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Descubierta una clave inmunológica

que perpetúa las alergias

os estudios sugieren que un tipo de células inmunes funcionan como reservorios de los

anticuerpos que provocan la respuesta exagerada del organismo ante algunos alérgenos

POR JESSICA MOUZO

l ser humano tiene a su servicio al ejército defen- (MBC2), que está destinado a convertirse en una célula
sivo más leal y eficiente: el sistema inmune, una plasmática productora de IgE tras una nueva exposición
intrincada red de células, tejidos y órganos que al alérgeno.
Eprotegen sin descanso al organismo de las amena- La existencia de estas células puede explicar la natura-
zas externas. Y si bien son buenos en lo suyo, detectando y leza de por vida de algunas de las alergias alimentarias.
aniquilando sin piedad elementos nocivos, no son indefecti- Esto es interesante porque indica que estas células
bles. A veces, fallan. pueden ser un marcador para el desarrollo de alergia
Por ejemplo, identificando como enemigo algo que no lo clínica; en otras palabras, puede indicar la predisposición
es, como un cacahuete o el polen de una flor. a desarrollar alergia clínica”, concreta Jordana.
Cuando eso ocurre, surgen las alergias, que no son más Objetivo terapéutico
que una reacción anómala del sistema inmune a una El científico matiza que los dos artículos “no son idén-
sustancia no perjudicial. La comunidad científica ha estu- ticos, sino complementarios”, lo que proporciona, dice,
diado a fondo esta falla defensiva, pero hay agujeros de “mayor solidez al descubrimiento porque demuestra que
conocimiento no resueltos, como por qué persisten algunas dos grupos independientes hicieron la misma observación
alergias en el tiempo. central”.
Dos estudios publicados el miércoles en Science Transla- Jordana asegura que sus hallazgos convierten estas
tional Medicine profundizan en esta incógnita y sugieren células “en un nuevo objetivo terapéutico”. “Es decir, matar
que un tipo de células inmunes son las responsables de esta estas células o desactivar su capacidad para convertirse
memoria porque funcionan como reservorios de los anti- en células plasmáticas productoras de IgE puede tener un
cuerpos que provocan la respuesta exagerada del organis- impacto muy significativo para los pacientes con alergias
mo ante algunos alérgenos. alimentarias”.
Las alergias son, en palabras de Joan Bartra, Los hallazgos plantean un camino hacia nuevas dianas
jefe del servicio de Alergología del Hospital terapéuticas, incluso con fármacos que ya se emplean
actualmente (por ejemplo, el dupilumab, empleado para
Clínic de Barcelona, “un defecto del sistema Una mujer, en el parque del Retiro, en Madrid.SAMUEL dermatitis atópica) y que, potencialmente, podrían reducir
inmune. Dentro de una respuesta alérgica hay SANCHEZ las poblaciones de estas células.
distintos mecanismos. “El descubrimiento de los MBC2 allana un camino claro
Medicine, una explicación común: ambos describen una para futuras investigaciones, ya que quedan muchas
Pero la más frecuente de todas es la alergia de hipersensi- población de células del sistema inmune, en concreto, un preguntas por responder. Por ejemplo, estamos trabajando
bilidad que está mediada por anticuerpos IgE: unas células, grupo de células B de memoria, como potenciales responsa- intensamente en la identificación de las señales celulares y
los linfocitos B, fabrican inmunoglobulinas E (IgE) contra bles de esa memoria alérgica. moleculares implicadas en la activación de los MBC2 y su
algo externo, o sea, el alérgeno. “Sabemos que la IgE específica de alérgenos tiene una transición a células productoras de IgE tras la reexposición
De esta forma, cuando el alérgeno está en contacto con vida media corta en humanos, alrededor de 48 horas. al alérgeno. Del mismo modo, estamos trabajando muy
el organismo, tenemos preparadas estas defensas, las IgE, Además, anteriormente se pensaba que los niveles persis- activamente para dilucidar si los MBC2 pueden reprogra-
