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central, de unos 95.000 km2, que es sólo la mitad sur de las tierras bajas", se- ñala Estrada-Belli. "En el norte de Yucatán hubo ade- más otras grandes ciuda- des más tardías, hasta la llegada de los españoles". Estrada-Belli y sus colegas presentaron los resultados preliminares de su investi- gación el pasado febrero en 'National Geographic', antes de enviar el trabajo para su revisión y publica- ción en 'Science'.Infraes- tructuras complejasEn una región donde las precipita- ciones son excesivas o muy escasas, según la es- tación, los mayas proyecta- ron y controlaron el flujo de agua meticulosamente a través de canales, diques y embalses. Según los ar- queólogos, sustentar una población así habría reque- rido la alteración del paisaje a una escala mucho más amplia de lo que se creía posible para esta época: en algunas áreas el 95% de la tierra disponible se dedicó al cultivo, incluyendo zonas bajas y pantanosas que an- teriormente se habían con- siderado impracticables. Además gran parte de los humedales de la región fue- ron drenados para su uso agrícola.Por otro lado, las redes de calzadas que co- nectaban ciudades y pue- blos distantes, algunos fortificados, también han sorprendido a los especia- listas. Las carreteras eleva-
das, que permitían el paso fácil incluso durante las es- taciones lluviosas, eran lo suficientemente anchas como para sugerir un alto nivel de tráfico relacionado con el comercio, a pesar de que los mayas no utilizaban la rueda ni bestias de carga. "Este trabajo signi- fica, entre otras cosas, que la naturaleza del urbanismo se va tener que revaluar", explica Estrada-Belli. "Ya no es posible hablar de las ciudades maya como de baja densidad poblacional".
Reconstrucción de la misma ciudad con láser PA- CUNAM
Los sistemas defensivos de zanjas y murallas, así como los canales de irrigación su- gieren además una mano de obra cualificada, y prue- ban la existencia de una or- ganización centralizada y con medios suficientes para llevar a cabo grandes obras públicas. Los autores apun- tan también que, a diferen- cia de otras culturas antiguas, cuyos caminos e infraestructuras han sido destruidos por generacio- nes posteriores, la selva creció sobre las edificacio- nes mayas abandonadas, preservándolas y ocultando su existencia.Rayos láser para el estudio del pasa- doUna sensación de miste- rio rodea todavía el estudio de la cultura maya, en gran parte por el hecho de que una civilización poderosa y
sofisticada haya podido quedar oculta bajo el follaje tropical. A lo largo de los úl- timos años, los arqueólo- gos han podido aplicar una tecnología llamada de de- tección y alcance de luz (o LiDAR, por sus siglas en in- glés) para iluminar el pa- sado: montado sobre un avión, un sensor envía pul- sos láser sobre la superficie y crea un mapa en relieve al medir el tiempo que tarda la luz infrarroja en regre- sar.De esta forma la investi- gación aporta una mirada nueva, con un gran angular, a los restos de la cultura maya. En los valles panta- nosos alrededor de la anti- gua ciudad de Holmul, cerca de la frontera con Be- lice, las imágenes LiDAR han mostrado cientos de miles de kilómetros de sis- temas de canales en forma de cuadrícula que delinea- ban bloques de tierra eleva- dos. Al oeste de allí se encuentra la anti-
gua ciudad de
Tikal, dotada con "increíbles defen-
sas", que incluyen estructuras en el yacimiento de El
Zotz, así como
una pirámide de
siete pisos cu-
bierta de vegeta-
ción. Gracias a
LiDAR los investi-
gadores han po-
dido localizar
edificios en zonas
en las que lleva-
ban cerca de una década buscando sin éxito, pese a que algunas de de las es- tructuras tienen una altura de casi diez metros.El pro- blema con el que se en- cuentran ahora los arqueólogos es la cantidad de información que deben interpretar y catalogar. LiDAR ofrece en un sólo mapa 2.500 años de ocu- pación humana. Las imáge- nes muestran 30 o 40 estructuras por km2, pero no todas fueron construidas o utilizadas al mismo tiempo. Ese proceso será clave para recomponer la cronología de la civilización maya. "Definitivamente falta mucho por hacer", reco- noce Estrada-Belli, "sólo en Guatemala hay unos 20.000 km2 sin explorar aún, y mucho más en Mé- xico".
Edición 791 Del 27 del 4 al 10 de octubre del 2018
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