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Macroproyecto publica humanas, revelando aspectos que las distinguen de las de
Ya lo han hecho con más de 3.000 tipos de células
otros primates y que permitirán identificar, por ejemplo,
el atlas del cerebro, un cuáles de ellas son más propensas a mutaciones específicas
que causan enfermedades neurológicas.
Uno de los hallazgos de la colaboración es que, como en
la cocina, con los mismos ingredientes se pueden preparar
distintos guisos. Aunque hay células propias de algunas
mapa para entender regiones cerebrales, muchas diferencias entre regiones
se producen porque tienen distintas proporciones de los
mismos tipos celulares.
Según explican en uno de los artículos Alyssa Weninger
qué nos hace humanos y Paola Arlotta, de las universidades de Carolina del Norte
y Harvard, respectivamente, hay excepciones a esta regla
general.
Por ejemplo, la corteza visual primaria contenía tipos de
neuronas inhibidoras particulares.
Los datos muestran que la evolución no ha producido la
La investigación, que se compara con la secuenciación del aparición de nuevos tipos de células cerebrales que justi-
fiquen las distintas funciones del cerebro, sino que son
pequeñas variaciones dentro de los mismos tipos celulares
genoma humano, también explora los cambios que producen y cambios en la abundancia de estas células por región los
las enfermedades neurológicas que crean circuitos cerebrales distintos.
No hay un cerebro humano
Juan Lerma, investigador del Instituto de Neurociencias
POR DANIEL MEDIAVILLA de Alicante, apunta que la ingente cantidad de datos obte-
nidos con las nuevas técnicas “no va a darnos la solución a
n el año 1600 se produjo un momento estelar de la gravedad, por qué se mueven así. los problemas del conocimiento del cerebro humano y pone
la historia de la ciencia. Tycho Brahe, un noble Cuatro siglos después, los científicos aspiran a una revo- de manifiesto cosas que ya se sabían, pero esta es la manera
danés obsesionado por medir con precisión los lución científica igual de significativa o más que la lidera- de demostrar que el conocimiento es sólido”.
Emovimientos de los astros, se encontró en Praga da por los que descubrieron la posición de la Tierra en el Uno de los aspectos destacados para Lerma es la gran
con Johannes Kepler, un alemán de origen humilde con cosmos. variabilidad que se encuentra entre cerebros, “algo que se
una inclinación por la mística y la ciencia que hoy parece Pese al progreso de la neurociencia desde los años había visto en las pruebas de imagen cerebral no invasivas
contradictoria. de Santiago Ramón y Cajal, lo que se desconoce sobre el en humanos”.
Kepler, inspirado por Copérnico, intuía que el sistema cerebro, sobre cómo genera la consciencia o la memoria “Esto nos dice que es importante que los estudios en
solar tenía más sentido con la estrella en el centro, pero o sobre cómo curar muchas enfermedades neurológicas humanos incluyan un gran número de casos, porque
necesitaba datos para corroborar su modelo. sigue siendo muchísimo. puedes tener un estudio con 500 cerebros que te dé unos
En aquella época, los astrónomos elaboraban cartas de La revista Science publicó ayer una serie de artículos que resultados y, después, haces un análisis de 30 de esos cere-
navegación y predicciones astrológicas con observaciones muestran el esfuerzo por obtener los datos que son la base bros y los resultados son diferentes”, ejemplifica.
burdas recogidas siglos antes y pocos consideraban necesa- de cualquier avance significativo del conocimiento. En un estudio liderado por Nelson Johansen, del Insti-
rio recabar medidas precisas. Los trabajos son parte de la Brain Initiative Cell Census tuto Allen, en Seattle (EE UU), se analizó la expresión
Brahe había acumulado esas medidas, pero mantuvo la Network (BICCN), un proyecto lanzado en 2017 por los genética de células individuales de la corteza cerebral de
Tierra en el centro de su sistema solar y ocultó sus obser- Institutos Nacionales de Salud de EE UU (NIH, por sus 75 individuos y solo encontraron pequeñas diferencias que
vaciones a Kepler, que solo pudo verlas tras la muerte del siglas en inglés). se pudiesen explicar por factores como la edad, el sexo, la
danés, en 1601. El proyecto involucra a cientos de científicos que utilizan ascendencia o si procedía de personas sanas o enfermas.
Aquellos datos permitieron a Kepler describir matemáti- las últimas tecnologías para localizar las células en cere- “No existe un humano prototípico”, resumen Weninger y
camente los movimientos de los planetas alrededor del Sol bros de humanos y otros animales, y caracterizarlas una a Arlotta.
y allanó el camino para que Isaac Newton nos explicase, con una por su expresión genética, su forma y otros rasgos. “El conocimiento derivado de estos estudios va a ser
fundamental para responder algunas preguntas clásicas
en neurociencia, como cuáles son las diferencias fundamen-
tales entre el cerebro humano y el de nuestros parientes
más cercanos, como los chimpancés”, afirma Ignacio Sáez,
investigador en el Hospital Monte Sinaí, en Nueva York.
Uno de los trabajos que hoy publica Science, que firma
como primer autor Nikolas Jorstad, del Instituto Allen,
analiza la expresión genética de las células del giro tempo-
ral medio, una región crítica para la comprensión del
lenguaje, en humanos, chimpancés, gorilas, macacos y
monos tití.
Los investigadores vieron que todos estos primates
comparten, en gran parte, los mismos tipos de célula que
aparecieron en un momento de la evolución y se han ido
conservando con la aparición de nuevas especies. Solo unos
pocos cientos de genes mostraron pautas de expresión que
solo se ven en humanos.
Estos datos sugieren que las obvias diferencias entre un
tití y un humano surgen de unos pocos cambios molecu-
lares y celulares. Entre los artículos de Science, también
hay trabajos que analizan células en momentos clave del
desarrollo del cerebro antes y justo después del nacimiento.
El conocimiento de estos instantes también puede
ayudar a producir mejores modelos para estudiar el cerebro
humano, algo muy difícil de hacer con voluntarios de carne
y hueso, o entender mejor qué modelos animales pueden
Los resultados presentados hoy han confirmado observaciones realizadas con técnicas de imagenJANIECBROS ser útiles para avanzar en el conocimiento del órgano de la
(GETTY IMAGES) conciencia.