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Por qué los niños no deben especializarse

en un solo deporte en la edad escolar

Disfrutar del ejercicio hasta los 14 o 15 años, donde el juego y la motivación predominen, hace que lleguen a una edad
donde puedan elegir aquella actividad en el que se sientan más competentes

POR MIGUEL ÁNGEL GÓMEZ RUANO / CARLOS LAGO PEÑAS

n los últimos 15 años se ha producido un notable
incremento en la especialización deportiva
temprana de los niños y jóvenes.
E Algunos factores que explican el deseo de los
padres y entrenadores de alentar la elección de un único
deporte tienen que ver con la esperanza de dotar al joven
deportista de una ventaja frente a los otros jugadores, lograr
una beca o apoyo económico, facilitar su llegada a la elite
profesional y alcanzar la etiqueta de “élite” a una edad
temprana.
A pesar de estas aparentes ventajas, algunas investiga-
ciones y muchas historias individuales de deportistas sugie-
ren que la especialización temprana no lleva a una ventaja
competitiva sobre aquellos otros atletas que participan en
muchos deportes simultáneamente.
Recientemente, en la Copa del Mundo de fútbol femenino
celebrada en Australia y Nueva Zelanda, destacó por sus
cualidades físicas y técnicas la delantera de la selección
española Salma Paralluelo.
Los periodistas averiguaron que era una jugadora que
había practicado otra disciplina deportiva, los 400 metros
en atletismo, y ese aspecto le había ayudado al desempeño
en su puesto de juego. Es decir, hasta los 14-15 años disfrutar del deporte y de punto de vista del disfrute y desarrollo de su competencia
Pero no es un caso aislado. Auri Bokesa realizaba un las diferentes formas y tipos, hasta llegar a una edad donde motriz.
camino inverso desde el baloncesto hacia el atletismo, el niño y la niña puedan elegir aquel en el que se sienta más En un segundo metaanálisis se estudió hasta qué punto
aspecto que le habría ayudado a su coordinación y agilidad. competente y se pueda especializar con mayor intensidad, si destacar en edades tempranas garantiza llegar a la élite
Rafa Nadal jugaba a otros deportes, entre ellos el fútbol, a ese es su deseo. deportiva.
la vez que se formaba en tenis. Este proceso debe seguir en paralelo con el papel del entre- Para ello se analizaron a más de 13.000 deportistas y se
A nivel internacional destacan también la figura de nador como un guía, ayudando en su alfabetización física en encontró que llegar a categoría junior con buenos resultados
Michael Jordan, que practicó diversos deportes como el las primeras etapas, hasta llegar a ser un especialista en sus deportivos tiene un valor predictivo muy reducido (entre un
béisbol y el fútbol americano, o el tenista Nick Kyrgios, que fases avanzadas que corrige las actuaciones para perfeccio- 0% y un 4,6%).
jugaba al baloncesto desde su niñez. nar su desempeño. Es decir, muchos de los deportistas que compiten en el alto
Todos estos ejemplos muestran que ciertas creencias No debemos olvidar el papel de la motivación en el juego nivel tenían niveles inferiores a sus homólogos en categoría
en la formación deportiva deben ser analizados desde una deliberado. Ir con los amigos al parque después del colegio junior, mostrando un proceso a largo plazo desarrollando su
perspectiva más científica, teniendo como eje del análisis al o jugar con familiares en el patio de casa o en la calle son potencial de la etapa junior hasta senior.
principal protagonista, el niño y la niña, que debe disfrutar actividades lúdicas que aumentan la riqueza de la práctica Por ello, parece razonable dejar de buscar talentos en
del deporte. En los contextos deportivos se ha extendido el física deportiva, y complementan y ayudan al desarrollo de niños y niñas de 8 o 10 años, ya que la formación deportiva
enfoque basado en la llamada “teoría de la especialización la competencia motriz en todas sus dimensiones. a largo plazo depende más bien de generar procesos adecua-
temprana” (en inglés, early engagement theory). Por ello, no hay que limitar aquellas actividades deporti- dos y variados.
Según este modelo, lo más recomendable es limitar la vas que generan disfrute en niños y niñas. En el correcto desarrollo motor de niños y niñas se deben
variedad de la práctica deportiva para poder llegar a ser En un reciente metaanálisis analizando más de 6.000 eliminar los efectos negativos que puedan derivarse por una
competente en el deporte que se practica entrenando un deportistas, entre ellos 772 que competían en la élite, se especialización temprana.
elevado número de horas desde temprana edad. encontró que los deportistas que llegaron al alto nivel Un enfoque variado desarrollará la motivación intrínseca,
Sin embargo, existen otros enfoques que proponen forma- presentaron una práctica deportiva variada en su infancia la adhesión a la práctica deportiva y la satisfacción hacia las
ciones más diversas, especialmente en la franja de edad de hasta que se fueron especializando de forma gradual en el actividades deportivas.
6 a 12 años. deporte principal en el que compiten. Recordemos los ejemplos de nuestras deportistas al inicio
Como expone el investigador Jean Côté, es muy relevan- Sin embargo, los deportistas con alto desempeño en las del artículo, busquemos lo mejor para ellos y ellas en su desa-
te considerar las diferentes aproximaciones al deporte que edades de formación presentaban una práctica de un único rrollo, para que elijan y disfruten de su práctica, sea a nivel
pueden enfrentar niños y niñas, donde aparecen actividades deporte y muchas horas de práctica, lo que generaba una recreativo o competitivo.
que se realizan por diversión como son el juego libre (placer rápida mejora en el rendimiento. La actividad física y el deporte forman parte de la cultura
de jugar sin un fin específico) y el juego deliberado (cuando Sin embargo, a largo plazo esa mejora se estanca, siendo de todas las civilizaciones y juegan un papel fundamental
se practica un deporte o habilidad como experimentación un proceso formativo a corto plazo que limita el desarrollo en la salud de la sociedad a todos los niveles, tanto física
en espacios no estandarizados) que tienen una motivación potencial del deportista y su motivación (pudiendo llegar como mental, en todas las edades, desde la infancia a la vejez,
elevada. Por otro lado, se encuentran los enfoques más incluso al burnout [síndrome de desgaste profesional]), así tanto en hombres como en mujeres.
planificados y estructurados, con entrenamientos y compe- como incrementando la posibilidad de lesiones por sobrees- Desde las Ciencias de la Actividad Física y del Deporte
ticiones regladas que buscan una mejora del rendimiento fuerzos. se ha tratado de avanzar en el conocimiento científico sobre
como son la práctica estructurada y la práctica deliberada. Este estudio reveló la importancia de diferenciar la espe- la importancia del movimiento y el ejercicio físico sobre el
En este sentido, se recomienda evolucionar de una prác- cialización temprana (práctica exclusiva de un único deporte cuerpo, así como los procesos que explican por qué se produ-
tica variada, donde el juego y la motivación predominen, de manera estructurada) con la diversificación temprana cen ciertas adaptaciones, modificaciones o cambios a dife-
hasta la práctica deliberada, según se madura y evoluciona (juego libre, juego deliberado y alfabetización física), siendo rentes niveles (fisiológicos, anatómicos, motrices, emociona-
en el nivel de sus habilidades. la segunda la más adecuada para niños y niñas desde un les o cognitivos). (El País, España)