Page 10 - Sprinting Sophia magazine 2024

SPRINTING SOPHIA
10
DIT GEBEURT ER IN JE BREIN ALS JE KNUFFELT
Onze nationale hersenprofessor, hoogleraar neuropsychologie Erik Scherder, kan het belang van knuffelen niet genoeg benadrukken. Door knuffelen ontwikkelt een kind liefde, empathie en andere gezonde sociale gevoelens. De professor legt ons de route uit die een aanraking aflegt, van huid tot hersenschors.
‘Bij knuffelen gaat het allereerst om aanraking van huid op huid, tast. Tast is een van de eerste primaire prikkels die we goed kennen, ook in de evolutie. De hersengebieden die
bij het pasgeboren kind al zeer vroeg actief zijn, bevinden zich rond de tastgebieden. Die vind je in de pariëtale lob, een hersenlob die boven,aan de zijkant, van de hersenen ligt, dicht tegen de frontale lob aan. Deze lob grenst ook aan de slaapkwab en de visuele schors. Daar komen alle prikkels vanuit je lichaam binnen. Dus alles wat je voelt, maar ook wat je beleeft aan warmte en empathie, vanuit je lichaam maar ook mentaal, wordt mede door de pariëtale lob verwerkt. Die tastgebieden zijn dus al op heel jonge leeftijd heel actief, en blijven op hoge leeftijd als een van de laatste hersengebieden actief. Ze zijn essentieel voor ons als mens.
GEUR
De tastgebieden van een kind zijn groot. Het gezicht, de wangen, het handje, dat is allemaal huid, met zenuwen erin en eronder.
De aanraking (tast) van de huid van benen, armen, en romp gaat via opstijgende banen, de achterstrengen in het ruggenmerg,
door naar de hersenen. Daar bereikt het de contactpunten in het volgende station, de hersenstam. Van daaruit gaat het signaal naar het derde station, de thalamus (hersengebied, bestaande uit vele kernen). Daarvan hebben we er twee, links en rechts. Die thalamus is het cruciale, centrale gebied onder de cortex (hersenschors) die alle zintuigelijke informatie ontvangt, ook wat je ziet en wat je hoort. Alleen voor geur geldt dit niet. Geursignalen bereiken rechtstreeks via de reukzenuw in de neus de hersenschors voor geur. Die ligt heel dicht bij de geheugengebieden, vandaar dat geur zo verbonden is aan herinneringen.
BETEKENIS
Laten we het signaal van de knuffel verder volgen. Vanuit de thalamus gaat het signaal naar het vierde station: de somatosensorische hersenschors. Eerst bereikt het signaal de primaire somatosensorische gebieden. Die liggen pal achter de centrale groeve die tussen de frontale en pariëtale hersenlob loopt. In het Latijn heet die de sulcus centralis.
Op het moment dat het signaal in dat primaire gebied aankomt, heeft het nog geen betekenis. Het voelt alleen maar als een aanraking. Vervolgens wordt de prikkel doorgestuurd naar de secundaire somatosensorische gebieden. Dit zijn associatieve gebieden; daar voegen we