Page 16 - 24 Horas en Movimiento Digital Edición 27-12-2023

16 INTERNACIONAL Miércoles 27 de Diciembre
Santa Cruz, Bolivia

del 2023
Investigan los primeros signos de vida en la Tierra:

El desierto de Atacama

y sus secretos geológicos

no de los parajes mos de la Tierra.
desérticos más Creemos que estos montícu-
intrigantes del los en realidad están creciendo
mundo se en- a partir de microbios, que es lo
Ucuentra en el que estaba sucediendo en los
norte de nuestro país y ahora es más antiguos. No está claro por
investigado por la ciencia para qué se formaron en este lugar
buscar rastros de lo que podría tan hostil. El entorno de la la-
haber sido los primigenios sig- guna podría parecerse a las con-
nos de vida terrestre. diciones de la Tierra antigua, ya
Se comenzó a documentar lo que las aguas son saladas y áci-
que podría ser un tipo único de das y, debido a la gran eleva-
ecosistema en la Tierra y una ción, están expuestas a niveles
posible ventana a las primeras severos de radiación solar.
etapas de la vida en este planeta Las comunidades también
hace 3.500 millones de años, e podrían proporcionar a los cien-
incluso a la vida en el antiguo tíficos una visión sin preceden-
Marte. tes de cómo pudo haber surgido
Se trata de la puna de Ata- vida en Marte, que se parecía a
cama un entorno extraño for- la Tierra hace miles de millones
mado por un sistema de lagunas de años.
rodeadas por vastas llanuras de “Si la vida alguna vez evo-
sal. Es una altiplanicie desértica lucionó en Marte hasta el nivel
a casi 4500 metros sobre el de los fósiles, habría sido así.
nivel del mar y de alrededor de Comprender estas comunidades
80.000 km2, compartida entre modernas en la Tierra podría in-
el noroeste de la Argentina (85 formarnos sobre lo que debe-
%) y Chile (15 %). mos buscar cuando buscamos
Está surcada por cordones características similares en las
montañosos —de poca eleva- rocas marcianas”, añadió el ex-
ción respecto a la meseta, pero que haya visto jamás o, en reali- en una aldea de unas 35 perso- con capas de roca. Pero los es- perto.
de gran elevación respecto al dad, a nada que haya visto nin- nas que dependen de un solo tromatolitos modernos tienden Hynek y Farías esperan re-
nivel del mar—, que corren de gún científico”. manantial para obtener agua. En a ser relativamente pequeños ya alizar más experimentos para
sur a norte y de oeste a este, en Junto con la microbióloga su última noche en la aldea, que crecen pasivamente atra- confirmar que estos nuevos es-
la región de la puna, en la cor- María Farías se presentaron los mientras se examinaban imáge- pando granos de arena y otros tromatolitos, de hecho, están
dillera de los Andes. El lugar hallazgos el 11 de diciembre en nes de satélite del desierto cir- detritos que flotan en el océano. construyendo activamente sus
está entre los ambientes más la reunión de 2023 de la Unión cundante se vio algo extraño: lo Los estromatolitos antiguos, formaciones rocosas y explorar
secos de la Tierra, donde la llu- Geofísica Estadounidense en que parecía una red de lagunas por el contrario, podían medir cómo los microbios logran so-
via rara vez cae, o nunca, y la San Francisco. a decenas de kilómetros de dis- hasta 6 metros de altura y extra- brevivir en las duras condicio-
luz del sol golpea implacable- Momento eureka tancia. jeron activamente calcio y dió- nes.
mente, creando un entorno en el El hallazgo es el mayor mo- Intrigados se condujo lo más xido de carbono del agua Sin embargo, es posible que
que pocas plantas o animales mento eureka que he tenido en lejos que pudo y luego camina- circundante, lo que provocó que a los científicos se les esté aca-
pueden sobrevivir. mi vida. Es simplemente sor- mos varios kilómetros bajo el los minerales se precipitaran a bando el tiempo. Una empresa
Pero, según esta nueva in- prendente que todavía se pue- sol abrasador. En algunos luga- su alrededor. Y respecto a lo de fuera de Argentina ya
vestigación, las lagunas alber- dan encontrar cosas así como res nos hundíamos hasta las ro- montículos de las lagunas de arrendó el área para explotar
gan algo más: exhibiciones estas en nuestro planeta. dillas en el lodo salado. Sin Atacama, éstos se parecían litio. Una vez que comience la
vibrantes de estromatolitos, o He logrado viajar a algunos embargo, cuando llegaron a la mucho más a algunas de esas perforación, las lagunas de Ata-
comunidades microbianas com- de los entornos más extremos laguna, Hynek supo de inme- comunidades arcaicas que a cama podrían transformarse
plejas que forman montículos de la Tierra para comprender diato que habían encontrado cualquier cosa viva en la Tierra irreversiblemente.
gigantes de roca a medida que cómo la vida podría prosperar algo especial. hoy. “Todo este ecosistema único
crecen, un poco como los cora- en planetas y lunas extraterres- La red de 12 lagunas se ex- Sus capas rocosas estaban podría desaparecer en cuestión
les que construyen un arrecife tres. He subido a la cima del tendía sobre aproximadamente construidas principalmente a de años. Esperamos poder pro-
milímetro a milímetro. volcán activo más alto del 10 hectáreas y estaba rodeada partir de yeso, un mineral teger algunos de estos sitios, o
Estas comunidades pueden mundo llamado Ojos del Sa- por montañas áridas en la dis- común en muchos fósiles de es- al menos detallar lo que hay allí
parecerse a los estromatolitos lado, en la frontera entre Argen- tancia. Debajo de sus aguas tromatolitos pero ausente en antes de que desaparezca o sea
que existieron durante un pe- tina y Chile, y ha viajado a la cristalinas, se pudo ver montí- casi todos los ejemplos moder- perturbado para siempre”, con-
ríodo de la historia de la Tierra Antártida en busca de meteori- culos gigantes de vegetación nos de estromatolitos. Biológi- cluyó el especialista.
llamado Arcaico temprano, tos caídos. verde, de unos 4,5 metros de camente, estaban formados por *Brian Hynek es geólogo de
cuando el oxígeno era casi ine- En abril de 2022, Farías lo ancho. Eran estromatolitos, una capa exterior de microbios la Universidad de Boulder en
xistente en la atmósfera. Esta llevó a uno de sus sitios de es- pero diferentes a todos los que fotosintéticos llamados ciano- EEUU, profesor del Laborato-
laguna podría ser uno de los tudio en el noroeste de Argen- había visto jamás. bacterias y un núcleo rosado rio de Física Atmosférica y Es-
mejores ejemplos modernos de tina. Para llegar allí, se condujo En general, los estromatoli- rico en arqueas, organismos pacial (LASP) y del
los primeros signos de vida en aproximadamente 9 horas por tos son una variedad de comu- unicelulares que a menudo se Departamento de Ciencias Geo-
la Tierra. No se parece a nada un camino de tierra. Quedamos nidades microbianas asociadas encuentran en ambientes extre- lógicas./infobae