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¿Debemos tomar vitamina D? La ciencia

aclara quién necesita un refuerzo y por qué

Los expertos afirman que, por lo general, los suplementos en personas con niveles adecuados de este nutriente no producen beneficios para la salud y
que, salvo excepciones, solo los precisan quienes no pueden obtener la cantidad suficiente a partir de la exposición al sol o la ingesta de alimentos

POR KATARINA ZIMMER KNOWABLE

e supone que la ciencia de la nutrición debe trazar el Universidad Creighton de Omaha (Nebraska, EE UU) la
camino hacia una vida más sana. Pero los resulta- mayoría de la gente debería poder obtener estas dosis median-
dos y las interpretaciones científicas contradictorias te una breve exposición al sol.
Spueden enturbiar las aguas, y pocos nutrientes lo han Medir la producción de vitamina D en la piel no es una ciencia
demostrado recientemente con más claridad que la vitamina D. exacta, pero una exposición diaria de cinco a diez minutos sin
Hubo un tiempo en que parecía que todo el mundo debía tomar protector solar solo en la cara, el cuello, las manos y los brazos
suplementos de vitamina D y que hacerlo protegería contra toda debería bastar en los meses más soleados, incluso en lugares
una serie de males, desde problemas óseos hasta cardiopatías templados como Boston.
y cáncer. Más recientemente, nuevos estudios parecen haber Aunque es totalmente posible obtener suficiente vitamina D
desmentido muchas de esas afirmaciones. de esta forma, la postura oficial de la Academia Americana de
Un examen más detenido de las investigaciones revela un Dermatología es no obtener vitamina D de la exposición al sol.
mensaje más matizado en torno a los suplementos de vitamina Los productos lácteos enriquecidos y otros alimentos
D: pueden ser fundamentales para corregir carencias, aunque también aportarán suficiente. También pueden ayudar los
es poco probable que las personas que ya tienen suficiente vita- alimentos que contienen vitamina D de forma natural, como
mina D —que en países como EE UU es la mayoría de la pobla- el pescado graso, las yemas de huevo, la carne roja, el hígado y
ción— se beneficien de tomar grandes dosis. Los expertos temen los champiñones secados al sol, que son especialmente ricos en
que los entusiastas de los suplementos abusen de ellos creyendo vitamina D debido a su mayor exposición a la luz ultravioleta.
que más es mejor o, en el otro extremo, que algunas personas “Si estás fuera de casa y te expones al sol durante algunos
privadas de nutrientes los eviten por completo. meses del año probablemente recibas mucha vitamina D”, dice
En última instancia, dice En última instancia, dice Roger Gallagher. Esto es especialmente cierto si tomas suficientes
Bouillon, endocrinólogo de la Universidad Católica de Lovaina lácteos en tu dieta.
(Bélgica) “es como para la mayoría de las cosas. Necesitas una ¿Hay quienes necesitan suplementos?
cantidad óptima: ni muy poco ni demasiado”. Los expertos en salud afirman que, por lo general, solo se
Sin embargo, sigue siendo difícil determinar quién necesita necesitan suplementos cuando no es probable obtener la canti-
suplementos de vitamina D, en qué cantidad y cuáles son sus Una mujer toma el sol, fuente natural de vitamina D, en la dad suficiente a partir de fuentes naturales o alimentarias.
beneficios concretos para la salud, y aún quedan preguntas por Plaza de Oriente en Madrid. EDUARDO PARRA (EUROPA Los grupos de población más propensos a la deficiencia son
responder. PRESS VIA GETTY IMAGES) los lactantes que no reciben leche de fórmula enriquecida, las
“Es como para la mayoría de las cosas. Necesitas una canti- personas mayores (cuya piel produce vitamina D con menos
dad óptima: ni muy poco ni demasiado”, afirma Bouillon. Sin Estas graves deficiencias —y las dolencias óseas que provo- eficacia) y las mujeres embarazadas. Las personas de piel
embargo, sigue siendo difícil determinar quién necesita can— siguen proliferando en todo el mundo. Sorprendente- oscura también deben procurar consumir suficiente vitamina
suplementos de vitamina D, en qué cantidad y cuáles son sus mente, más del 30 % de los habitantes de algunos países solea- D, ya que la pigmentación de melanina de la piel bloquea la luz
beneficios concretos para la salud, y aún quedan preguntas dos de Oriente Medio sufren carencias graves, lo que puede ultravioleta.
por responder. Esto es lo que sabemos. atribuirse en parte a la ropa tradicional que cubre la piel. Los habitantes de latitudes septentrionales como Ingla-
¿Qué hace la vitamina D y de dónde procede? En cambio, en Finlandia, un país sin sol y con inviernos terra “deberían tomar un suplemento durante el invierno”,
