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La ‘democratización’ de las alergias: un

caldo de cultivo ambiental y social espolea

el auge de casos y nuevos alérgenos

El cambio climático, la contaminación, la globalización y los hábitos de vida occidentales avivan en todo el
planeta un incremento de estas reacciones exageradas del sistema inmune a sustancias no nocivas

POR JESSICA MOUZO

l sistema inmune es el mejor de los ejércitos defen- Influye en el sistema inmune favoreciendo las alergias”, ciudades frente a los que crecen en granjas y entornos rurales
sivos: protege al organismo constantemente de cual- explica Joan Bartra, jefe de Alergología del Hospital Clínic muestran que los menores urbanitas tenían más alergias que
quier amenaza externa y casi siempre vence. Aunque de Barcelona. los chavales del rural.
Eno es infalible. A veces, ve enemigos donde no los hay La contaminación y el cambio climático, por ejemplo, van Asimismo, los pequeños criados en hogares con mascotas
y responde de forma exagerada y descontrolada contra sustan- de la mano y juegan en contra. también tenían menos riesgo de desarrollar rinitis alérgica.
cias que no son nocivas, como un melocotón o el polen de una Una revisión de investigadores indios señala que todos “Nuestro organismo está preparado para luchar contra
flor. estos cambios ambientales pueden provocar un aumento en parásitos, pero en el mundo occidental han disminuido y
Así se gestan, de hecho, las alergias, unas dolencias que se la producción de polen y cambiar sus características molecu- hemos empezado a luchar contra el polen. Es una evolución
han disparado en todo el planeta en las últimas décadas. lares para elevar sus propiedades alergénicas. de años debido a la falta de infecciones. Las alergias son un
Según la Organización Mundial de la Salud, entre el 20% Chivato coincide: “Las plantas también están estresadas y peaje que tenemos que pagar por el progreso de la calidad de
y el 25% de la población sufre alguna enfermedad alérgica a producen proteínas de defensa contra la agresión de la conta- vida de los países occidentales”, reflexiona el vicepresidente
alimentos, medicamentos o a elementos ambientales, como el minación y eso favorece las alergias alimentarias, como al de la academia europea.
polen de algunas plantas. Y aunque son más frecuentes en los tomate, que no se solía ver”. La globalización, con los desplazamientos migratorios,
países de altos ingresos, no hay región del planeta que se libre: El alergólogo, que es también decano de la Facultad de la entrada de especies animales y vegetales invasoras y la
los expertos estiman que en 2050, la mitad de la población Medicina de la Universidad CEU San Pablo, insiste, además, exportación de alimentos o costumbres de un sitio a otro, ha
mundial sufrirá alguna alergia. en que el cambio climático es “un factor esencial” del auge facilitado lo que los expertos llaman “la democratización de
El cambio climático, la contaminación, la globalización y de las alergias: “No es normal el mes de enero que hemos las alergias”.
los hábitos de vida occidentales han avivado esta explosión de tenido, tan caluroso. Así, las plantas se confunden de estación “Estas patologías han existido desde que el hombre es
casos, la aparición de nuevos alérgenos y la democratización y empiezan a reproducirse antes”, alterando —y ampliando— hombre, pero en el siglo XIX, se contaban con los dedos de una
de una patología antaño asociada a las clases altas y a los la temporada tradicional de alergias. mano los alérgicos y afectaban a clases altas. Ahora, con la
países ricos. Los hábitos de vida occidentales y los cambios en los patro- industrialización, afecta a todas las clases”, refiere Chivato.
Las alergias son, en palabras de Tomás Chivato, vice- nes de dieta son otra pieza del puzzle. La polución en regiones más desfavorecidas, por ejemplo, ha
presidente de Ciencia de la Academia Europea de Alergia e Los expertos sospechan que el excesivo uso de antibióti- acelerado la aparición de casos de asma y rinitis. Las alergias
Inmunología Clínica (EAACI), “una equivocación del sistema cos, el incremento de las cesáreas o el empobrecimiento de ya no son solo enfermedades de países ricos.
inmune”. El ejército del cuerpo humano reacciona de forma la alimentación, con el consumo extremo de productos ultra- Nuevos alérgenos: tintes, velutinas y más anisakis
anormal ante un elemento no dañino y segrega sustancias procesados y ricos en grasas, ha favorecido un descenso de la Todo ese caldo de cultivo ha generado también la aparición
