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Occident est en effet bien attestée tout au long du Moyen Âge. Dans le cadre
des relations avec les musulmans, les éléphants font eux-mêmes le voyage,
comme celui que le calife abbasside Hâroun ar-Rachîd offre à Charlemagne
vers 802.
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tour de OD SDUW GX VXOWDQ G·eJ\SWH HW OH UDSSRUWH HQ ,WDOLH O·DQLPDO TXL YpFXW
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dans plusieurs chroniques contemporaines.

Pourtant, on pourrait se demander dans quelle mesure des cadeaux aussi
exceptionnels sont représentatifs : de fait, au cours des quatre siècles qui
séparent ces deux derniers exemples, aucun autre pachyderme ne semble avoir
foulé le sol occidental. De la même manière, on pourrait se demander si les
objets de prestigH HQ LYRLUH TXL UHVWHQW PDQLIHVWHPHQW O·DSDQDJH GHV pOLWHV OHV
plus fortunées, prouvent que ces contacts sont davantage que de brillantes
exceptions.

/·LYRLUH G·2WKRQ ,, HW 7KpRSKDQR livre de ce point de vue quelques indices
utiles FDU PDOJUp OHV FDUDFWqUHV JUHFV TXL HQ RUQHQW OH IRQG LO QH V·DJLW
SUREDEOHPHQW SDV HQ O·RFFXUUHQFH G·XQ FDGHDX PDLV SOXW{W G·XQH FRPPDQGH
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agenouillé à ses pieds, en bas à gauche du panneau. Originaire du
sud hellénisé GH O·,WDOLH FH SUpODW DXUDLW FRPPDQGp FH WUDYDLO j XQ DWHOLHU GH
son pays natal. Les contacts ne se limitent donc pas aux sphères politiques : ils
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WUDYDLOOHQW GpVRUPDLV O·LYRLUH HQ LPLWDQW OHV FRGHV E\]DQWLQV HW HQ LPSRUWDQW OD
matière première.

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