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En busca de explicaciones al repentino aumento

de la diabetes tipo 2 en niños

POR CHARLOTTE HUFF

Este trastorno metabólico se “Sabemos que la enfermedad es muy agresiva en los metabólicos tras el nacimiento.
jóvenes y muy difícil de tratar”, afirma Linder. “Así que es La pubertad también influye mucho: la mayoría de los
conocía como una enfermedad realmente imperativo que desarrollemos enfoques eficaces casos se diagnostican tras su aparición. Durante la puber-
de prevención. Y para ello, obviamente, tenemos que ser tad, los jóvenes experimentan temporalmente resistencia
de la edad adulta. Ahora capaces de identificar eficazmente cuáles jóvenes corren a la insulina, debido en gran parte a un aumento de las
mayor riesgo”. hormonas, afirma Linder.
está aumentando en la problemas médicos relacionados con la diabetes más transitoria segregando más insulina. Pero por razones que
La mayoría de los jóvenes compensan esa resistencia
Incluso con tratamiento, los jóvenes desarrollan otros
infancia y adolescencia, con deprisa que los adultos, según señala un estudio que siguió aún no están claras, una subpoblación de adolescentes no
lo hace.
a 500 jóvenes, más de un tercio de ellos hispanos.
El 60% desarrolló al menos una complicación en los 15
“Cuando se enfrentan a esta prueba de estrés de la
consecuencias preocupantes años siguientes al diagnóstico, antes de cumplir sus 30 años. pubertad, no pueden aumentar su secreción de insulina lo
“Es realmente alarmante”, afirma Luisa Rodríguez, suficiente como para compensar”, dice Linder. “Y probable-
a aparición de diabetes tipo 2 en niños y adoles- endocrinóloga pediátrica que estudia la diabetes de tipo 2 y mente por eso desarrollan diabetes tipo 2″.
centes desconcertó a los médicos desde el principio. la obesidad infantil en el Centro de Ciencias de la Salud de Un análisis, que examinó las tendencias de la diabetes
Fida Bacha recuerda que trabajaba como becaria la Universidad de Texas en San Antonio. tipo 2 desde 2002 hasta 2018, identificó que la edad pico
Lde endocrinología pediátrica en Pittsburgh (EE Por cada 10 adolescentes con diabetes tipo 2 de inicio para el diagnóstico era de 16 años en niños y niñas.
UU) poco después del año 2000, cuando empezaron a llegar juvenil, señala, “seis de ellos, en el plazo de una década, van La única excepción fueron los jóvenes negros, en los que
a la consulta pacientes jóvenes con sobrepeso y obesidad, a desarrollar una comorbilidad importante que tendrá un el diagnóstico alcanzó su punto máximo a los 13 años, y
algunos de los cuales describían un aumento de la sed, gran impacto en su esperanza y calidad de vida”. posiblemente antes entre las niñas negras, lo que puede
visitas más frecuentes al baño y otros síntomas de lo que Resistencia a la insulina estar relacionado con un inicio más temprano de la mens-
entonces se denominaba diabetes de aparición en la edad En la diabetes tipo 2, el organismo tiene dificultades truación.
adulta. para utilizar la insulina con eficacia. Esta hormona vital, Las directrices de la Asociación Americana de Diabetes
“Fue una nueva toma de conciencia de que nos enfrenta- producida por las células beta del páncreas, ayuda a que la recomiendan que los médicos realicen pruebas de detección
mos a una enfermedad que solía ser solo de adultos y que glucosa en el torrente sanguíneo entre en las células de los de la enfermedad a los jóvenes con sobrepeso u obesidad a
ahora se está convirtiendo en una enfermedad de la infan- músculos, la grasa y el hígado, donde se utiliza como fuente partir de los 10 años o una vez iniciada la pubertad; lo que
cia”, afirma Bacha, que ejerce en el Hospital de Niños de de energía. ocurra antes, si presentan uno o más factores de riesgo.
Texas, en Houston. Pero a veces esas células pierden gradualmente su capa- Entre ellos figuran antecedentes familiares de la enfer-
Más de dos décadas después, médicos e investigadores cidad de responder a la insulina, lo que obliga a las células medad, signos de resistencia a la insulina o de pertenencia
siguen tratando de desentrañar qué está impulsando beta a bombear cada vez más cantidad de insulina. a determinados grupos raciales o étnicos, como los hispa-
la aparición y proliferación de la enfermedad en jóvenes, Si las células beta no pueden mantener el ritmo, los nos o latinos.
especialmente entre las comunidades marginadas, inclui- niveles de glucosa en sangre empiezan a aumentar, lo que Durante las revisiones, los médicos pueden buscar un
da la hispana. conduce a un diagnóstico de prediabetes y, con el tiempo, de signo visible de resistencia a la insulina, una afección
La creciente prevalencia de la obesidad entre los jóvenes diabetes. cutánea asociada denominada acantosis nigricans, explica
