperatura de entre menos 30 y los 70 grados celsius.
Edición 781 Del 26 de julio al 1 de agosto del 2018
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Astronomía