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Científicos exigen “acción global” contra los microplásticos,

que ya se han colado en más de 1.300 especies de seres vivos

La cantidad de plástico que llega al ambiente se habrá doblado en 2040, según una revisión científica

que defiende la necesidad de una acción planetaria

Por MIGUEL ÁNGEL CRIADO

penas perceptibles a la vista (eso los más En el trabajo de Thompson alertan sobre estos nano-
grandes), los microplásticos están en el mar, en plásticos, dos o tres órdenes de magnitud más pequeños
los ríos y lagos, pero también en el hielo de los que los microplásticos.
Apolos y los más alejados suelos del planeta. Su Como dice la investigadora de la Universidad de Cádiz,
tamaño los hace tan biodisponibles que se confunden con Carmen Morales, “cuanto más pequeños, más biodispo-
el plancton marino, entrando así en la cadena trófica en nibles”.
cuya cúspide están los grandes depredadores, por encima Pero enseguida reconoce que son los grandes descono-
de todos, los humanos. cidos, “debemos refinar las metodologías para detectarlos,
Estos llevan décadas comiendo, bebiendo y hasta respi- para saber qué son, de dónde procede”, añade.
rando plástico. Hace solo 20 años, un grupo de científicos Si se parte de las primeras clasificaciones en función
introdujo por primera vez el término microplásticos. de su origen, hay dos grandes tipos de micro y ahora nano
Ahora, estos mismos investigadores publican una revi- plásticos.
sión, hoy jueves en la revista Science, con lo que se ha Los primarios y los secundarios. Aquellos son los que en
descubierto en este tiempo. origen ya eran micro, como las fibras que es desprenden
Su conclusión es que la acumulación de datos sobre su de un jersey, las miniesferas que se usaban en algunos
elevada presencia en el ambiente y sus peligros es tal que cosméticos, los pellets o los minúsculos trozos que pierden
exigen una acción global para reducirlos. los neumáticos cada vez que nos pasamos de frenada.
El plástico no lleva tanto tiempo siendo la base de la Pero, según la revisión del profesor británico, la mayor
infraestructura de las sociedades humanas. Investigado proporción se corresponde con los segundos, que proceden
y sintetizado entre finales del siglo XIX y el XX, su produc- de la fragmentación de trozos de plástico más grandes
ción masiva no se inició hasta 1950. hasta que se vuelven primero micro y después nano. Una
Una década después, primero los pescadores y después de las conclusiones del estudio es que el ritmo de llegada
los científicos, alertaron de la presencia residuos plásticos de más plástico al entorno es mucho más rápido que el
en los océanos. Para finales de los 70, ya había decenas lento proceso por el que sus componentes básicos son
de estudios sobre la acumulación de trozos más pequeños asimilados por la Tierra por medio de su mineralización.
confundidos entre el plancton en el mar del Norte, en el Los primeros microplásticos se encontraron confundidos La ilusión del plástico biodegradable también es desta-
de los Sargazos, en el Caribe, en el Atlántico sur... Pero entre el plancton marino. Hoy se sabe que han llegado a cada en la revisión realizada por Thompson.
no fue hasta 2004 cuando empezó a hablarse de los micro- los polos, a las montañas, a la atmósfera o a los testículos Como recuerda Morales, que no ha participado en este
plásticos, cuando la revista Science publicó un pequeño humanos. En la imagen, varios llegados a una playa del trabajo, “en realidad muchos que se anuncian como biode-
artículo en el que sus autores mencionaron el término por Parque Nacional Thy, en la costa danesa. PATRICK PLEUL gradables, lo que hacen es fragmentarse en trozos más
primera vez. (DPA/PICTURE ALLIANCE/GETTY) pequeños”.
Para entonces, el plástico se había convertido en esen- Y eso tiene la paradójica consecuencia de que lo que se
cial para la civilización humana. rada en Europa y América del Norte acaba en el círculo dice como más amigable con el entorno, en realidad es
