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EXPERIMENTO AYUDA A DESCIFRAR CÓMO

AFECTA EL AYUNO AL ORGANISMO HUMANO

Un análisis de las proteínas en la sangre de 12 voluntarios muestra variaciones en el

metabolismo que iluminan los riesgos y beneficios de esa intervención extrema

Por DANIEL MEDIAVILLA

a investigación sigue acumulando indicios de que producen cambios en proteínas estructurales específicas
el ayuno intermitente, más prolongado que el que del cerebro”, añade.
practicamos todos los días mientras dormimos, Aunque el ayuno prolongado no cura la epilepsia, sí
Lpuede tener beneficios para la salud. puede mitigar los síntomas, como sucede con la artritis
Se ha observado que cuando se deja de comer durante reumatoide.
el tiempo suficiente, el organismo cambia de fuente de
energía y empieza a consumir los almacenes de grasa. CON VIGILANCIA MÉDICA
Eso ayuda a perder peso, que, a su vez, mejora la hiper- Para otras enfermedades, los investigadores vieron que
tensión o los niveles de glucosa, aunque faltan seguimien- el ayuno prolongado redujo la cantidad de algunas proteí-
tos a largo plazo que muestren si es un estilo de alimenta- nas que favorecen la aparición de enfermedad coronaria.
ción que se puede mantener durante mucho tiempo. Sin embargo, también observaron un incremento en el
Algunos estudios también han mostrado beneficios en riesgo de trombos.
el sistema inmune, en el cardiovascular o en la resistencia “Por eso es importante que la gente sea consciente de
a la insulina, que está detrás de la diabetes, pero no se la necesidad de guía médica cuando se aplican este tipo
conocen bien los mecanismos que explican esas observa- de intervenciones extremas, porque también hay gente
ciones. con más riesgo de sufrir consecuencias adversas”, afirma
Las tecnologías que permiten medir las proteínas que Pietzner.
circulan por la sangre ofrecen la posibilidad de indagar en Benjamín Horne, profesor de la Universidad Stanford
los cambios moleculares que se producen cuando ayuna- (EE UU) considera que “debido a la pequeña muestra del
mos, para entender mejor sus beneficios y sus riesgos estudio, con solo 12 participantes, no está claro lo signifi-
potenciales. cativo de este retraso de tres días” en el efecto del ayuno.
Eso permite comenzar a aterrizar algunas de las dudas “Muchos otros estudios con más participantes, en los que
más duraderas sobre los verdaderos mecanismos que la pérdida de peso se inhibió a propósito o fue mínima, han
están detrás de una práctica, la del ayuno intermitente, documentado cambios en las proteínas que circulaban en
que tanta atención recibe últimamente. la sangre 20 o 24 horas después del inicio de un ayuno solo
Ahora, un equipo internacional de científicos ha publi- con agua”, explica.
cado un artículo en la revista Nature Metabolism en el Malu Martínez Chantar, investigadora del CIC
que explican cómo tuvieron a 12 voluntarios tomando solo bioGUne de Derio (Vizcaya), también advierte del pequeño
agua durante siete días. tamaño de la cohorte, y recuerda los efectos positivos del
Midieron los niveles de unas 3.000 proteínas antes, ayuno más breve detectados en pacientes con enfermeda-
durante y después del ayuno y cruzaron esos datos con des autoinmunes o cuando se hace antes o después de la
información genética de otros estudios para estimar qué quimioterapia en personas con cáncer.
beneficios se podían obtener con las variaciones de proteí- Aunque advierte: “Todo tipo de intervención nutricio-
nas observadas. nal debe estar apoyada por un profesional, porque, por
Aunque sean solo 12 sujetos, la metodología permite ejemplo, los cuerpos cetónicos que se generan con el ayuno
recoger mucha información. Como cabía esperar, los pueden tener un impacto negativo para algunos”.
participantes en el estudio perdieron peso, 5,7 kilos de Uno de los objetivos de estudios como el liderado por
media, repartido entre grasa y músculo. Langenberg es identificar las proteínas que se modifi-
Sin embargo, tres días después de dejar el ayuno, recu- Los 12 voluntarios del experimento solo tomaron agua can con el ayuno para poder diseñar intervenciones que
peraron la masa muscular, pero no la grasa. durante siete días.YAROSLAV OLIEINIKOV (GETTY puedan alterar los mismos mecanismos sin tener siete
Además de este dato llamativo, los científicos, liderados IMAGES) días a una persona sin tomar más que agua.
por Claudia Langenberg, de la Universidad Queen Mary “El desarrollo de estas terapias de precisión podría ser
de Londres, observaron un cambio en la composición de beneficioso para todo el mundo, pero, sobre todo, para
las proteínas que se encontraban en la sangre a partir del empiecen a utilizar estos recursos internos y, posiblemen- personas que no pueden llevar a cabo un ayuno de este tipo
final del segundo día de ayuno y del principio del tercero. te, comiencen distintos tipos de programas metabólicos en debido a su mala salud o a otros motivos”, valora Horne.
“Ese incremento [de proteínas beneficiosas] es exponen- distintos órganos”. Martínez Chantar cree necesario conocer con precisión
cial a partir del día tres de ayuno y tenemos la hipótesis Para el investigador alemán, reducir las horas del día los cambios que se producen en nuestro organismo cuando
de que son cambios que no solo están relacionados con la a las que puedes comer es una manera más simple que dejamos de comer, también a largo plazo.
pérdida de peso de los participantes, que es muy estable contar calorías en cada comida para reducir cuánto se “Es necesario que estos estudios se realicen a más largo
durante todo el experimento”, explica Maik Pietzner, ingiere cada día. plazo porque no sabemos cuáles son los efectos de un
coautor del estudio e investigador en el Instituto de Salud Sin embargo, los ayunos más largos pueden tener ayuno sostenido durante mucho tiempo en aspectos como
de Berlín, en el hospital Charité. efectos beneficiosos con aplicaciones concretas. la longevidad”, apunta.
Estas variaciones afectarían, por ejemplo, a proteínas “Me parece muy interesante el efecto en el tratamiento Mientras se van desvelando los efectos del ayuno en el
que evitan el deterioro de las neuronas. de la epilepsia resistente. Cuando los fármacos no sirven, organismo, es importante recordar una advertencia de
Para Pietzner, su trabajo implica que, “aunque esto no aún se puede probar una dieta cetogénica (una dieta baja uno de los gurús de la materia, el bioquímico de la Univer-
descarte que [el ayuno que dura solo unas horas] tenga en hidratos de carbono), que imita el efecto del ayuno sidad del Sur de California, Valter Longo: “Que el ayuno
pequeños efectos beneficiosos” más allá de la pérdida de prolongado”, explica Pietzner. es bueno, malo o neutral, no significa nada: como comer,
peso, “el mensaje de estos resultados es que necesitas dos “Lo que hemos visto es que cuando el ayuno empieza a algunos tipos de ayuno son muy buenos y otros muy
o tres días de ayuno para que se produzca este cambio, se elevar los niveles de cuerpos cetónicos en la sangre, se malos”. (El País, España)