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Factores de riesgo a evitar que, según la ciencia,

podrían esquivar casi la mitad de las demencias

Un estudio en ‘The Lancet’ apunta al colesterol alto, la pérdida de visión y audición, el tabaquismo
o la depresión como instigadores de dolencias neurodegenerativas

Por JESSICA MOUZO

no de los efectos colaterales que trae la buena las personas que juegan al fútbol profesional durante más
nueva del aumento de la esperanza de vida en tiempo, en posiciones en las que cabecean el balón con más
el mundo es el incremento de las demencias, un frecuencia, tienen más probabilidades de sufrir lesiones en
Ugrupo de enfermedades neurodegenerativas la cabeza y tienen un mayor riesgo de demencia”, avisan los
muy asociadas al envejecimiento. La comunidad cien- autores. La comisión propone emplear protecciones contra
tífica calcula que, para 2050, las personas que viven con las lesiones en la cabeza y limitar la práctica de cabezazos o
demencia en el planeta, casi se tripliquen, pasando de los colisiones de alto impacto.
57 millones que había en 2019 a 153 millones dentro de tres Fumar
décadas. Ese es el pronóstico, pero los expertos advierten La adicción al tabaco a mediana edad se ha asociado con
de que esta línea ascendente de afecciones vinculadas al un mayor riesgo de desarrollar demencia. A este hábito poco
deterioro cognitivo, como el alzhéimer, puede atajarse o, al saludable se le atribuye el desarrollo del 2% de los casos,
menos, retrasarse. La Comisión Lancet en demencias ha según el modelo de la Comisión Lancet. Los científicos
publicado este miércoles en la revista del mismo nombre un sugieren que dejar de fumar reduce el riesgo de demencia.
informe en el que sugiere que casi la mitad de las demencias Inactividad física
—el 45%, según los modelos del estudio— se podrían esqui- Los autores subrayan que “es probable” que el vínculo con
var o demorar si se eliminan 14 factores de riesgo evitables el ejercicio físico sea bidireccional y exponen que el ejercicio
muy ligados a su desarrollo. La edad y la genética son los a cualquier edad “parece ser útil para la cognición, posible-
principales factores de riesgo para desarrollar demencia y mente a través de cambios en el flujo sanguíneo y la función
ahí poco se pueden hacer para virar la situación. Pero hay a partir de la reducción de la hipertensión y el aumento del
otras variables que sí son modificables. La Comisión, al óxido nítrico, que culminan en una mayor plasticidad cere-
actualizar su informe de 2020, ha identificado dos nuevos bral y una menor neuroinflamación”. Estudios en ratones
factores de riesgo asociados a estas patologías: la pérdida sugieren que la irisina, una hormona que se libera durante
de visión no tratada y el colesterol alto también elevan el el ejercicio, podría ser neuroprotectora.
riesgo de sufrir una demencia. Diabetes
Los autores admiten que el cambio de estas dinámicas o Dos jugadores de petanca miden la distancia entre La edad de aparición de la diabetes es clave en el vínculo
estilos de vida de riesgo es “difícil” y, aunque la evidencia el boliche y las bolas en un parque de Madrid.DAVID con la demencia: la aparición en la mediana edad aumenta
es cada vez más sólida, admiten que “algunas asociaciones EXPÓSITO el riesgo de demencia, pero no necesariamente sucede lo
podrían ser solo parcialmente causales”. Con todo, asegu- mismo en la vejez. Una larga duración de la enfermedad
ran: “El potencial de prevención es alto y, en general, casi Menor nivel educativo y tenerla mal controlada aumenta el riesgo de dolencias
la mitad de las demencias podrían prevenirse teóricamen- Las personas con mayor nivel educativo tienen un riesgo neurodegenerativas. La comisión científica admite que
te eliminando estos 14 factores de riesgo”. Los científicos reducido de demencia, porque la alta estimulación cogni- la compresión sobre el mecanismo que hay tras esta rela-
inciden en la prevención, para reducir los factores de riesgo tiva se ha asociado con la reserva cognitiva. Por eso, los ción es “incompleta”. Por un lado, apuntan a que el vínculo
de forma temprana y mantenerlos bajos el mayor tiempo niños deben recibir educación durante un largo período de entre las complicaciones vasculares a largo plazo a causa
posible: “Nunca es demasiado temprano ni demasiado tiempo y destaca la importancia de “ser cognitivamente, de la diabetes y el riesgo de ictus; por otra parte, también