es claramente uno de los factores que contribuyen a ello, En el pasado, la diabetes tipo 2 no solía aparecer hasta Paulina Cruz Bravo, médica e investigadora sobre diabetes
pero los investigadores también están analizando la bien entrada la edad adulta. Pero ahora, los casos en de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washing-
posible influencia de otros factores relacionados con el jóvenes estadounidenses de 10 a 19 años están aumentan- ton, en San Luis. Los cambios cutáneos tienden a aparecer
estilo de vida y el ambiente, desde la exposición al estrés do rápidamente. en la zona del cuello o a lo largo de los pliegues de la piel,
crónico y la contaminación atmosférica hasta las dietas Desde 2002-2003, los diagnósticos se han duplicado, incluidas las axilas, los codos y las rodillas.
ricas en azúcar. Además de los factores fisiológicos, como el pasando de 9 por 100.000 jóvenes a 17,9 por 100.000 en “La capa superior de la piel se engrosa. Se describe como
lugar donde se acumula el exceso de grasa, los jóvenes de 2017-2018, sobre todo entre asiáticos, isleños del Pacífico, un aspecto aterciopelado de la piel —es más oscura en
niveles socioeconómicos más bajos pueden ser vulnerables negros e hispanos. comparación con la piel en otros lugares—”.
debido a aspectos de la vida cotidiana que escapan de su Si esas tasas crecientes persisten, se prevé que el número El lugar donde un adolescente carga con los kilos de más
control, como un acceso más limitado a alimentos saluda- de casos de diabetes tipo 2 en jóvenes se dispare de 28.000 también importa, ya que la resistencia a la insulina se ha
bles y a oportunidades de hacer ejercicio de forma segura en en 2017 a 220.000 en 2060. asociado a un tipo de grasa llamada visceral, dice Alaina
barrios menos contaminados. Diversos factores se han relacionado con la resistencia a Vidmar, endocrinóloga pediátrica del Hospital Infantil de
A medida que los investigadores tratan de resolver la la insulina en la infancia o la adolescencia, como la obesi- Los Ángeles.
interacción entre la genética, los factores metabólicos y las dad, la inactividad y la genética, según una revisión de A diferencia del tipo de grasa más común, llamada subcu-
influencias ambientales en la población hispana y otras las causas de la diabetes tipo 2 en jóvenes publicada en el tánea y que se siente al pellizcar alrededor de la cintura,
poblaciones, su objetivo es responder a esta pregunta clave: Annual Review of Medicine de 2022. la grasa visceral rodea el hígado y otros órganos vitales,
¿por qué algunos adolescentes aparentemente en riesgo La enfermedad tiende a ser hereditaria, independiente- aumentando el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad del
desarrollan diabetes y otros no? mente de la raza o la etnia, lo que sugiere que los genes hígado graso y otras afecciones.
A largo plazo, los retos y los riesgos para la salud son importan. “Realmente necesitas que el hígado procese la glucosa
importantes. Cuando la diabetes tipo 2 apareció por Entre los hispanos de EE.UU., los adultos de ascenden- para poder utilizar bien la insulina”, dice Vidmar. “Y si está
primera vez en los jóvenes, los médicos pensaron inicial- cia mexicana o puertorriqueña son los más propensos a ser lleno de grasa, no puede hacerlo”.
mente que su progresión sería similar a la de los adultos y diagnosticados, seguidos de los centro y sudamericanos y La enfermedad del hígado graso, que se ha asociado tanto
que, por tanto, podría tratarse en consecuencia. de los cubanos. a la obesidad como a la diabetes tipo 2, es más frecuente
Pero no ha sido así, dice Barbara Linder, endocrinóloga La obesidad es también un factor contribuyente: algo en adultos hispanos, seguidos de los blancos y los negros,
pediátrica y asesora principal de investigación sobre diabe- más de una cuarta parte de los jóvenes hispanos son obesos, según un metaanálisis que analiza 34 estudios.
tes infantil del Instituto Nacional de Diabetes y Enferme- un porcentaje superior al de cualquier otro grupo racial o Las exploraciones por imagen serían la forma ideal de
dades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en étnico importante. identificar la extensión y localización de la grasa visceral
inglés). Los niños también tienen más probabilidades de desa- en los adolescentes, afirma Vidmar.
Por ejemplo, los investigadores han determinado que rrollar diabetes tipo 2 si su madre padece la enfermedad o Pero dado que la exploración rutinaria sería costosa,
la metformina, un medicamento antidiabético oral que desarrolló diabetes gestacional durante el embarazo. los médicos pueden medir en su lugar el perímetro de la
se suele recetar a los adultos, no funciona tan bien en los Una teoría es que la exposición del feto a la diabetes cintura de un adolescente, “un gran marcador sustitutivo”,
jóvenes. materna mientras está en el útero puede estimular cambios dice.