Page 18 - revista DC 801

Ciencia
La explicación científica que resuelve el misterio genético de los pelirrojos
Du-
rante mucho tiempo el pelo anaranjado se asoció a un único gen. Pero investigado- res de la Universidad de Edimburgo demostraron este color de cabello tiene causas mucho más complejas de lo que se pensaba.
El enigma del pelo anaran- jado es mucho más complejo de lo que se creía.
Hasta ahora se pensaba que para que los niños nacieran pelirrojos era necesario que heredaran dos copias de un gen llamado MC1R, uno de la madre y otro del padre.
El MC1R es un gen recesivo, es decir, que no puede mani- festarse en presencia de un gen dominante y solo lo hace cuando la persona recibe las copias materna y paterna.
¿Eres un pelirrojo encu- bierto?
Sin embargo, no todas las personas que heredan el gen MC1R tienen el pelo naranja, por lo que los científicos sos- pechaban que otros factores jugaban un papel importante.
Cuáles eran esos factores
era
un misterio... hasta ahora.
Un estudio de la Universidad de Edimburgo en Reino Unido acaba de demostrar por qué el gen MC1R solo explica una parte del enigma.
Diferencias genéticas
El estudio, desarrollado por científicos de la Universidad de Edimburgo, es la mayor investigación genética reali- zada sobre pelirrojos hasta el momento.
Otros investigadores en Es- cocia intentaron en el pasado explicar la clave del cabello naranja.
Cercadel1a2%delapo- blación mundial es pelirroja, pero en Escocia el porcen- taje es cercano al 13%, lo que equivale a 650.000 per- sonas, según el proyecto ScotlandsDNA.
Los científicos de la Universi- dad de Edimburgo examina- ron el ADN de casi 350.000 personas que participaron en el proyecto británico llamado UK Biobank, que reúne infor- mación sobre la salud y el
genoma de más de 400.000 personas en Reino Unido.
Cuando los investigadores compararon el genoma de pelirrojos con el de perso- nas de cabello castaño o negro, hallaron ocho dife- rencias vinculadas al color del cabello.
Y también constataron que algunos genes controlan cuando MC1R se expresa o no.
El pelo anaranjado no es en- tonces resultado simple- mente de un gen recesivo, sino de la compleja interac- ción de al menos ocho genes.
Rubios y castaños
Los investigadores constata- ron además diferencias en casi 200 genes asociados a las personas de cabello rubio u oscuro.
Existe un gradiente de color que va desde el negro, al castaño oscuro, cas- taño claro y rubio. Y ese gradiente es cau- sado por un número creciente de varian- tes en esos 200 genes.
Algo que sorprendió a los científicos es que muchas de esas diferencias genéticas están asociadas no a la pigmentación, sino
a la textura del cabello. Y otras variantes determinan cómo crece el cabello, es decir, si es lacio o rizado.
“Nuestro trabajo desentraña la mayor parte de las varia- ciones genéticas que contri- buye a las diferencias en el color del cabello”, señaló Al- bert Tenesa, uno de los in- vestigadores del Instituo Roslin de la Universidad de Edimburgo.
Ian Jackson, experto en ge- nética en el mismo centro, afirmó que el trabajo es un ejemplo del “poder de UK Biobank, un estudio genético único de Reino Unido que nos permitió hacer estos descubrimientos”.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communica- tions.
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