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¿Qué es más importante para formar memorias estables

y duraderas, la cantidad o la calidad del sueño?

Cuando dormimos, las neuronas del hipocampo reproducen e integran la misma actividad que generó

el aprendizaje durante la vigilia para que quede mejor grabada y protegida de interferencias

POR IGNACIO MORGADO BERNAL

l sueño tiene una función preventiva y profilácti- reside, por así decirlo, la memoria duradera. Tras el descanso posterior, los animales privados de
ca, pues cuando dormimos, las neuronas fabrican Todo lo cual explica que la memoria de lo que aprende- sueño se recuperaron en unos dos días, recreando los
proteínas y otras moléculas que les sirven para mos pueda mejorar incluso cuando llevamos un tiempo sin patrones previos de actividad, pero sin llegar nunca a
Erecuperarse del desgaste sufrido durante el día y practicar, pues el sueño es, en cierto modo, una manera igualar a los de las ratas que durmieron sin ser desper-
mantener sus funciones con normalidad. especial de practicar mientras dormimos. tadas.
Pero, además, el sueño potencia el aprendizaje y la Ahora acabamos de conocer nuevos e interesantes deta- Todo lo cual viene a indicar que el contenido o calidad
memoria, ya que del mismo modo que cada vez que recor- lles del porqué la memoria puede alterarse si no dormimos de las descargas eléctricas de actividad neuronal en el
damos algo reactivamos su memoria y la hacemos más lo suficiente o con un sueño de calidad. hipocampo durante el sueño es más importante que su
fuerte y estable, la reactivación cerebral de lo aprendido Proceden del equipo de trabajo de Kamran Diva, neuro- cantidad, es decir, que la calidad del sueño es más impor-
ocurre también inconscientemente cuando dormimos. científico computacional de la facultad de Medicina de la tante que su cantidad para favorecer la formación de la
Durante el sueño, las neuronas del hipocampo, una Universidad de Michigan (Ann Arbor, EE. UU.). memoria.
región del cerebro estrechamente relacionada con la Lo primero que hicieron los investigadores fue compro- Entre las consecuencias prácticas de esos hallazgos, los
formación de la memoria, repiten espontáneamente unas bar que alterar las mencionadas descargas repetitivas, investigadores mencionan la posibilidad de interrumpir
descargas de ondas agudas que, de algún modo y a mayor consideradas como un biomarcador mnésico, dificulta la el sueño como una posible terapia para impedir que las
velocidad, reproducen e integran la misma actividad que memoria de las ratas en una prueba posterior, mientras memorias traumáticas e indeseables, como las de una
generó el aprendizaje durante la vigilia, lo que viene a que prolongarlas la mejora. violación o un accidente de tráfico, puedan ser consolida-
ser como repasarla en modo rápido para que quede mejor Después, en el curso de varias semanas, registraron la das.
grabada y protegida de interferencias en las neuronas que actividad eléctrica del cerebro de ratas mientras explora- Quedaría pendiente el cómo hacerlo sin impedir al
la registran. ban laberintos. mismo tiempo la formación de las memorias que sí convie-
Así, cuando una rata se desplaza a un lugar determi- A un grupo de ellas las despertaban regularmente ne retener.
nado de un laberinto, algunas neuronas de su hipocampo durante el sueño, mientras que a otras las dejaban dormir Materia gris es un espacio que trata de explicar, de
disparan descargas eléctricas al unísono, creando así una con tranquilidad. forma accesible, cómo el cerebro crea la mente y controla
representación neuronal de ese lugar. Para sorpresa de los investigadores, las ratas cuyo el comportamiento.
Después, durante el sueño o incluso durante la vigilia sueño fue alterado despertándolas tuvieron similares o Los sentidos, las motivaciones y los sentimientos, el
inactiva las mismas neuronas generan descargas de acti- incluso mayores niveles de descargas de ondas agudas en sueño, el aprendizaje y la memoria, el lenguaje y la cons-
vidad rápidas y repetitivas como una reproducción de esa el hipocampo que las que durmieron con normalidad. ciencia, al igual que sus principales trastornos, serán
experiencia, actividad que, a su vez, parece estrechamen- Pero sus descargas fueron más débiles y menos orga- analizados en la convicción de que saber cómo funcionan
te relacionada con la transferencia de información desde nizadas, con una acusada disminución, a diferencia de equivale a conocernos mejor e incrementar nuestro bien-
el hipocampo hasta la corteza cerebral, que es el almacén las que durmieron con normalidad, en la repetición de los estar y las relaciones con las demás personas. (El País,
último de la memoria a largo plazo, es decir, el lugar donde modelos previos de descargas. España)