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Patricia
Rodríguez
juega con su
nieta Yoselyn
en Soacha,
Colombia.
Por qué apostar por la ternura

en la primera infancia

De la misma forma que las experiencias adversas en la niñez generan

efectos a largo plazo, el cuidado también perdura

POR NATHALIA ANGARITA / PABLO BARTOL

os primeros años de vida representan una opor- analizan los estudios de Mathey A. Harris. En 2021, esta brecha se amplió significativamente.
tunidad única e irrepetible. Durante este período Estas experiencias tienen efectos negativos a lo largo Además, la pandemia profundizó las desigualdades
se establecen las bases neurológicas, cognitivas, de la vida ya que incrementan los riesgos en salud, salud en la protección social y redujo la inversión en políticas
Lemocionales y sociales que determinarán las capa- mental, retraso en el desarrollo cognitivo y, además, sociales dirigidas a la infancia, aumentando los riesgos de
cidades, desarrollo y bienestar futuro de los niños y niñas. pueden aumentar los riesgos de lesiones, infecciones de transmisión intergeneracional de la pobreza.
Cuantiosas investigaciones como la de James Heckman, transmisión sexual e involucramiento en el tráfico sexual. Para 2023, el 29% de la población de América Latina
Nobel de Economía, confirman el impacto que las inver- También pueden incrementar los riesgos para la salud y el Caribe vive en situación de pobreza, proporción que
siones realizadas en este periodo tienen en la educación, materna e infantil, incluyendo el embarazo en adolescen- asciende al 42,5% si se considera únicamente a niños y
salud, productividad, inserción al mercado laboral y en la tes, complicaciones en el embarazo y la muerte fetal. adolescentes. En materia de violencia, Unicef estima la
reducción de comportamientos de riesgo a lo largo de la Hagamos un breve recuento de las cifras más relevante tasa regional de homicidios de niños, niñas y adolescen-
vida. para la región. Según Unicef, las estadísticas indican que tes (12,6 por 100.000) es cuatro veces mayor que la media
Además, esta es la inversión con mejores tasas de retorno solo una de cada diez mujeres embarazadas en América mundial (3 por 100.000).
y la más costo-efectiva en el largo plazo para los países. Latina y el Caribe se realiza más de cuatro controles Todos estos factores tienen impacto a lo largo de la vida
El desarrollo óptimo de las habilidades y capacidades de durante el embarazo, lo que repercute en su propia salud en los niños y niñas latinoamericanos y generan un dolor
los niños y niñas depende esencialmente de la calidad del y en la del bebé. social que será una carga para el futuro de la región.
cuidado proporcionado durante la etapa de gestación y en Se estima que en la región casi 10% de los niños que Pero no todo está perdido. Últimas investigaciones
los primeros años de vida. nacieron en 2020 lo hicieron con bajo peso. (Hillis, 2010, Bethell, 2019, Lieberman, 2015) muestran
Lamentablemente, numerosos niños y niñas en América Hasta el año 2022, alrededor de 5 millones de niños que, de la misma forma que las experiencias adversas en
Latina y el Caribe, especialmente aquellos que residen en menores de cinco años padecían retraso en el crecimiento, la niñez generan efectos perdurables, también las expe-
contextos socioeconómicos desfavorecidos, vulnerables, indicador alarmante de la desnutrición crónica infantil. riencias de cuidado y ternura tienen un efecto a lo largo
privados de servicios básicos y en contexto de inseguridad, De acuerdo con datos de la Organización Panamericana de la vida.
están lejos de recibir una atención adecuada en esta etapa de la Salud (OPS), en América Latina y el Caribe fallecen Estas experiencias rescatadoras como lo son apoyo y
crucial. diariamente 255 bebés antes de alcanzar el primer mes de cuidado familiar, seguridad, predictibilidad en rutinas,
Para algunos niños y niñas, las privaciones comienzan vida, una cifra que representa un riesgo 2,5 veces mayor disfrute en el juego y escuela, apertura emocional, entre
incluso antes de nacer, específicamente en la etapa de en comparación con los países de ingresos más elevados. muchas otras, tienen efectos en prevención de embarazo
gestación, ya que muchas mujeres reciben atención médica En el mismo sentido, con relación a la estimulación adolescente, contra riesgos psicosociales, problemas fami-
insuficiente durante el embarazo y sufren de carencias y temprana y desarrollo cognitivo, según datos de Unicef, liares, laborales, afectaciones de salud, especialmente en
estresores en su entorno social. un preocupante 18% de los niños entre tres y cinco años salud mental.
Posteriormente, en los primeros años, se observan no alcanzaban un desarrollo apropiado en al menos tres de En este sentido, CAF -banco de desarrollo de América
comúnmente experiencias adversas tipificadas en tres cuatro áreas clave: cognición, desarrollo motor, habilida- Latina y el Caribe promueve una inversión integral en la
grandes rubros: el abuso (físico, emocional y sexual), la des socioemocionales y aprendizaje. primera infancia desde el cuidado cariñoso. La apuesta por
negligencia (física y emocional) y la vulnerabilidad fami- Antes de la pandemia, el 11,4% de la población de la la primera infancia es una apuesta por la resignificación,
liar (abandono/carencia, violencia de género, salud mental, región vivía en pobreza extrema, cifra que aumentó al la ternura y por las nuevas oportunidades para los niños y
encarcelamiento y uso de drogas/adicciones), tal y como lo 13,1% en el caso de niños y adolescentes. niñas latinoamericanas. (El País, España)