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El trauma infantil se enquista ‘bajo la piel’

y lastra la función muscular en la vejez

Un estudio muestra las consecuencias que tiene el maltrato a niños en la edad adulta

POR ADRIÁN CORDELLAT

n 2022 se formalizaron en España 7.723 denun- Un riesgo mayor de trastornos mentales y adicciones
cias por malos tratos en el ámbito familiar hacia El impacto del trauma infantil sobre la salud cerebral es,
menores de 18 años, según los últimos datos dispo- seguramente, el más estudiado y avalado científicamente.
Enibles del Ministerio del Interior. “Y esto es solo la Otro estudio publicado en la revista Addiction se sumó
punta del iceberg. hace unas semanas al amplio cuerpo de evidencia científica
Según los estudios, a nivel europeo se estima que uno de al concluir, utilizando datos de más de 6.000 niños nacidos
cada 10 menores en Europa es maltratado físicamente por entre 1981 y 1983 en el Mater Mothers Hospital de Brisba-
sus cuidadores; y que tres de cada 10 son maltratados de ne (Australia), que los niños que sufren maltrato presentan
manera emocional”, señala Carmela del Moral, responsa- tres veces más probabilidades de desarrollar trastornos
ble de políticas de infancia de Save the Children. por consumo de sustancias en la edad adulta.
A esa cifra, habría que sumar las más 6.350 denuncias “Los resultados de estudio coinciden con los de otras
por agresión sexual contra menores de 18 años presenta- muchas investigaciones que han demostrado esta relación
das en ese mismo 2022. entre el maltrato infantil y una mayor susceptibilidad a lo
Solo teniendo en cuenta los hechos efectivamente denun- largo de la vida a padecer enfermedades mentales”, afirma
ciados en esas dos categorías de delito, se puede concluir Alicia Valiente Gómez, psiquiatra del Hospital del Mar de
que más de 14.000 menores de edad en España fueron Barcelona, coordinadora de la Unidad de Investigación del
expuestos en un solo año a un trauma que, en muchos casos, Centro Fórum e investigadora del CIBERSAM.
si no se recibe la atención psicológica que se precisa, puede Desde el propio centro catalán, hicieron públicos en 2020
provocar que, llegada la adolescencia o la edad adulta, los datos de un estudio en el que se reclutó a una muestra
tengan más riesgo de sufrir un trastorno mental. de 150 personas que presentaban trastorno por abuso de
“El maltrato, el abuso y todo lo que conllevan afecta al sustancias y, en la mayoría de los casos, también un trastor-
desarrollo de quien lo sufre a todos los niveles. Incluso a no mental asociado, condición que se conoce como patología
la forma en que esa persona genera relaciones, apegos y dual.
vínculos”, afirma Del Moral. Según los resultados, el 94% de la muestra presentaba al
El impacto de ese trauma puede permanecer, incluso, Más de 14.000 menores de edad en España fueron menos un evento traumático a lo largo de la vida y un 20%
agazapado durante años bajo la piel y manifestarse cuando expuestos en un solo año a algún tipo de trauma. de estas personas, incluso, cumplían los criterios para el
esos niños lleguen a la vejez a través de una peor función KIEFERPIX (GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO) diagnóstico de trastorno de estrés postraumático.
muscular. Otro metaanálisis de 2022 con una muestra de más de
Así lo ha demostrado un estudio liderado por investigado- Una conclusión importante porque, según el experto, 16.000 pacientes y 77.000 controles, también liderado por
res del Instituto de Investigación Social de la Universidad la función mitocondrial está relacionada con una serie de la Unidad de Investigación de Centro Fórum, concluyó que
de Michigan y publicado en la revista Science Advances. resultados relacionados con un envejecimiento saludable: el trauma psicológico infantil es un factor de riesgo trans-
El estudio analizó a 879 participantes mayores de 70 “Podemos decir que el hecho de que la función mitocondrial diagnóstico en psiquiatría, ya que multiplicaba por tres las
años, de los cuales un 45% reconoció haber sufrido uno o esté comprometida no es un buen augurio para una varie- posibilidades de desarrollar cualquier tipo de trastorno
más eventos traumáticos durante la infancia, entre ellos dad de resultados de salud, que incluyen desde afecciones mental (incluidas las adicciones) en la edad adulta.