que provocan un abanico de síntomas, que pueden ir desde diversidad microbiana en el intestino, facilitando, a su vez, de nuevos alérgenos. Como la avispa asiática (velutina), una
una conjuntivitis a la congestión nasal, el asma o erupciones una mayor sensibilidad a determinadas sustancias y propi- especie invasora que ya está asentada en España.
cutáneas, entre otros. ciando las alergias. “La alergia afecta más a niños y jóvenes, pero cada vez vemos
En el peor de los casos, el contacto con un alérgeno puede “La alimentación y lo que respiras tiene un impacto en el más adultos que desarrollan nuevas alergias. Hace décadas,
provocar una anafilaxia, que es una reacción alérgica gene- microbioma [el ecosistema de microorganismos que puebla por ejemplo, era raro ver una reacción a los cipreses y ahora,
ralizada en todo el organismo y potencialmente mortal. La el intestino] desde la primera infancia. Y es una ventana de con el auge de esta planta en los jardines de las viviendas,
rinitis alérgica, la dermatitis atópica y el asma bronquial oportunidad para que el sistema inmune orqueste su respues- vemos más alergia a este polen”, cuenta Chivato.
suelen ser, junto a las alergias alimentarias, los cuadros más ta. En El libro de las enfermedades alérgicas, editado por la
comunes. Sabemos que el microbioma tienen un gran impacto en la Fundación BBVA y la Sociedad Española de Alergología, se
“En los países occidentales es una auténtica epidemia: en regulación inmunológica y una alteración ahí está impactan- reporta también la aparición de alergias a tintes de peluque-
Europa hay 150 millones de personas con alguna alergia. Es do en un desorden del sistema inmune”, apunta Bartra. ría, como la parafenilendiamina; a nuevas mascotas, como los
un problema de salud pública”, asevera Chivato. Según el En la misma línea, Chivato destaca el papel clave del hámsteres o los hurones; y a plantas propias del continente
Atlas Global de las Alergias, redactado por la EAACI, estas descenso de la lactancia materna, pues su práctica hace más americano, como la ambrosía, que, con los vuelos interconti-
patologías ya están afectando a unos 1.000 millones de perso- infrecuente el desarrollo de alergias alimentarias y dermati- nentales, se ha instalado en Europa.
nas en el mundo y para 2050, se espera que su prevalencia tis atópica. Otro ejemplo paradigmático ha sido la alergia creciente
alcance los 4.000. Las alergias son un peaje que tenemos que pagar por el al anisakis, más común en zonas de interior que en la costa,
Este fenómeno en alza, exponen los expertos consultados, progreso de la calidad de vida de los países occidentales” matiza Chivato: “Antes no existía porque se limpiaba el
es multifactorial. Puede existir cierta predisposición gené- Tomás Chivato, vicepresidente de Ciencia de la Academia pescado en los barcos, pero como ahora se limpia más tarde,
tica —hay genes implicados y si los dos progenitores tienen Europea de Alergia e Inmunología Clínica las larvas del parásito están más tiempo en el aparato diges-
carga atópica, hay hasta un 80% de probabilidad de que la Sobre la mesa también está la hipótesis de la higiene, que tivo del pescado y puede migrar de ahí hasta la zona que nos
descendencia también desarrolle alergias—, pero los científi- asocia la aparición de alergias y otras dolencias inflamato- comemos. Y si está poco cocido, podemos comernos una larva”.
cos apuntan también al tipo de vida, el entorno y el medioam- rias con una menor exposición en la infancia a determinados Bartra concreta que todo lo que cambia hábitos de expo-
biente. microbios. “Nadie nace alérgico. sición tiene una asociación directa con aquello a lo que uno
“El exposoma [todos los factores ambientales —dieta, estilo Hay una marcha alérgica y la primera enfermedad que puede ser alérgico: “Con la cocina fusión de culturas, se meten
de vida, microbioma, obesidad, medioambiente… — con las suele aparecer es la dermatitis atópica y un factor claro es alimentos nuevos y hay más fuentes candidatas a alérgenos.
que entra en contacto un ser humano a lo largo de su vida] lavar a los niños con productos tan agresivos”, ejemplifica Era raro que nuestros abuelos comiesen nuez de Brasil, pero
está condicionando y aumenta esta predisposición atópica (a Chivato. ahora sí y ya tenemos personas con alergia severa a este
alergias respiratorias, alimentarias y a la dermatitis atópica). Estudios en Alemania y en Suiza con niños criados en alimento”.