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La empatía en medicina no es solo cuestión de

humanidad, también tiene claros efectos Terapéuticos

POR RODRIGO SANTODOMINGO

Varias investigaciones 2017 apuntaba en esta dirección, aunque sus autores
demuestran que los médicos queman menos los médicos empáticos o los médicos menos
matizaron que la causalidad plantea interrogantes: ¿Se
más empáticos obtienen quemados son más empáticos?
No se antoja, al parecer, sencillo saber si el huevo
mejores resultados en precede a la gallina. O cuándo un círculo virtuoso torna
enfermedades como el cáncer en vicioso.
Howick opina recurriendo a una famosa cita de Nietzs-
o la diabetes. Las actitudes che, que enmarca en la esencia del juramento hipocrático
como voluntad de aliviar el sufrimiento: “Cuando tienes
compasivas disminuyen un porqué para vivir, puedes soportar casi cualquier
además el ‘burnout’ entre los cómo”.
En España, Oriol Yuguero, director de urgencias en el
Hospital Universitario Arnau de Vilanova (Lleida), ha
profesionales de la salud diseccionado a fondo la dinámica entre estas dos variables.
Hace años creó una página en internet específica sobre
ace dos años, el médico de urgencias Julio Armas, el tema, y no alberga dudas de que la empatía ayuda a
que ejerce en Elche (Alicante) y acumula una sobrellevar la dureza de la profesión.
legión de seguidores en X, colgó en esta red social Con una salvedad: el período álgido del covid, cuando
Hla foto de un cartel con el siguiente mensaje: sentir el drama ajeno en las propias carnes jugó en contra
“Cuando veas un paciente, acuérdate [de] que la enferme- del bienestar de los facultativos.
dad ya lo está tratando demasiado mal como para que tú lo Muchos se tiraron a una piscina de inmenso dolor sin
hagas también”. saber nadar, y acabaron sucumbiendo a lo que se conoce
La imagen cosechó más de 70.000 likes y un torrente de como fatiga compasiva.
comentarios en torno a la empatía (o su ausencia) en la Aun así, Yuguero no aboga —ni en épocas de tragedia
atención sanitaria. sanitaria— por replegarse en la frialdad analítica.
Poco después, Armas añadió un breve texto como Mucho menos por abrazar un cinismo esnob al estilo del
anverso a su consejo inicial. Iba en este caso dirigido hacia Un médico sostiene la mano de una paciente como muestra de doctor House. Su apuesta pasa por “dotar a los profesio-
el paciente, al que instaba a recordar que el doctor “está apoyo. SUKANYA SITTHIKONGSAK (GETTY IMAGES) nales de herramientas que les permitan gestionar” una
cansado de un sistema que no le cuida, de horas intermi- relación próxima con el paciente sin comprometer su equi-
nables” y, en definitiva, de ser el “muro de contención de tuto Borja de Bioética (IBB) de la Universidad Ramon librio emocional.
una gestión nefasta”. Llull, con sede en Barcelona. Organismos como el IBB o el Centro de Investiga-
La repercusión de los tuits de Armas puso de manifiesto Ambos expertos subrayan que la mayor adherencia al ción Biomédica de La Rioja están diseñando en nuestro
un viejo resquemor en la relación médico-paciente. En él tratamiento y la reducción de los “elementos estresores”, país programas formativos para enseñar a los doctores
subyace la desconfianza. Y aflora en acusaciones estereo- en palabras de Esquerda, son razones de peso que expli- (presentes y futuros) cómo ser más empáticos.
típicas, en quejas recíprocas centradas en la falta de tacto can por qué la empatía provoca un impacto positivo en la Las facultades de medicina se han convertido en objeti-
o las exigencias desmedidas. salud del paciente. vo prioritario, sobre todo ahora que sabemos que los estu-
Hay pacientes que lamentan ser despachados con Esquerda la define como un “conglomerado de actitudes diantes van perdiendo la capacidad de ponerse en la piel
gelidez burocrática. Y médicos que se preguntan cómo o habilidades” muy similar al espíritu compasivo. del otro a medida que avanzan en sus estudios.
