Page 7 - Tricentenaire 1721-2021

UN JOUR D’AVRIL 1721 7
Un jour d’avril 1721 : mais lequel ?
La date historique de la prise de la “Vierge du Cap” est depuis toujours source de spéculations et d’incertitudes pour les Historiens maritimistes. La chronologie des événements peut varier de plusieurs jours, suivant les archives historiques choisies. Cette attaque de la “Vierge du Cap” a eu lieu, selon toute vraisemblance, dans la seconde moitié du mois d’avril 1721. Le jour du 26 avril 1721, indiqué dans le Mercure de France de mai 1722,
est sans doute la date la plus souvent rapportée comme celle de la prise de ce navire portugais par La Buse et ses complices.
Cette source historique est cependant loin de faire l’unanimité. Certaines recherches récentes, s’appuyant sur les archives anglaises et ayant notamment le
mérite de réajuster entre calendrier julien et calendrier grégorien les dates énoncées dans les différents récits1, tendraient plutôt à indiquer le jour du 16 avril 1721 comme étant celui de la fameuse attaque pirate en baie de Saint-Denis de La Réunion.
1) Il y a 11 jours de décalage entre ces deux calendriers en usage à l’épo- que.
Cette seconde hypothèse pourrait induire une meilleure cohérence chronologique des faits, en rallongeant de plusieurs jours le laps de temps entre l’attaque par les forbans de leur première prise, à savoir la “Vierge du Cap” en baie de Saint-Denis, et celle d’un second navire, le “Ville d’Ostende”, en rade de Saint-Paul. Selon cette version, la deuxième prise des pirates aurait ainsi pu avoir eu lieu le 21 avril 1721, soit 5 jours après leur abordage de la “Vierge du Cap”.
À l’inverse, la première hypothèse chronologique que nous évoquions, celle du 26 avril 1721, tend à raccourcir le temps et à rassembler ces événements sur une seule et même journée : les prises successives de ces deux navires, la “Vierge du Cap” à Saint-Denis puis le “Ville d’Ostende” à Saint-Paul, se seraient donc déroulées entre le matin et le soir du 26 avril 1721...
Nous l’aurons compris, même si la prise du vaisseau portugais la “Vierge du Cap” grave dé nitivement le nom de ses protagonistes dans les livres d’Histoire, cela n’empêche pas pour autant des zones d’ombre d’exister. Et la date précise de cette attaque pirate en fait partie.