Page 28 - CIÊNCIAS DA NATUREZA

A ENERGIA NOS ECOSSISTEMAS
Fluxo de matéria e de energia entre níveis tróficos
As plantas fabricam suas subs- tâncias orgânicas, ricas em energia, a partir de substâncias inorgânicas e de energia proveniente da luz solar. Ao co- mer capim, um boi ingere as substâncias orgânicas da planta, das quais obtém a matéria-prima e a energia necessárias para seu crescimento e atividades vi- tais. Ao comermos carne de boi, apro- veitamos as substâncias orgânicas ali presentes como matéria-prima e fonte de energia para nossas atividades vitais. Assim, a energia que nos mantêm vivos provém da luz captada originalmente pelas plantas na fotossíntese.
Em uma cadeia alimentar, a ma- téria e a energia presentes nos produto- res são transferidas, pela via da alimen- tação, para os consumidores primários, destes para os consumidores secundá- rios e assim por diante. Nessa transfe- rência, em que ocorre fluxo de energia e de matéria ao longo da cadeia alimen- tar, apenas uma parte do total de maté- ria orgânica e da energia nela contida será transferida para o nível trófico se- guinte. Por exemplo, o gado não come toda a matéria disponível no capim. As raízes são poupadas, e parte do capim morre e se decompõe antes de ser co- mido pelos animais. Além disso, gran- de parte do capim ingerido pelo gado não é aproveitada, mas eliminada nas fezes. Os pesquisadores calculam que os herbívoros aproveitam apenas 10% das substâncias orgânicas do alimento que ingerem, sendo o restante elimina- do como fezes. Desses 10%, parte ain- da será degradada para a obtenção de energia metabólica, de modo que ape- nas uma pequena parcela será assimila- da como matéria constitutiva do corpo dos herbívoros, para o crescimento e reposição das perdas.
Os carnívoros, por sua vez, apro- veitam cerca de 50% do alimento que ingerem, eliminando outro tanto como fezes. Parte das substâncias do alimen- to será degradada para manutenção das atividades vitais, e parte será trans-
Capítulo 11 - A Energia nos Ecossistemas
formada e incorporada. Em outras pa- lavras, a quantidade de matéria e de energia que poderá ser transferida para o nível trófico seguinte é sempre menor do que a presente no nível trófico ante- rior.
Biomassa e pirâmides de energia
A massa de matéria orgânica de um ser vivo (ou em um conjunto de seres vivos) é chamada biomassa e é diretamente proporcional à energia nela contida. Em uma teia alimentar, a energia de cada nível trófico pode ser representada por gráficos em forma de pirâmide, que constituem as chamadas pirâmides de energia. Nesse tipo de representação, a base corresponde ao nível trófico dos produtores; na sequ- ência, vêm os níveis dos consumidores primários, dos consumidores secundá- rios e assim por diante. A largura de cada nível representa a quantidade de energia (ou de biomassa, expressa em massa seca por área ou volume) dispo- nível para o nível trófico seguinte.
Outro tipo de representação grá- fica, denominada pirâmide de números, é usado para indicar o número de indi- víduos em cada nível trófico de uma ca- deia alimentar. Por exemplo, na cadeia alimentar formada por capim, gafanho- tos e sapos, uma pirâmide de números mostra o número de plantas no nível
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