Page 8 - Edición 789 El DIrectorio

Ciencia
La contaminación llega hasta la placenta
Las partículas contaminantes que entran en los pulmones de las mujeres embarazadas pueden llegar a instalarse en la placenta y afectar al desa- rrollo del feto, según una in- vestigación de la Universidad Queen Mary de Londres, presentada este domingo en el congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) celebrado en París.Hasta la fecha, varios estudios habían demostrado los efectos de la contaminación sobre el em- barazo y las complicaciones que pueden surgir durante la gestación: desde problemas de crecimiento a trastornos neuropsicológicos. El nuevo estudio va aún más allá y re- vela el estrecho vínculo entre la mala calidad del aire que respira la madre y la salud del recién nacido.La investigación se realizó partir de cinco pla- centas de mujeres no fuma- doras y residentes en Londres, donde los límites máximos de contaminación por dióxido de nitrógeno para el 2018 fueron superados en apenas un mes. Usando un microscopio óptico, los inves- tigadores examinaron 3.500 macrófagos (células del sis- tema inmunitario que neutrali- zan a las bacterias dañinas) y encontraron 72 partículas os- curas, como las que normal- mente se encuentran en los pulmones de las personas ex- puestas a la alta contamina- ción urbana."No sabemos si esas partículas pueden pasar al feto, pero la evidencia su- giere que efectivamente es posible", declaró a The Guar- dian la doctora Norrice Liu, del equipo de investigación de la Universidad Queen Mary. "Lo que sí sabemos es que las partículas no necesi-
tan siquiera llegar directa- mente al feto para tener un efecto: si están en la pla- centa, el impacto ya está hecho"."El problema de fondo es la asociación que existe entre el aire que respira la madre y la salud del feto", ad- vierte otra investigadora del equipo, la doctora Lisa Ma- yashita. "Este estudio de- muestra cómo los bebés pueden resultar afectados por la contaminación aun estando supuestamente protegidos en el vientre de la madre. Espe- ramos que sirva para aumen- tar la conciencia entre público sobre los peligros de la mala calidad del aire durante el embarazo"."Las mujeres em- barazadas deberían evitar a toda costa las calles más transitadas y contaminadas por el tráfico urbano", advierte la doctora. "Esa recomenda- ción debería extenderse a los niños y al común de la pobla- ción"."Todos respiramos el aire de las ciudades y aquí todos somos fumadores 'pasi- vos'", advierten al unísono Benjamin Barratt y Frank
Kelly, investigadores de Cali- dad del Aire del Kings College de Londres. "La contamina- ción se ha convertido en el mayor enemigo de la salud pública des- pués del ta- baco. Además de su contribución a las enfermeda- des respiratorias y cardiovas- culares en la población adulta, se está descubriendo cada vez un mayor impacto en los niños, desde el asma a los trastornos cognitivos, que pueden remontarse al emba- razo".Otro estudio, realizado en el 2017 en Londres a partir de 540.000 nacimientos, de- mostró el vínculo creciente entre los altos niveles de con- taminación y el peso de los recién nacidos. El equipo diri- gido por Mireille Toledano, del Imperial College, y pubicado en el British Medical Jorunal, llegó a la conclusión de que cada cinco microgramos por metro cúbico de partículas en suspensión se incrementa hasta un 15% el riesgo de un nacimiento prematuro o por debajo de los 2,5 kilos.La clase médica británica ha pa-
sado a la acción y ha recla- mado urgentes medidas polí- ticas. El grupo Doctores contra el Diesel ha extendido a las puertas de Downing Street su peculiar receta para prevenir las 40.000 muertes prematuras causadas al año por la contaminación en las ciudades británicas, empe- zando por la creación de "zonas de aire limpio" alrede- dor de las escuelas, la impo- sición de "peajes de combustión" o la prohibición total de vehículos diésel en los cascos urbanos a partir del 2025.Otra investigación reciente -fechada en China con una muestra de 20.000 personas y publicado este ve- rano en Proceedings of the National Academy of Scien- ces- ha alertado sobre los po- sibles efectos de la contaminación en la reduc- ción de los niveles de inteli- gencia. "Los altos niveles de polución pueden asociarse con el estrés oxidativo, la neuroinflamación y las enfer- medades neurodegenerativas en los seres humanos", con- cluyó el doctor Derrick Ho, de la Universidad Politécnica de Hong Kong.Se estima que la contaminación causa la muerte prematura de unos 600.000 niños al año (más que el sida y la malaria jun- tos), según el informe de la ONU "Clean Air for Children". "Las partículas contaminantes no solo dañan los pulmones de los bebés, sino también sus cerebros en desarrollo y por tanto su futuro", ha adver- tido el director ejecutivo de Unicef, Anthony Lake. "Nin- guna sociedad se puede per- mitir ignorar los riesgos de la mala calidad del aire".
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Edición 789 Del 20 al 26 de septiembre del 2018