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astronomía, la física o las matemáticas, e incluso por el valor lite-
rario de sus obras. Para empezar, está considerado como el pri-
mer científico en el sentido moderno. El mismo Albert Einstein le
atribuyó este lugar de privilegio al asegurar: «Todo conocimiento
sobre la realidad nace y acaba con la experiencia. Como Galileo
observó esto, [ ... ] él es el padre de la física moderna; en realidad,
lo es de toda la ciencia moderna».
Hubo precedentes, entre los que brilla con luz propia Arquí-
medes, a quien Galileo consideraba como un maestro. El cientí-
fico italiano aprovechó sus enseñanzas para conjugar, como nadie
hasta entonces, las matemáticas con la observación y la experi-
mentación. Proporcionó así una metodología que sería imitada
hasta la saciedad, y cuya esencia supo capturar en una célebre
metáfora: «La filosofía está escrita en ese grandísimo libro que
tenemos abierto ante los ojos, quiero decir, el universo, pero no
se puede entender si antes no se aprende a entender la lengua, a
conocer los caracteres con que está escrito. Está escrito en lengua
matemática[ ... ]». El método galileano «obligaba» a la naturaleza
a procurar respuestas claras a los interrogantes planteados, sin
enzarzarse en cuestiones filosóficas sobre las causas, respecto a
las cuales nada se podía saber. Logró por tanto establecer con
la naturaleza el diálogo fecundo al que siempre había anhelado la
humanidad. La introducción del método científico constituyó una
novedad histórica y la vía para establecer el conocimiento.
Los experimentos de Galileo lanzando bolas sobre planos in-
clinados y los experimentos actuales con los aceleradores de par-
tículas solo presentan una diferencia de grado. Entre ellos-existe
un aire familiar; comparten la misma esencia de diálogo en mar-
cha, basado en la creación de condiciones artificiales que sean
reproducibles infinidad de veces para poner a prueba las hipótesis
formuladas.
Además de dar un vuelco metodológico, Galileo contribuyó
como nadie a derribar el antiguo sistema del mundo basado en el
geocentrismo, y sustituirlo por el heliocentrismo. Cuando Galileo
Galilei nació, la idea común era concebir el universo como una
esfera finita y cerrada, estructurada en capas concéntricas, con la
Tierra en su centro. Era un cosmos ordenado frente al cual Copér-

8 INTRODUCCIÓN