La importancia de la vitamina D salió a la luz al comienzo oscuros, las carencias graves son relativamente escasas, añade la científica especializada en nutrición Susan Lanham-
de la Revolución Industrial, a finales del siglo XVIII, cuando gracias a las políticas gubernamentales de enriquecimiento New, de la Universidad de Surrey (Reino Unido) aunque esto
los habitantes de los climas nórdicos se hacinaban en ciudades de los productos lácteos con vitamina D adicional. es menos importante en lugares como Estados Unidos, donde
oscuras y contaminadas y pasaban más tiempo trabajando en En cambio, según algunas estimaciones, alrededor del 20 los alimentos están enriquecidos.
interiores. La mayoría de los niños de ciudades como Boston % de la población del Reino Unido padece deficiencias graves, A los expertos les preocupa que a menudo sean las personas
desarrollaron raquitismo, en el que los huesos se ablandan, debido a su clima nórdico y septentrional y a la falta de alimen- que ya obtienen suficiente vitamina D, a través de la dieta y el
debilitan y a menudo se deforman. tos enriquecidos. estilo de vida, las más propensas a tomar suplementos, según
Los científicos acabaron descubriendo que la exposición a Estados Unidos, donde muchos productos lácteos y algunos señala Christakos.
la luz solar curaba y prevenía la enfermedad. Más tarde, los zumos y cereales de desayuno están enriquecidos, se sitúa en Mientras tanto, las comunidades que más necesitan suple-
investigadores descubrieron que la luz ultravioleta del sol un punto intermedio: alrededor del 6% de la población padece mentos de vitamina D pueden no ser conscientes de su necesi-
pone en marcha una reacción que genera vitamina D. La vita- deficiencias graves. dad y haber leído noticias que sugieren que los suplementos no
mina se convierte en su forma activa en los riñones y luego se “En su mayor parte, en EE UU no se observan deficiencias son necesarios.
transporta al intestino, donde estimula a las células a trans- francas de nutrientes”, afirma Regan Bailey, experta en nutri- Se trata de un mensaje especialmente peligroso en países
portar calcio, un componente clave de los huesos, al torrente ción de la Universidad A&M de Texas, coautora recientemente donde las deficiencias son frecuentes, por ejemplo, en el Reino
sanguíneo. “Lo más importante que hace la vitamina D es de una revisión sobre el uso de suplementos entre el público en Unido, donde los médicos siguen atendiendo a niños con
la absorción intestinal del calcio”, afirma Sylvia Christakos, la revista Annual Review of Nutrition. dolencias relacionadas con la deficiencia, afirma el británico
bioquímica de la Facultad de Medicina Rutgers, en Nueva Otros grupos de investigación han elaborado estimaciones Martin Hewison, endocrinólogo molecular de la Universidad
Jersey (EE UU). de deficiencias mucho mayores utilizando umbrales de niveles de Birmingham en ese país.
Aunque los efectos son más graves en los niños, las carencias sanguíneos que, según muchos expertos, son demasiado altos Uno de sus colegas británicos tiene dificultades para
de vitamina D también pueden provocar un reblandecimien- para considerarse carencias de nutrientes. convencer a algunos de sus pacientes con déficit de vitamina D
to de los huesos en los adultos, denominado osteomalacia, y Desde 2010, la Academia Nacional de Medicina de EE UU de que tomen suplementos porque creen que es una pérdida de
aumentar el riesgo de osteoporosis, en la que los huesos se recomienda dosis diarias relativamente modestas: 400 unida- tiempo. Para quien esté preocupado por no estar consumiendo
vuelven débiles, quebradizos y más propensos a las fracturas. des internacionales (UI) para los bebés, 600 UI para todos suficiente vitamina D, los expertos afirman que hasta 1.000
Aunque los expertos debaten qué constituye exactamente una hasta los 70 años y 800 UI para las personas mayores. unidades internacionales (UI) al día serían más que suficien-
carencia de vitamina D —y saben que los niveles saludables Estas dosis están diseñadas para alcanzar niveles de 20 tes. Si es posible, añade Lanham-New, asegúrese de que sea
pueden variar de una persona a otra—, todos coinciden en que nanogramos por mililitro —más que suficientes para evitar vitamina D3, una versión que suele extraerse de la lana de
los niveles sanguíneos no deben bajar de 12 nanogramos por carencias graves— para personas por lo demás sanas. oveja y que parece ser mejor para elevar los niveles de vitami-
mililitro para evitar una carencia grave. Según John Christopher Gallagher, endocrinólogo de la na D en sangre que la D2, que suele ser vegana y a base de setas.