tarde para reducir el riesgo de demencia”. física y socialmente activo en la mediana edad (entre los 18 señalan que la resistencia a la insulina es un mecanismo
Más información y los 65 años) y en la vejez”, pues la actividad cognitiva en molecular que relaciona la diabetes con el alzhéimer, pues
Según el informe científico, estos son factores de riesgo la edad adulta puede marcar una diferencia, incluso, en las conduce a un aumento de la toxicidad de la proteína beta
evitables y así operan: personas que recibieron poca educación. amiloide (clave en el desarrollo de la enfermedad neuro-
Colesterol malo alto Pérdida auditiva degenerativa), al estrés oxidativo y a la neuroinflamación.
El exceso de colesterol LDL —conocido como colesterol Alrededor del 20% de la población mundial padece algún Hipertensión
malo— a mediana edad es un nuevo factor de riesgo que tipo de pérdida auditiva. Algunos estudios apuntaron que, Tener la presión arterial alta en la mediana edad
la Comisión Lancet ha incorporado a su lista de peligros, por cada disminución de 10 decibelios en la capacidad audi- aumenta el riesgo de demencia, aunque a medida que se
una variable a la que atribuye el desarrollo del 7% de los tiva, hay un aumento de entre el 4% y el 24% del riesgo acerca el momento de iniciar el cuadro clínico de esta dolen-
casos de demencia. Los autores sostienen que el exceso de de demencia. Y la comisión asegura que cada vez “es más cia neurodegenerativa, la presión arterial de las personas
colesterol en el cerebro se asocia con un mayor riesgo de sólida” la evidencia de que tratar estos problemas, con el tiende a bajar. La comisión recomienda “prevenir o reducir
ictus y el depósito de las proteínas beta amiloide y tau, muy uso de audífonos, por ejemplo, reduce el riesgo de demencia. la hipertensión y mantener la presión arterial sistólica de
asociadas al desarrollo del alzhéimer. El trabajo señala que Depresión 130 milímetros de mercurio (mmHg) o menos a partir de
sí hay beneficios del uso de estatinas —el fármaco habitual Los autores señalan que el vínculo entre depresión y los 40 años”.
contra la hipercolesterolemia— en el riesgo de demencia. demencia probablemente sea bidireccional: esta enfer- Obesidad
Pérdida visual no tratada medad mental “puede ser un síntoma de la evolución de la La acumulación excesiva de grasa eleva la probabilidad
Alrededor del 12,6% de la población mundial sufre demencia, una reacción al deterior cognitivo o una causa de desarrollar demencia y está íntimamente ligada a otros
problemas visuales. Es otro nuevo factor de riesgo incor- del deterior cognitivo”. Se desconocen los mecanismos que factores de riesgo, como vasos comunicantes: personas que
porado por los científicos, al que le atribuyen el 2% de los asocian estas dos patologías, aunque hipotetizan con que hacen poco ejercicio, diabetes e hipertensión. Además, el
casos de demencia. Un metaanálisis identificó que el mayor “la depresión podría conducir a una reducción del autocui- estigma en las personas con sobrepeso se asocia a mayores
riesgo de esta enfermedad neurodegenerativa se asoció con dado y el contacto social” y también con que esta dolencia concentraciones de cortisol, inflamanción y consecuencias
cataratas y retinopatía diabética, pero no con glaucoma o mental “aumenta la secreción de cortisol, que conduce a la negativas para la salud, lo que podría contribuir a ese
degeneración macular relacionada con la edad. Los autores atrofia del hipocampo o a una respuesta inflamatoria”. vínculo con la demencia. La comisión, con todo, destaca
señalan que los mecanismos que explican esta asociación Traumatismos craneales alguna investigación que sugiere que la pérdida moderada
podrían estar relacionados con una enfermedad subyacen- Estas lesiones, a cualquier edad y originadas por cual- de peso, de unos dos kilos, ya se asocia con mejoras en la
te, como la diabetes, que ya es un factor de riesgo para la quier causa, suponen un riesgo para la demencia. La eviden- cognición a los seis meses: “Los comportamientos de salud
demencia, u procesos neuropatológicos compartidos en la cia científica sugiere también que los deportes de contacto podrían tener un efecto beneficioso, incluso si la pérdida
retina y el cerebro. en sí mismos plantean un riesgo. “La evidencia sugiere que de peso no es suficiente para alterar el estado de obesidad”.