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Una mujer sostiene un grupo de pastillas.TREVOR WILLIAMS (GETTY IMAGES)
Científicos reconstruyen la estructura del sistema de la dopamina

para desentrañar su papel en las adicciones o el párkinson

Conocer la forma precisa de las moléculas abre la puerta al diseño de fármacos para los desequilibrios de la do-
pamina con menos efectos secundarios

POR DANIEL MEDIAVILLA

a dopamina es un neurotransmisor con el que se Academia China de Ciencias, Eric Gouaux, de la Universi- adicciones.
comunican las neuronas para realizar todo tipo dad de Ciencia y Salud de Oregón (EE UU) y Claus Loland, Otro de los aspectos interesantes que observaron los
de tareas. Es la responsable, por ejemplo, de la de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), publica- investigadores es que algunas moléculas modifican la
Lmotivación o el apetito, o de que asociemos una ron tres artículos en la revista Nature en los que, utilizan- estructura de otras, algo que complica la comprensión del
emoción más intensa al aprendizaje y así se genere un do criomicroscopía electrónica, muestran cómo muchas rompecabezas y el empleo de este conocimiento para crear
recuerdo duradero. moléculas se unen al transportador de la dopamina (DAT). moléculas que traten algunas adicciones o enfermedades
También es importante para la función motora y cuando Esta proteína es la encargada de recuperar neurológicas, pero que también introduce nuevas posibi-
desaparece de algunas regiones del cerebro puede causar la dopamina una vez que ha realizado lidades.
el párkinson. su función para mantener los niveles del El equipo de Goaux identificó una palanca desconocida
Por eso, la levodopa, que nuestro cuerpo metaboliza neurotransmisor en unos niveles normales y hasta ahora en ese mecanismo que utiliza el DAT para
para fabricar dopamina, es el principal tratamiento para reciclarlo para futuros usos. recoger la dopamina del cerebro y devolverla a su lugar de
esta enfermedad neurológica. La cocaína o las anfetaminas, que modifican la motiva- almacenamiento.
La dopamina también explica por qué el uso de drogas ción y el deseo de quienes lo toman, consiguen sus efectos Manipulando esa palanca con una molécula (MRS7292)
como la cocaína producen placer, bloqueando la absorción encajándose en el DAT e impidiendo que absorba la dopa- que inhibe el DAT pueden modular su funcionamiento sin
del neurotransmisor y manteniendo sus niveles elevados mina, manteniendo unos niveles elevados en el organismo interferir en otros sistemas, abriendo la puerta a nuevos
en el organismo. y una excitación anormal de sus usuarios. tratamientos médicos para problemas relacionados con
Pese a que las neuronas dopaminérgicas solo son el Sin embargo, el rompecabezas molecular de nuestro los niveles de dopamina con menos efectos secundarios.
1% de la población del cerebro, su influencia en nuestras cuerpo tiene poco de simple. Uno de los tratamientos más prometedores que pueden
vidas es inmensa y la dopamina es una de las sustancias La benzatropina, una molécula que se utiliza para surgir de este nuevo conocimiento es el de la adicción a
más estudiadas. controlar el temblor del párkinson, tiene una estructura la cocaína, una de las drogas más consumidas en todo el
Todos estos efectos dependen de un sistema parecido a ligeramente diferente y se encastra en un lugar ligera- mundo y que provoca mayores daños a la salud.
un rompecabezas que es la biología molecular. mente distinto del DAT. Ahora, faltan tratamientos eficaces frente a la depen-
La estructura de un neurotransmisor como la dopamina “Esta diferencia puede ofrecer una base estructural dencia de este estupefaciente, pero “con el conocimien-
determina en qué parte de las células se puede encajar y por la que la benzatropina terapéutica [a diferencia de la to de cómo se liga la cocaína al DAT e inhibe su función
qué efecto va a tener en nuestro organismo, desde generar cocaína] no tenga riesgo de abuso y pueda tener propieda- podremos evitar que eso suceda”, explica Loland.
deseo sexual por una persona a pulsar el botón del mando des antiadictivas”, apunta Harald Sitte, de la Universi- “Si impedimos que la cocaína se una al DAT, podemos
del televisor para ver otro capítulo de esa serie y condenar- dad de Viena. crear un antídoto [para la droga], algo que podría funcio-
nos mañana al sueño. Esto ofrece un punto de partida para crear medicinas nar de un modo similar a como lo hace la metadona con los
Tres grupos de científicos liderados por Yan Zhao, de la que tengan un efecto terapéutico, pero que no provoquen adictos a la heroína”, concluye. (El País, España)