demonios ser cercanos cuando cada día se asoman a salas Y considera un tremendo error —incluso desde una Pioneros en la observación pormenorizada de la empatía
de espera en plena ebullición. óptica economicista— caer en la tentación de acortar las médica como Mohammadreza Hojat —quien creó la escala
La faciliten o no los sistemas de salud, lo cierto es que la consultas para optimizar recursos. para medirla más utilizada en el mundo— descubrieron
empatía en medicina importa. No hablamos solo de mera “Como se vio en [la obra de Stephen Trzeciak y Anthony hace tiempo un fenómeno multicasual.
humanidad, de recurrir —por lógica moral— a la escucha Mazzarelli] Compassionomics [término que funde, en Howick y otros autores publicaron en 2017 un repaso a
atenta y considerada al relacionarnos con quien padece inglés, compasión y economía], la medicina con tiempo es la literatura sobre este asunto. Concluyeron que el princi-
una dolencia. rentable. pal factor de esta caída en actitudes empáticas se resume
Es también cuestión de eficacia. Varias investigaciones Si tienes una relación corta con tu paciente, resulta en un “currículum oculto” con rasgos comunes en distin-
han demostrado que los médicos que más se ponen en el probable que le pidas pruebas innecesarias y costosas”, tos países: sobrecargado y exageradamente complejo.
lugar de sus pacientes obtienen mejores resultados clíni- afirma. La consecuencia son médicos novatos que, con frecuen-
cos. Esquerda sabe que su discurso tiene algo de “contra- cia, ya han integrado un trato impersonal con el paciente.
Ocurre con la diabetes, el cáncer o la hipertensión. cultural” en una época tendente al “deslumbramiento Entre montañas de conocimiento teórico, bajo presión
También en la percepción del dolor, que se atenúa cuando tecnológico”. asfixiante, se fue erosionando su vocación de partida, la
median palabras amables. O al reducir (hasta en un 40%) “Parece más fácil incorporar aparatos de última gene- de curar personas.
los reingresos de personas aquejadas por un fallo cardia- ración que dar algo más de tiempo a los profesionales”, Howick promueve un nuevo paradigma en la educación
co. Ya en 2001, una revisión de estudios publicada en The sostiene. médica. Su propuesta busca pasar del “modelo biomédico
Lancet concluyó que los facultativos “cálidos y amisto- Howick reconoce que “ser doctor no es lo que era”, que —que ve al cuerpo como una máquina— hacia otro biopsi-
sos” tienen un “importante efecto terapeútico sobre sus ahora hay más prisa y peores condiciones. cosocial” en el que los alumnos nunca olvidan “la conexión
pacientes”. Pero añade que, incluso en un contexto desfavorable, entre los hechos que aprenden y el ser humano”.
“Si fuera un medicamento, sería un super ventas; los pequeños gestos pueden marcar la diferencia: “Decirle tu El objetivo es que vaya arraigando un vínculo médico-
médicos la prescribirían mucho y los pacientes la pedirían nombre al paciente, sentarte cerca de él, no interrumpir- paciente que no pierda de vista la mirada del otro.
constantemente”, resume Jeremy Howick, quien dirige le”. Esquerda habla de diálogo, de información compartida,
un centro para promover esta cualidad en el ámbito sani- La empatía conlleva además un posible beneficio para de una conversación a dos en busca de las mejores deci-
tario auspiciado por la Universidad de Leicester (Reino el propio médico: disminuye (o al menos neutraliza) su siones, sobre todo al plantear “alternativas terapeúticas”.
Unido). sensación de burnout, de estar quemado por las vicisitu- Para ella, la empatía hace camino: “La concibo como
“No es un adorno, forma parte del núcleo duro de la cura- des de su trabajo. una carretera que se va creando y hace más fácil transitar
ción”, abunda Montserrat Esquerda, directora del Insti- Una revisión de estudios internacional aparecida en la enfermedad”. (El País, España)