Page 40 - Libro El Perú en la Antártida

EL PERÚ EN LA ANTÁRTIDA
BIOLOGÍA: FLORA Y FAUNA DE LA ANTÁRTIDA
Las plantas y animales están prácticamente limitadas a la costa de la Antárti- da. La fauna que habita en la Antártida depende de los recursos que el mar les otorgue; es así que en el océano las especies pequeñas son el medio de sub- sistencia de las especies grandes.
FLORA
Específicamente para el caso de las plantas, se debe indicar que el tipo de clima, frío desértico de la Antártida, no permite la sobrevivencia de muchas plantas, las que no toleran el intenso frío, el viento fuerte y la persistencia del hielo. El crecimiento de las plantas se puede dar en períodos cortos de verano, con duración variada de días, semanas o uno o dos meses, y dependiendo de factores como: hielos estacionales, altura, la atmósfera, entre otros. No obs- tante, en el océano las condiciones para la fotosíntesis son muy favorables por los nutrientes y la luz solar que penetra profundamente gracias a la transpa- rencia del agua y a la baja temperatura permite la abundancia de oxígeno, lo que es indispensable para la sobrevivencia de todos los organismos que, a su vez, son alimento de aves marinas, focas y ballenas.
Es así que existen ciertas áreas en la tierra y en el agua que generan sus pro- pios microclimas y que han dado como consecuencia la existencia de algas, líquenes, hongos, musgos y plantas fanerógamas que pertenecen a la flora Antártica. A continuación se describen esas especies.
- Algas
Se han hallado más de 300 especies de algas terrestres y más de 200 algas de agua dulce. Las terrestres viven frecuentemente sobre las rocas donde anidan las aves por los nutrientes que encuentran en esas áreas. Las algas terrestres, llamadas algas de nieve, viven entre la nieve y el hielo, durante la primavera y el verano antártico, pueden verse formando man- chas verdosas, amarillentas o rojizas. Estas son organismos microscópicos llamados crioseston, que poseen la capacidad de subsistir entre los inters- ticios de los cristales de hielo o sobre la propia nieve, aprovechando la poca radiación solar que aparece durante en la primavera y el verano.
Finalmente, se encuentran las algas marinas que se dividen en planctónicas y bentónicas. Las planctónicas flotan libremente en el agua y forman parte del fitoplancton, el cual es una importante fuente de alimento para muchos
animales acuáticos como el krill; un tipo de algas planctónicas, las llamadas diatomeas, están localizadas en aguas antárticas y subantárticas. Durante el verano quedan sueltas en el océano por efecto del deshielo, muchas per- manecen unidas a los témpanos que las van soltando lentamente mientras sus extremos inferiores son erosionados por el agua marina.
Las algas bentónicas viven fijas en el fondo marino y se diferencian princi- palmente por el tipo de pigmento predominante. Se pueden encontrar algas verdes o clorofitas, algas pardas o feofitas y algas rojas o rodofitas.
- Líquenes
Existen más de 400 especies de líquenes conocidos como plantas duales, se denomina así porque están formadas por un tipo de hongo y una espe- cie de alga. El hongo les permite mantener la hidratación y protegerse de las condiciones desfavorables, mientras que el alga les dota de un hidrato de carbono sintetizado que utilizan como alimento. Son plantas resistentes capaces de sobrevivir en condiciones extremas. Se desarrollan sobre pie- dras o rocas, sobre solo musgo o sobre suelo.
- Hongos
Se conocen en tierra 75 especies de hongos, de los cuales 10 son macros- cópicos y crecen entre los musgos durante el corto verano antártico; sobre todo en la base Antártica Española Juan Carlos I, en la isla Livingston y sobre todo en el cabo Shirreff. El resto son hongos microscópicos de suelo que se desarrollan entre los musgos.
- Musgos
De los musgos se conocen unas 75 especies. Estos preparan el sustrato (suelo) para las plantas como el pasto antártico. Sobreviven en condiciones muy extremas, pero son poco aptos para adherirse a las rocas peladas; cre- cen muy bien en los lugares de nidificación de aves, por el aporte de nutrien- tes que posee el guano.
- Plantas fanerógamas
Son grupos de plantas que llaman la atención porque sus órganos repro- ductores son visibles. En la Antártida se conocen dos tipos de estas plantas: el pasto antártico (Deschampsia antártica), y el clavelito antártico (Coloban- thus quitensis). Ambas son pequeñas y se forman en las zonas más prote- gidas, cerca de los musgos.
Clavelito antártico (Colobanthus quitensis).
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