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Un estudio identifica cinco formas distintas de

envejecer gracias a los datos de 50.000 escáneres

Por DANIEL MEDIAVILLA

Un sistema informático

permite observar cambios
sutiles que se escapan al ojo
humano y ayudaría a calcular

el envejecimiento real más allá

del que se ve en el DNI

ord Kelvin, uno de los físicos más importantes de
la historia, decía que solo cuando puedes hacer
medidas sobre lo que estás hablando y expresarlo
Len números, sabes algo al respecto. Si no, afirmaba,
tu conocimiento es pobre e insatisfactorio.
La medición precisa y omnipresente está detrás del
inmenso progreso tecnológico del último siglo y medio, y
también de la medicina personalizada.
Esa medicina de precisión aspira a curar la enferme-
dad particular de cada individuo con tratamientos perso-
nalizados y, aunque no sea una enfermedad, el envejeci-
miento está detrás de todas las enfermedades.
Kelvin, que vivió en el siglo XIX y predijo la muerte del
universo con su segunda ley de la termodinámica, sabía
tan bien como nosotros que todos envejecemos, pero no
habría podido expresarlo en números, más allá de los
años del calendario, ni explicar por qué cada uno enveje-
ce a un ritmo distinto.
Recientemente, un equipo de científicos liderado por
Christos Davatzikos, de la Universidad de Pensilvania
(EE UU), ha publicado en Nature Medicine un trabajo
en el que se han identificado diferentes formas en que
nuestro cerebro se desmorona con el paso de los años y Los escáneres capturan pautas de envejecimiento invisibles al ojo humano que se pueden detectar con sistemas de
que promete una medida más individualizada del enve- aprendizaje automático. BSIP/UNIVERSAL IMAGES GROUP/GETTY IMAGES
jecimiento.
Analizaron 50.000 escáneres cerebrales que revelaron “Este trabajo nos ayuda a comprender la heteroge- mayor que los del 25% inferior.
cinco formas distintas de atrofia cerebral asociada al neidad del envejecimiento del cerebro en general, que Este efecto del envejecimiento en el cerebro, que tiene
envejecimiento y a la aparición de enfermedades neuro- está causada por varias patologías subyacentes posibles, un mayor impacto a partir de los 40, se podría medir con
degenerativas. incluidos el alzhéimer y el párkinson, y también factores un análisis de sangre y se podría combatir con ejercicio,
Aunque el ojo humano no puede detectar los cambios relacionados con la salud cardiovascular y metabólica”. que tiene efectos antiinflamatorios, u otros tratamientos
sutiles que existen entre estos cinco patrones, lograron “Por ahora, el beneficio más inmediato podría verse neuroprotectores personalizados para una pauta concre-
identificarlos utilizando tecnología de aprendizaje auto- en ensayos clínicos, que se benefician de reclutar a indi- ta de envejecimiento cerebral.
mático. viduos con perfiles más homogéneos, algo que permite En un trabajo liderado por Richard Bethlehem, de la
Los autores entrenaron un algoritmo mostrándole detectar efectos de tratamientos más sutiles con mues- Universidad de Cambridge, una colaboración interna-
escáneres de 1.150 personas sanas de entre 20 y 50 años tras más pequeñas”, explica el investigador. cional de científicos trató de identificar los principales
y de casi 9.000 personas a partir de esa edad, sanas y con Otros trabajos recientes han buscado señales que cambios que se producen en el cerebro a lo largo de la
deterioro cognitivo.u puedan ayudar a predecir el riesgo de un deterioro cogni- vida.
Las formas particulares de envejecimiento tienen que tivo acelerado a partir de los 40 o 50 años. Entre otras cosas, contaba Bethlehem en The Conver-
ver con rasgos biológicos individuales, como aquellos Se ha visto que el hipocampo, una región clave en la sation, vieron que el número de neuronas crece desde
que hacen a unas personas más propensas a la diabe- creación de nuevas memorias, encoge con los años, pero antes del nacimiento hasta un máximo a los seis años, y
tes y a otros a las enfermedades cardiovasculares, pero puede hacerlo de forma más acelerada en la mediana desciende a partir de ahí.
también se vieron pautas más relacionadas con hábitos edad. El número de conexiones cerebrales sigue creciendo
como el consumo de alcohol o tabaco. Y también existe Como los escáneres cerebrales no son una forma barata hasta los 29 años y empieza a descender poco a poco
una combinación de patrones. y sencilla de medir estos cambios, hay científicos que han hasta los 50. A partir de esa edad, la pérdida de conexio-
Las personas con deterioro cognitivo leve, que precede buscado formas alternativas para ver si el envejecimien- nes se acelera.
a la demencia, van acumulando rasgos de cada una de to del cerebro se puede estar acelerando. Trabajos como este y como el que acaba de publicar
las pautas, aunque la presencia de una de ellas era la Un equipo de la Universidad Johns Hopkins (EE UU) Nature Medicine buscan identificar cambios específicos
que más ayudaba a predecir el riesgo de demencia años evaluó el deterioro cognitivo en más de 12.000 personas en el cerebro que permitan estandarizar la medición
después. durante veinte años y lo cotejaron con un cálculo de sus precisa del envejecimiento de cada persona.
En general, como era previsible, el estado de otros niveles de inflamación, que se podía medir en los análisis Eso permitirá superar ese conocimiento pobre e insa-
órganos, tenía un reflejo en el envejecimiento cerebral. de sangre. tisfactorio del que hablaba Kelvin y mejorar nuestra
Davatzikos advierte que este tipo de conocimiento no Aquellos que se encontraban entre el 25% con mayor capacidad para hacer algo frente al envejecimiento. (El
permitiría “hablar de tratamientos en un futuro cercano”. inflamación tenían un deterioro cognitivo casi un 8% País, España)