que activan a las células responsables de la reacción alérgi- tentemente elevados de IgE se debían a que las células que marse, es decir, si pueden convertirse en una célula que, en
ca”, explica el alergólogo. producen esta inmunoglobulina, las células plasmáticas, lugar de IgE, produzca anticuerpos inofensivos”, cuestiona
En la práctica, esta activación del sistema inmune se eran de larga vida. Jordana.
traduce en síntomas heterogéneos y de diversa gravedad, Este no es el caso, ya que ahora sabemos que estas células Para Vicky Cardona, alergóloga del Hospital Vall
que pueden ir desde una leve urticaria hasta una anafilaxia, plasmáticas productoras de IgE en realidad tienen una d’Hebron de Barcelona, estas investigaciones “no son
que es una reacción alérgica sistémica potencialmente vida corta. Esto da a entender que el reservorio de IgE, en cruciales, pero sí importantes: Es una pieza importante
mortal. otras palabras, la capacidad de regenerar IgE tras una del puzle porque sigue siendo sorprendente mantener la
El 10% de la población mundial sufre alguna alergia a nueva exposición a alérgenos, reside en otras células, que respuesta inmunológica en el tiempo”, conviene la médica,
elementos ambientales o alimentos, destacan los autores ahora sabemos que son células B de memoria”, explica por que no ha participado en los estudios.
de uno de los estudios. correo electrónico el coautor de uno de los estudios, Manel Por su parte, Ignacio Dávila, presidente de la Sociedad
La gran incógnita que, durante años, ha planeado sobre Jordana, un alergólogo catalán que lleva más de 40 años Española de Alergología y ajeno también a estas inves-
los alergólogos es por qué algunas alergias se resuelven afincado en Canadá y es investigador en la Universidad de tigaciones, señala que los estudios son de buena calidad
espontáneamente y otras persisten. MacMaster. y apunta su potencial: “Encontrar estas células puede
“Lo que sabemos es que las IgE están producidas a partir Un grupo de investigadores estadounidenses ha descu- ayudar a manejar la memoria de IgE y, potencialmente, en
de un diálogo inmunológico entre distintas células: los bierto, al estudiar una población pediátrica con alergia al un futuro, a modificarla”.
linfocitos B dan la respuesta para fabricar IgE y les dicen cacahuete, que la presencia de este tipo de células inmunes También Bartra celebra los hallazgos y destaca su
a los plasmocitos [un tipo de linfocitos B] que los fabriquen se correlacionó con las concentraciones de IgE y plantean impacto clínico: “Tiene connotaciones clínicas para expli-
en grandes cantidades, pero estas células no son eternas, que estas células B de memoria “estén involucradas en la car por qué la inmunoterapia [para la alergia] es efectiva
tienen memoria limitada. persistencia de la alergia alimentaria”. a corto plazo y por qué una persona podría volver a tener
Entonces, si la gran cantidad de IgE se fabrica por células En la misma línea, los investigadores canadienses, entre alergia después de meses de tolerancia al alérgeno.
plasmáticas, pero se sabe que estas tienen una vida limita- los que está Jordana, concluyen, tras analizar muestras de Ahora tenemos algo, un objetivo, para poder modular la
da, ¿por qué en la gran mayoría de las alergias mediadas pacientes con distintas alergias y participantes sanos, que respuesta cuando vaya avanzando la ciencia.
por IgE, aunque no esté el alérgeno presente, se perpetúan esta población de células inmunes “es un reservorio de IgE Estos estudios te hacen cuestionar dogmas y plantear
en el tiempo?”, expone Bartra. de memoria”. estrategias de lo que hacemos ahora y por qué no siempre
Dos grupos de investigación proponen, en sendos artícu- “En este artículo informamos el descubrimiento de un encontramos respuestas para el paciente”. (El País,
los publicados simultáneamente en Science Translational cierto tipo de células B de memoria específicas de alérgeno España)