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UNA NUEVA TÉCNICA LOGRA ciones que no interactúan con las neuronas.

Cuando se cruzan en el punto deseado, la amplitud de
MEJORAR LA MEMORIA la frecuencia se reduce y el campo eléctrico estimula las
células cerebrales elegidas.
Para probar su idea, el equipo de Grossman lo aplicó
ESTIMULANDO EL INTERIOR DEL en 20 voluntarios, estudiantes universitarios, jóvenes y
sanos. Concretamente, el experimento estimuló el hipo-
campo, una región del cerebro alejada de la superficie que
CEREBRO SIN CIRUGÍA desempeña un papel importante en la memoria.
Aunque el efecto fue pequeño, estos jóvenes mejoraron
su memoria, demostrando que es posible actuar sobre
La tecnología es una alternativa a la estimulación cerebral profunda, que neuronas concretas, sin necesidad de cirugía y sin efectos
secundarios.
requiere la implantación quirúrgica de electrodos en el cerebro y ha tenido Los autores destacan el potencial
mucho éxito frente a algunos casos de párkinson o epilepsia de este tipo de estimulación frente
a algunos síntomas del alzhéimer, la
Por DANIEL MEDIAVILLA
epilepsia o la esquizofrenia, pero
el hecho de que sea un tratamiento
as enfermedades mentales son la principal causa medicamentos, y hay estudios que sugieren que puede no invasivo haría que se pudiese
de discapacidad en los países avanzados. funcionar para depresiones graves o esquizofrenia.
Más del 30% de las bajas de larga duración Sin embargo, la ECP es mucho más cara que los fárma- plantear como una herramienta para
Ltienen que ver con dolencias del cerebro y los cos y la cirugía en el cerebro para implantar electrodos mejorar también las capacidades de
tratamientos solo alcanzan resultados limitados. En asusta.
casos como el alzhéimer, ni eso. Hace unos días, un equipo de científicos liderado por Nir personas sanas.
Los medicamentos para la depresión o la esquizofrenia Grossman, investigador de Imperial College de Londres,
funcionan haciendo subir o bajar la concentración en el publicó los resultados de una técnica que aspira a lograr Para utilizarla fuera del laboratorio, la técnica tiene
cerebro de moléculas como la serotonina o la dopamina, efectos similares a los de la ECP sin necesidad de abrir la que mejorar, en primer lugar, en la precisión que alcanza.
pero es un ataque indiscriminado, porque cada enferme- cabeza a los pacientes. Según explica Grossman, “el enfoque no es el mismo
dad afecta unos circuitos del cerebro y los fármacos actúan Bautizada como inferencia temporal, no requiere inser- que se consigue cuando has puesto un electrodo dentro”.
sobre todos. tar electrodos en el cerebro, basta con colocarlos sobre el “Nosotros cubrimos áreas más grandes dentro del
Desde la década de 1980, la estimulación cerebral cuero cabelludo para generar campos eléctricos capaces cerebro”, añade.
profunda (ECP) ha mostrado que puede ayudar a una de actuar sobre grupos concretos de neuronas en zonas “Además, la fuerza del campo eléctrico que alcanzamos
parte de las personas con enfermedades neurológicas que más o menos precisas del cerebro. dentro del cerebro no es el mismo que con los electrodos”,
aún no tienen solución. Una dificultad importante es evitar que las ondas elec- continúa.
Implantando electrodos en zonas muy precisas del tromagnéticas activen las neuronas que atraviesan hasta Con la potencia que permiten alcanzar los implantes,
cerebro es posible medir su actividad y modularla solo en llegar a su objetivo o las adyacentes produciendo efectos es posible modificar la actividad de la neurona para que
el circuito que lo necesita. no deseados. haga lo que se desea.
La técnica ha tenido mucho éxito en personas con La inferencia temporal supera el obstáculo generando Con la estimulación no invasiva, “se puede empujar
párkinson o epilepsia a las que no les funcionaban los dos campos eléctricos de alta frecuencia en distintas direc- ligeramente a la neurona en una dirección o en otra”,
afirma Grossman.
“Eso no significa que no puedo actuar sobre estas
estructuras, se están haciendo experimentos para supri-
mir temblores en pacientes, pero el mecanismo es diferen-
te”, concluye.
Andrés Lozano, un especialista en nuevas aplicacio-
nes terapéuticas de la ECP de la Universidad de Toronto
(Canadá) que no ha participado en el estudio, apunta que
este tipo de técnicas serviría para ampliar los beneficios
de la estimulación quirúrgica.
“Hasta ahora, hay unas 250.000 personas en el mundo
que han recibido ECP, pero [la técnica] está infrautiliza-
da. Se calcula que el 20% de los pacientes con párkinson
podría mejorar con ECP, pero solamente el 2% lo reciben”,
afirma.
El coste y lo invasivo de la técnica alejan al 98% restante,
que podría beneficiarse de una alternativa como la que
presentan los autores del artículo publicado en Nature
Neuroscience o la estimulación con ultrasonido que desa-
rrollan investigadores como Lozano.
En un futuro, la técnica podría utilizarse para autoes-
timularse en casa y obtener efectos temporales sobre la
memoria antes o después del uso, pero tratar el temblor de
personas con párkinson requiere una estimulación conti-
nua, porque cuando se detiene, el temblor vuelve.
Este sería uno de los retos para que sea útil frente a
problemas médicos.
Además, los pacientes notan un picor durante la estimu-
lación que podría ser un problema para su generalización.
Junto a las posibilidades terapéuticas de actuar sobre
las profundidades del cerebro sin abrirlo, la nueva técnica
combinada con las técnicas de imagen puede ser útil para
investigar qué procesos explican la formación de memo-
Imagen de una cirugía de las que requiere la estimulación cerebral profunda.BSIP (UNIVERSAL IMAGES GROUP VIA rias o cómo aprendemos. (El País, España)
GETTY)