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Hierro hemo, carne y diabetes
tipo 2, ¿cuál es la relación?
El hierro hemo tiene buena prensa, pero también tiene una cara menos conocida, la de
los riesgos para la salud que la ciencia está estudiando
POR LUCÍA MARTÍNEZ
l hierro hemo es mejor, porque se absorbe muy procesada se asocia a un 15% más de posibilidades de
bien, no como el no-hemo de los vegetales, que no desarrollar diabetes de tipo 2, mientras que con la carne
es tan bueno”, “la carne es un alimento importan- blanca el riesgo aumenta un 8%.
Ete para prevenir la anemia, porque tiene hierro Todo ello respecto a una persona que no consuma carne.
hemo, el que se absorbe”, “no puedo dejar de comer carne El estudio identifica varios factores que explicarían esta
porque necesito hierro”. relación, siendo uno de ellos el contenido en hierro de la
Son frases que hemos escuchado muchas veces, pero carne.
no se ajustan del todo a la verdad. El hierro hemo tiene Si se tiene todo esto en cuenta, seguir dando el mensaje
una cara A, la de la buena biodisponibilidad, y una cara B simplista de que el hierro hemo es bueno porque se
menos conocida. De esa cara B vamos a hablar aquí. absorbe mejor y malo el de los alimentos de origen vegetal,
A mediados de agosto se publicó un estudio que cuenta y alentar sobre esa premisa a consumir más carne, es un
que el hierro hemo, presente en la carne roja y otros consejo que no está bien adaptado a la evidencia científica.
productos de origen animal, se vincula significativamente Y no solo por esta razón.
con un mayor riesgo de sufrir diabetes de tipo 2. ¿Y la diabetes de tipo 2?
No es algo nuevo, pero es poco frecuente que el tema Hace más de diez años que se conoce la relación entre
salte de los círculos profesionales a los medios generalis- los niveles altos de hierro y de ferritina (proteína que
tas, como ha sucedido en este caso. almacena y transporta el hierro) con un mayor riesgo de
Al leerlo, a muchas personas les ha extrañado esa rela- desarrollar diabetes de tipo 2.
ción del hierro hemo con la diabetes, que quien más quien Los mecanismos se han ido identificando cada vez mejor
menos la considera ligada al consumo excesivo de azúcar, y este último estudio, con una muestra de informes dieté-
pero ¿al hierro? ¿A la carne? ¿Qué tiene que ver? ticos de más de 200.000 personas a lo largo de 36 años,
Hierro hemo: lo que ha ido cambiando refuerza aún más ese vínculo.
Primero, unas pinceladas sobre el hierro dietético, un Dicho en palabras del investigador principal, Fenglei
tipo de hierro que encontramos principalmente en la Wang, en la nota de prensa de la Escuela de Salud Pública
sangre y tejidos de los animales. de Harvard: “En comparación con estudios anteriores,
Es cierto que este tipo de hierro se absorbe con mayor que se basaban únicamente en datos epidemiológicos,
facilidad que el hierro no-hemo, que es el que está de Una mujer observa el escaparate de una carnicería en integramos múltiples capas de información, incluidos
forma mayoritaria en los vegetales. MadridEDUARDO PARRA (EUROPA PRESS/GETTY biomarcadores metabólicos convencionales y metabo-
Este punto se ha usado como argumento para justificar IMAGES) lómica de vanguardia. (…) Esto nos permitió lograr una
que hay que comer carne o productos de origen animal comprensión más completa de la asociación entre la
para prevenir la anemia o simplemente para tener unos en el colectivo y también la mejoría de algunas patologías ingesta de hierro y el riesgo de diabetes tipo 2, así como las
niveles de hierro adecuados, señalando siempre esa como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares posibles vías metabólicas subyacentes a esta asociación”.
absorción del hierro hemo como algo deseable, pero esa no cuando se tratan con dieta vegetal. Por supuesto, es importante mantener unos niveles de
es la foto completa. Más allá de otros factores también relevantes, como por hierro adecuados y unas reservas prudentes en nuestro
Más información ejemplo el mayor aporte de fibra o la mayor presencia de organismo.
El hierro hemo también tiene, como decíamos, una cara fitoquímicos. Pero aumentar el consumo de carne para ello no es un
B, y es que se trata de un importante compuesto oxidativo, Las reservas de hierro algo más bajas que tiene la pobla- consejo adecuado. Y ojo, no solo es un exceso patológico de
y ese estrés oxidativo que causa desemboca en inflama- ción vegetariana y que se han usado de manera reiterada hierro el que se asocia a un riesgo elevado de sufrir diabe-
ción y daños en el ADN al asociarse a radicales libres. para señalarlas como una debilidad de este tipo de dieta, en tes de tipo 2, sino que ese riesgo existe también dentro de
Por ello se vincula a mayor riesgo de numerosas pato- realidad son protectoras y disminuyen el riesgo de varias rangos considerados normales, que quizá es momento de
logías: aterosclerosis, cáncer, endometriosis… Y diabetes de las enfermedades más prevalentes en nuestra sociedad. revisar y ajustar.
de tipo 2. Esto podemos leerlo en las conclusiones de una revisión Una anemia ferropénica rara vez se soluciona aumen-
Ese poder oxidativo del hierro hemo, en un contexto de sistemática y metaanálisis de 2018 que examina el efecto tando el consumo de carne roja para obtener más hierro
ingesta baja de productos de origen animal, no resulta un de la alimentación vegetariana en el estado de hierro hemo, sino buscando las causas de la misma, tratándolas
problema porque está en niveles manejables. en adultos, en el que además se alentaba a la población y remontándola con suplementación adecuada cuando
Pero cuando estamos en una situación como la actual, general a revisar sus reservas de hierro y comer más vege- sea necesario.
donde la ingesta es muy elevada (no solo diaria, sino de tales y menos carne. A pesar de que el estudio tiene limitaciones y hay
varias veces al día), puede volverse en nuestra contra. El estudio de agosto indica que debería revisarse la que seguir investigando, la evidencia acumulada que
Mientras que nuestro organismo sí tiene mecanismos tendencia de añadir hierro hemo a las alternativas vegeta- tenemos entre la relación del hierro hemo, la carne y la
para regular la absorción del hierro no-hemo, y además se les a la carne para mejorar sus características organolépti- diabetes tiene ya el peso suficiente como para que se tenga
ve afectado por otros componentes de la dieta que reducen cas, precisamente por todo esto. en cuenta a la hora de desarrollar los consejos de alimen-
o potencian su absorción, el hierro hemo se absorbe sin Hace unos días, ha visto la luz un nuevo metaanálisis tación para la población.
esa regulación, y una presencia alta en la dieta aumenta que investiga específicamente la relación entre el consumo Frank Hu, otro de los autores del trabajo, dejaba este
los depósitos y por ende ese estrés oxidativo que comen- de carne y el riesgo de diabetes tipo 2 en 31 cohortes de 20 inequívoco consejo en la nota de prensa: “Reducir la
tábamos. países, en las que participaron cerca de dos millones de ingesta de hierro hemo, particularmente de la carne roja,
Es más, sabemos que la baja presencia de hierro hemo personas, con un seguimiento medio de diez años. y adoptar una dieta más basada en plantas, pueden ser
en las dietas vegetarianas es una de las variables que Según este trabajo, el consumo de 50 gramos de carne estrategias efectivas para reducir el riesgo de diabetes”.
explica la menor incidencia de algunas enfermedades roja procesada al día o de 100 gramos de carne roja no (EFE)