Page 11 - Edición 791 El Directorio

investigación, analizaron los datos de 284 plane- tas descubiertos por el telescopio espacial Ke- pler, diseñado para en- contrar mundos fuera del Sistema Solar. Todos te- nían la particularidad de que tardaban más de 30 días en dar una vuelta a su estrella, es decir, te- nían órbitas amplias. Mi- dieron la disminución en el brillo de la estrella que se produce cuando el planeta pasa delante (lo que se llama tránsitos) y descubrieron que Kepler 1625b presentaba cier- tas anomalías.Estas par- ticularidades les permitieron disponer de 40 horas de observación con el telescopio espa- cial Hubble, que les faci- litó datos cuatro veces más precisos que los que obtuvieron con Ke- pler. Monitorizaron el planeta durante las 19 horas que duró el trán- sito que hizo delante de su estrella y tres horas y medias después de que éste terminara, el Hubble detectó otro descenso en el brillo de la estrella, mucho más corto y pe- queño. Un resultado compatible y consistente con la presencia de una luna, según argumentan estos dos astrónomos, a los que desafortunada- mente, se les acabaron las horas de observación asignadas antes de que pudieran medir el trán- sito completo de la
luna.Cautela ante el ha- llazgoPor ello, sus pro- pios descubridores son cautos sobre sus resulta- dos y aunque creen que estamos ante la primera luna observada, admiten que necesitan más ob- servaciones para estar seguros. "Estamos de- seando someternos al escrutinio de la comuni- dad astronómica y espe- ramos todo tipo de reacciones de nuestros colegas, desde la emo- ción al escepticismo. Y es algo fantástico porque es parte del proceso científico", comenta a este diario Alex Teachey. ¿Cuándo podrán confir- mar si realmente se trata de una exoluna? "Será en mayo de 2019 cuando volvamos a ob- servar el tránsito. Como es muy largo, porque dura 19 horas, es impo- sible observar el evento completo con un único telescopio terrestre así que necesitamos un tels- copio espacial. El Spitzer podría ser una buena opción pero realmente el Hubble es el mejor para conseguirlo, así que queremos que nos den más tiempo de observa- ción", explica. Los astró- nomos también tiene los ojos puestos en el futuro telescopio espacial James Webb, cuya fecha de lanzamiento ha vuelto a ser pospuesto hasta 2021.Para el astrofísico español Guillem An-
glada, uno de los mayo- res expertos mundiales en exoplanetas, la cau- tela de los autores está justificada: "El trabajo es sólido, pero la detección no es del todo clara. Ahora mismo, es lo mejor que uno puede hacer. Como ellos dicen, hay que mirar más obje- tos y ver si la evidencia de la presencia de lunas se acumula, así como tomar más medidas sobre este objeto", ex- plica el investigador es- pañol, sin vinculación con ese estudio. De hecho, apunta Anglada, "más que una luna, yo diría que esto sería un planeta 'binario', ya que estaríamos hablando de un júpiter orbitado por un neptuno". ¿Estamos en- trando en la era de las exolunas? "Tiendo a pensar que sí, aunque creo que los progresos serán lentos. Es muy plausible que haya otra detección a lo largo del próximo año pero parece que es más probable que encontremos lunas orbitando planetas que están a bastante distan- cia de su estrellas, en las regiones más frías de esos sistemas planeta- rios,y eso supone otro tipo de reto para noso- tros", explica Teachey. La probabilidad de ver exolunasTener nuevos desafíos, añade, es algo positivo para los científi- cos pero el investigador
cree que a corto plazo no hay que esperar "una explosión de descubri- mientos". Además, añade, en la actualidad no son muchos los in- vestigadores que están dedicados a detectar lunas fuera del Sistema Solar. Anglada coincide con Teachey en subrayar la dificultad de descubrir lunas tan lejanas: "Pri- mero hay que encontrar un planeta que pueda te- nerlas (que sea gigante, que no esté demasiado cerca de su estrella y que, además, transite. La probabilidad de en- contrar un objeto así es ya muy baja, diría que del orden de 0,05%, por lo que Kepler (que es la única misión que puede encontrarlos) tendrá un par de docenas de obje- tos. Después, la luna tiene que estar y ade- más, tiene que ser bas- tante grande para que se detecte con un solo tran- sito", enumera.Sobre la posibilidad de que las exolunas sean habita- bles, cree que "en princi- pio, sería difícil que exista vida como en la Tierra sin que haya una superficie sólida o lí- quida, pero, quién sabe...En cualquier caso, con lo difícil que es detectar exolunas, bus- car evidencias de vida en ellas es (de mo- mento) ciencia ficción".
Edición 791 Del 27 del 4 al 10 de octubre del 2018
El Directorio Comercial Latino de Montreal 11
Reportaje