El profesor de la Universidad de Plymouth Richard polar ártico arrastrada por la corriente. más dañino, ya que acelera la descomposición del plástico,
Thompson fue el primer autor de aquel texto que buscaba Allí, la acción del tiempo, la radiación solar, las olas... lo facilitando así su ingesta o introducción en los seres vivos.
explicar la incongruencia entre las cifras de plástico van descomponiendo en trozos más pequeños. Es ya como Desde 2019, la Comisión Europea ha prohibido la fabri-
producido y el que se contaba en el mar, dando con la clave, microplásticos que llegan hasta las montañas. cación y comercialización de plásticos oxobiodegradables,
la presencia de incontables trocitos cada vez más peque- En el Pirineo, por ejemplo, se puede encontrar una que se apoyan en la acción del oxígeno para su descom-
ños. concentración de estas partículas muy similar a la que posición hasta quitarlos de la vista humana, aunque el
“Tras 20 años de investigación, hay pruebas claras de pueda haber en París o en las industriosas ciudades chinas. plástico siguiera ahí.
los efectos nocivos de la contaminación por microplásticos Con un tamaño de unas micras, los microplásticos se Tanto Thompson como Morales son miembros de la
a escala mundial”, dice Thompson, que firma un nuevo confunden con el plancton del que se alimentan muchas Coalición de Científicos para un Tratado Efectivo sobre
trabajo, también en Science. especies o es ingerido accidentalmente. los Plásticos.
El trabajo es una revisión de lo que la ciencia, con más Llegue como llegue, ya se ha documentado su presencia Asesoran y también presionan a los Estados en favor de
de 7.000 estudios publicados, ha aprendido la ciencia en el interior de ejemplares de más de 1.300 especies de una reducción de nuestra dependencia del plástico.
sobre estas pequeñas creaciones humanas. peces, aves y mamíferos. “La mayoría de las medidas colocan la responsabilidad
Lo primero es su omnipresencia. Primero fueron detec- Desde los intestinos de las anchoas o las sardinas, en los consumidores, cuando las más efectivas debería
tados en el mar, pero también están en la atmósfera. pasando por el estómago de delfines y gaviotas, llegando estar más arriba, en el inicio de la cadena”, dice Morales.
La investigación de su presencia en los suelos es más hasta los testículos de los humanos. En noviembre, Naciones Unidas tendrán quizá la
reciente, pero según esta nueva revisión podría hasta No hay pruebas definitivas de que esta presencia tenga reunión definitiva para lograr un acuerdo mundial vincu-
triplicar la concentración en los mares. En conjunto, que ver con que la calidad del esperma humano haya lante.
se espera que, para 2040, la cantidad llegue a más que bajado a la mitad en el último medio siglo, pero ahí está la La investigadora española pone de ejemplo al Tratado
doblarse. correlación temporal. de Montreal sobre los CFC, que en 1987 prohibió la fabri-
“Todavía hay incertidumbres, pero durante los 20 años Solo en los últimos años se está avanzando en el conocer cación de los gases CFC, por ser los causantes del agujero
transcurridos desde nuestro primer estudio, la cantidad el impacto en la salud de los seres vivos. Primero fueron de la capa de Ozono, con una fase de transición.
de plástico en nuestros océanos ha aumentado alrededor los experimentos con ratones, pero ya empiezan a apare- “No se trata de eliminar los plásticos a cero, sino de
de un 50%, lo que solo enfatiza aún más la necesidad apre- cer trabajos que documentan cómo la presencia no ya de analizar los que son esenciales y los que no, de buscar
miante de actuar”, sostiene en una nota Thompson. microplásticos, sino de nanoplásticos en el interior del alternativas”, termina Morales. 30 años después de aquel
Además, los plásticos y microplásticos han llegado muy cuerpo humano multiplica el riesgo de sufrir un infarto acuerdo, el agujero de la capa de ozono empieza a recupe-
lejos de donde fueron usados. Así, la basura plástica gene- o un ictus. rarse. (El País, España)