Page 32 - Hand in Hand editie 3

PORTRET
DE COMEBACK VAN EEN HELD
Tekst Bob van Gilst Beeld ProShots
IJzersterk, razendsnel en onverzettelijk. Terence Kongolo maakte furore bij Feyenoord en zelfs in de Premier League, maar mede door blessures werd hij ver teruggeworpen. Inmiddels is de kampioensheld van 2017 terug in de eredivisie, in het geel-zwart van NAC Breda.
Debuut
Al op achtjarige leeftijd trok Terence vanaf RVV Hillesluis naar Feyenoord. In een sterke lichting met onder meer boezem- vrienden Jean-Paul Boëtius en Tonny Vilhena maakte hij indruk en deed hij zo nu en dan al mee met teams van boven zijn leeftijd. In 2012 debuteerde de toen achttienjarige Kongolo in het eerste, met een invalbeurt voor een ander jeugdpro- duct van Varkenoord, namelijk Stefan de Vrij. Hoewel er met Ron Vlaar die zomer een belangrijke kracht vertrok, werd de concurrentie er voor de jongeling niet makkelijker op. Bruno Martins Indi maak- te centraal achterin een goede ontwik- keling door en brak zelfs door in Oranje, terwijl ook de linksbenige Joris Mathijsen werd binnengehaald. Ronald Koeman
zag in Kongolo een échte verdediger, een mandekker van de oude stempel, met fysieke kracht en veel snelheid. In de bekerwedstrijd tegen NEC mocht Kongolo van zijn trainer voor het eerst in de basis starten. Het talent wist zelfs direct te
scoren, maar niet veel later volgde slecht nieuws. Door een blessure miste hij een groot deel van het seizoen 2012-2013.
WK
In het seizoen erop was de concurrentie niet afgenomen, maar de hoop op
een kans in het eerste van Feyenoord, waar vrienden Boëtius en Vilhena
zich inmiddels hadden opgewerkt tot basisspelers, bleef groot bij Kongolo. De verdediger besloot te stoute schoenen aan te trekken en Koeman om een
kans te vragen. FC Utrecht had immers interesse en kon hem speeltijd in de eredivisie bieden, maar Koeman wilde zijn pupil niet kwijt. Koeman zag in Kongolo een échte verdediger, een mandekker van de oude stempel, met fysieke kracht en veel snelheid. De oefenmeester gaf Terence de kans
waar hij om vroeg. Centraal achterin,
als linksback en als wingback in een systeem met vijf verdedigers. De veelzijdigheid van Kongolo bood de trainer luxe. Dat Louis van Gaal hetzelfde systeem bij Oranje ging hanteren, was niet alleen voor De Vrij en Martins
Indi goed nieuws. Ook Kongolo mocht tot verbazing van ieder mee naar het WK in 2014, in Brazilië. Na zijn debuut in de oefeninterland tegen Ecuador, kwam het zelfs tot speelminuten op het wereldkampioenschap, tegen Chili.
Het Been
Liefkozend werd Kongolo door ploeggenoten ‘Het Been’ genoemd, verwijzend naar de kenmerkende manier van verdedigen, waarbij de al zo lange benen altijd uitschuifbaar leken. Met volle focus stortte Terence zich op de bal, als een roofvogel die zijn prooi met grote snelheid en precisie te lijf gaat. Na de doorbraak onder Koeman groeit Kongolo onder Fred Rutten uit tot onbetwiste basisspeler bij Feyenoord, centraal achterin naast Sven van Beek. Het jonge duo maakt indruk, maar onder Giovanni
van Bronckhorst is het de positie van linksback waar Terence uitkomt. In 2016 pakt Feyenoord voor het eerst in acht jaar weer een prijs, door ten koste van FC Utrecht de bekerfinale te winnen.
Van grootspraak was bij Kongolo nooit sprake. Sterker nog, de verdediger liet zich niet al te vaak horen in de media. Liever liet hij het op het veld zien, waar hij vrijwel altijd een solide indruk maakte. In 2017 verwezenlijkte Terence met Feyenoord een droom, door kampioen te worden. De clubs stonden in de rij, maar het was AS Monaco dat uiteindelijk met hem aan de haal ging, voor een bedrag van ruim vijftien miljoen euro.
He is magic
In Frankrijk bleek het pad van Kongolo steiler dan verwacht. Monaco was net kampioen geworden en helaas voor
de verdediger hield de coach vast aan
de spelers die hem het succes hadden bezorgd. Na een half jaar koos hij eieren voor zijn geld en trok hij naar de Premier League, waar hij bij Huddersfield Town direct uitgroeide tot een dragende spe- ler. Met Kongolo wist de club zich tegen alle verwachtingen in te handhaven, waarna de Engelsen hem definitief over- namen van Monaco. ‘He is magic, you know, you never get passed Kongolo’, klonk van de tribunes, en Terence oogst- te lof. Geleidelijk aan werd hij voorzichtig in verband gebracht met een stap naar een grote club in de Premier League, maar blessures gooiden roet in het
eten. Vervolgens bracht zijn loopbaan hem langs Fulham, Le Havre en Rapid Wien, maar het niveau dat Kongolo bij Feyenoord en Huddersfield haalde, leek ver weg. Plots klonk er onlangs echter applaus in De Kuip, toen enkele wis- selspelers van NAC Breda warmliepen. Daar was hij, terug in De Kuip, Terence Kongolo. Terug in het oog, nog altijd in het hart. ‘Het Been’ is terug op de Ne- derlandse velden, waar hij zijn loopbaan hopelijk nieuw leven in kan blazen.
32
HAND IN HAND