Page 13 - Edicion 767 El Directorio

Científicos diseñan una enzima que se “come” las botellas de plástico
Las botellas de plástico tardan siglos en degradarse, pero ahora una nueva enzima creada por azar en laboratorio aporta una nueva esperanza para poner cerco a esta da- ñina contaminación, según un estudio que publica la revista PNAS.
Un grupo de científicos han di- señado esa enzima que es capaz de digerir algunos de los plásticos contaminantes más comunes, lo que “propor- ciona una solución potencial a uno de los mayores proble- mas medioambientales del mundo”, según un comuni- cado de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido).
Los expertos están ahora tra- bajando en mejorar la enzima para que pueda usarse de manera industrial y así degra- dar el plástico en poco tiempo.
Este descubrimiento, en el que colaboró también el Labo- ratorio Nacional de Energía Renovable (NRLE) del Depar- tamento de Energía de los Es- tados Unidos, puede llevar a una solución de reciclaje para millones de toneladas de bote- llas de plástico hechas de terf- talato de polietileno (PET).
La nueva enzima es capaz de degradar además el polieti- leno-furanoato (PEF), un ma- terial bio-basado en el plástico que empieza a usarse en sus- titución de la botellas de cer- veza de vidrio.
Los profesores John McGee-
han, de la Universidad de Portsmouth, y el Gregg Beck- ham, del NREL, descifraron la estructura cristalina de la PE- Tasa, una enzima reciente- mente descubierta, y usaron esa información obtenida en 3D para comprender cómo funciona.
serían arrastrados a playas de todo el mundo”, dijo McGee- han.
El profesor recordó que “todos podemos desempeñar un papel significativo” para hacer frente al problema de los plás- ticos, en especial la comuni- dad científica que debe usar
clarecer cómo había evolucio- nado esa enzima y si había al- guna forma de mejorarla.
El objetivo era determinar su estructura, pero al final y por azar los científicos acabaron yendo un paso más allá al di- señar una enzima que es “in- cluso mejor” en degradar
Ciencia
Edición 767 Del 19 al 25 de abril del 2018
El Directorio Comercial Latino de Montreal 13
Sin embargo, durante ese pro- ceso diseñaron por azar una nueva enzima que es aún mejor que la PETasa (creada por la naturaleza) para degra- dar el plástico, explica la nota.
Los investigadores están ahora trabajando en mejorar aún más la enzima para que pueda usarse de manera in- dustrial para degradar el plás- tico en un poco tiempo.
El uso del plástico se genera- lizó en los años 60 y entonces “pocos podían haber previsto” que grandes manchas de este material se encontrarían flo- tando en los océanos o que
“toda la tecnología a su dispo- sición para desarrollar solucio- nes reales”.
Los investigadores llegaron a ese descubrimiento mientras examinaban la estructura de la Ideonella sakaiensis, una enzima natural que se cree que evolucionó en una planta de reciclaje de Japón, lo que permitía a una bacteria usar el plástico degradado como ali- mento.
El PET fue patentado en los años cuarenta, por lo que no hace tantos años que existe en la naturaleza, de ahí que el grupo de expertos quisiera es-
plásticos de PET.
“La serendipia juega, en oca- siones un papel fundamental en la investigación científica y nuestro descubrimiento no es una excepción”, reconoció McGeehan.
Aunque la mejora “es mo- desta” este descubrimiento sugiere que hay margen para mejorar aún más esas en- zima, llegando más cerca a una solución de reciclado para la montaña cada vez más grande de desechos plásti- cos”.