violencia física o verbal por parte de los progenitores, abuso crónicas hasta disfunciones físicas o limitaciones de disca- El pronóstico de estos pacientes, según Valiente Gómez,
físico o la ausencia de alguno de los padres. pacidad”. es, además, peor y los síntomas son más graves.
Todos los participantes donaron muestras de músculo y “Este estudio demuestra que la infancia puede marcar tu “La mayoría de estas personas no recibe nunca el trata-
grasa. A las muestras musculares se les realizó una biopsia envejecimiento y viene a refrendar que nuestra salud no miento adecuado a lo largo de su vida. Cuando llegan a
para determinar dos características clave de la función está predeterminada solamente por la genética, sino que nosotros normalmente ya son adultos y el daño ya está
muscular: la producción de trifosfato de adenosina (ATP), la epigenética tiene un impacto importante. hecho porque los cambios son persistentes. Pero eso no
un compuesto producido por las mitocondrias que propor- Como decía la doctora Judith Stern, la genética carga quiere decir que con un tratamiento adecuado no podamos
ciona energía química para alimentar la función celular; la pistola, pero el medioambiente aprieta el gatillo”, mejorar la sintomatología de estos pacientes”, explica
y la conocida como fosforilación oxidativa, un proceso que reflexiona el doctor Ángel Durántez, uno de los mayores la psiquiatra, que destaca la importancia de desarrollar
ayuda a producir ATP. expertos españoles en el campo de la medicina antienveje- políticas de prevención que permitan identificar de forma
¿El resultado? Tanto los hombres como las mujeres que cimiento, que añade que también en estudios con ratones precoz las situaciones de vulnerabilidad e intervenir en
informaron haber sufrido eventos traumáticos en la infan- se ha comprobado que el cuidado de los progenitores ellas. “Cuanto antes se puedan identificar estas situacio-
cia tenían una producción máxima de ATP más pobre. puede afectar a la respuesta al estrés de la descendencia, nes y cuanto antes podamos ofrecer un entorno seguro y
Es decir, que el trauma en la infancia era un predictor de produciendo cambios epigenéticos en determinadas áreas con el seguimiento adecuado a esos niños, más posibilida-
un metabolismo muscular más deficiente en la vejez. del cerebro vinculadas con el comportamiento y con la des tendremos de reducir el riesgo posterior de desarrollar
“Esta es la primera vez que miramos hacia atrás para ver respuesta endocrina al estrés. complicaciones, ya sean de tipo somático o psiquiátrico. El
qué tipo de cosas podrían conducir a las diferencias en la En ese mismo sentido, otro estudio científico reciente hecho de haber sufrido un trauma no quiere decir que ya no
función mitocondrial en personas mayores, que sabemos realizado por investigadores de las universidades de podamos hacer nada. Hoy tenemos tratamientos centrados
que pueden generar variaciones en los resultados de enve- Cambridge (Reino Unido) y de Leiden (Holanda) y publi- en el trauma con evidencia científica que mejoran mucho el
jecimiento saludable entre los adultos mayores”, señala cado en Proceedings of the National Academy of Scien- curso y el pronóstico de las enfermedades mentales asocia-
Anthony Molina, director científico del Instituto Stein para ces, concluía que el maltrato infantil produce cambios das e, incluso, de las enfermedades somáticas”, argumenta
la Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad en la estructura del cerebro que se relacionan con una la investigadora.
de California y uno de los autores del estudio. mayor propensión a experimentar obesidad, inflamación Comparte esta opinión Carmela del Moral, que conside-
Según Molina, los resultados de la investigación sugie- y nuevos eventos traumáticos en la adultez; todo ellos, ra que este tipo de estudios pueden contrarrestar los argu-
ren que las experiencias formativas tempranas de la infan- según los autores, factores de riesgo de mala salud que, a mentos que aún hoy validan ideas como la de la “bofetada a
cia “tienen la capacidad de penetrar bajo la piel e influir en su vez, en un círculo vicioso inagotable, afectan también a tiempo” o mantras como el de “siempre se ha hecho así y no
las mitocondrias del músculo esquelético”. la estructura del cerebro y, por lo tanto, a la salud cerebral. ha pasado nada”.