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ALEJANDRO IRANZO, NEURÓLOGO:
“DORMIR ES COMO UNA PAPELERA DE RECICLAJE,

CON RECUERDOS QUE TIRAS O ALMACENAS”

El director de la Cátedra UB-Adsalutem del Sueño asegura que el buen o mal descanso da pistas sobre la
salud e incluso, algunas pesadillas pueden servir de guía para detectar patologías latentes

POR JESSICA MOUZO
l sueño da pistas sobre el estado de salud. E igual P. ¿Dormir bien es una especie de reset en el cerebro?
que el buen dormir apuntala uno de los pilares R. Lo que tú ves a nivel cerebral, con estudios en anima-
del bienestar físico y mental, los problemas para les y de neuroimagen, es que unas células están reponién-
Econciliar el sueño o la calidad de este sirven de guía dose, descansando, y otras arreglándose. Y, después, a nivel
a los médicos para detectar patologías ocultas o que están de memoria, pues también se están desechando aquellos
por venir. recuerdos que no importan. Dormir es como una papelera
Hasta las pesadillas dan información. Cuenta el doctor de reciclaje, con recuerdos que tiras y otros que almacenas.
Alejandro Iranzo, neurólogo del Hospital Clínic de Barcelo- Y luego, también tiene importancia a nivel de estabilidad
na, que su equipo descubrió, después de años de investiga- emocional, hormonal, endocrina, inmunológica: cuando
ción, que el trastorno de conducta del sueño REM puede dar no duermes estás más irritable, estás menos concentrado,
los primeros indicios de un párkinson. más abatido, con más tendencia a tener infecciones banales,
“Cuando estamos durmiendo en la fase REM estamos más desórdenes hormonales…
paralizados. El cerebro le dice al músculo que no se mueva P. ¿Hasta dónde pueden llegar los daños de dormir mal?
porque estás soñando. Pero hay personas de más de 50 años, R. A largo plazo, hay una asociación directa —a veces,
que tienen un trastorno de conducta sueño REM, en el que bidireccional— del dormir poco o mal, con obesidad, hiper-
esa parte del cerebro no les funciona y con lo que sueñen, tensión, diabetes, hipercolesterolemia, algunos tipos de
que son pesadillas, se pueden mover: hablan, gritan, pegan cáncer y algunas enfermedades neurodegenerativas como
patadas, se caen de la cama, insultan… Y hemos visto que, el alzhéimer.
a los cinco años de diagnóstico, el 25% desarrolla enferme- P. ¿Los ansiolíticos son amigos o enemigos?
dad de párkinson; y a los 10 años, es el 75%. R. Estos medicamentos se dan para el insomnio. Los
Es el comienzo de la enfermedad de párkinson o de demen- fármacos que tenemos para conciliar el sueño son bastante
cia, que, en vez de empezar con problemas de memoria o buenos, pero la gran mayoría de ellos son adictivos y crean
con temblor, empiezan con el trastorno del sueño”, revela el tolerancia: te van bien, pero al cabo de un tiempo, ya no y
neurólogo, que es jefe de la Unidad del Sueño en el hospital. tienes que subir la dosis. Es un círculo vicioso. Entonces,
Iranzo (Barcelona, 57 años) es profesor en la Universidad para nosotros, lo máximo es dar el tratamiento hipnótico
de Barcelona (UB) y acaba de estrenarse como director de unas pocas semanas y has de pactar desde el principio que
la recién creada Cátedra UB-Adsalutem del Sueño, una el problema que te quita el sueño no vamos a tratarlo con
herramienta para promover la docencia, la formación, la medicación toda la vida.
investigación y la difusión de los trastornos del sueño. P. ¿Dormir demasiado también es malo?
“El sueño es importante para vivir, pero es poco conoci- R. Dormir demasiado es un signo de que duermes pocas
do: no sabemos con mucha precisión cómo funciona y si no horas o, aunque duermes las horas que tocan por número,
funciona, qué importancia puede tener para la calidad de no son de buena calidad. Si yo duermo cinco horas de lunes
vida del paciente”, apunta. a viernes porque tengo que entregar un trabajo el viernes,
Pregunta. ¿Cómo ha evolucionado nuestro dormir? el sábado voy a dormir muchas más; y, a lo mejor, también
Respuesta. Hay una epidemia de falta de sueño. Lo acon- me está indicando que ese sueño es de mala calidad porque
sejable, según la edad, es dormir entre unas siete o nueve tiene apneas, para la respiración, y después de cada apnea,
horas. Y cuando haces estudios poblacionales, ves que el te despiertas uno o dos segundos, que no te das cuenta, pero
24% de la población duerme menos de lo recomendable. Es rompe la continuidad del sueño: así, has tenido un sueño
gente que no puede dormir o que le quita el dormir a la hora superfragmentado, que no es reparador, y esta gente se
del sueño. Ahora dormimos, de media a la semana, seis duerme durante el día.
horas menos que hace 18 años y si lo comparamos con hace Hay una epidemia de falta de sueño: dormimos seis horas
25 años, pues todavía dormimos mucho menos. menos a la semana que hace 18 años”
P. ¿Qué marca el salto entre dormir mal a tener un tras- P. ¿Es un elemento de alerta despertarse por la noche,
torno del sueño? aunque luego uno vuelva a dormir?
R. Viene al hospital o se queja al médico la persona que Alejandro Iranzo, jefe de la Unidad del Sueño del Hospital R. No, no es un problema patológico. Cada 20 o 30
sufre, que al día siguiente le pasa factura. Viene el que está Clínic, en los pasillos de la facultad de Medicina de la minutos todos nos despertamos para cambiar de postura.
agotado, poco concentrado, somnoliento, irritable, abatido, Universidad de Barcelona. MASSIMILIANO MINOCRI Despertarse brevemente, unos segundos, y luego dormirse,
deprimido o ansioso porque esta falta de sueño hace que no no es enfermedad.
haya una estabilidad emocional, ni buen rendimiento, ni a atacar y me tengo que defender, pues puede ser un tras- P. ¿Cómo influyen los hábitos de alimentación en el
un buen descanso. torno de conducta de sueño REM. El tipo de sueños, no sueño?
P. ¿Soñar influye en la calidad del sueño? sabemos por qué, pero nos va indicando como una guía qué R. Es el sentido común: si comes muy tarde, tienes el
R. Nadie elige lo que va a soñar y nadie decide si se va tipo de enfermedad puede tener [un paciente]. estómago muy lleno y esto no facilita la digestión. De la
a acordar o no. Nosotros le quitamos hierro a los sueños. P. ¿Qué es dormir bien? misma manera que si te vas a dormir también lleno de preo-
Lo que pasa es que, evidentemente, a la gente que tiene R. Primero, [hay que mirar] la cantidad del sueño: inten- cupaciones o si has dormido poco, con una glucemia baja, no
muchas pesadillas le aterra ir a dormir. Luego, hay otras tar marcarte entre esas siete y nueve horas. Y saber que si ayuda a conciliar el sueño.
pesadillas que te indican si puedes tener una enfermedad estás durmiendo más de 10 horas algo pasa y si duermes P. ¿Cómo han cambiado las pantallas nuestras dinámi-
u otra: si sueño que tengo que escapar de un accidente o que menos de 6, también. Después, [hay que ver] la calidad del cas de sueño?
un tren me va a arrollar y tengo que salir corriendo, esto sueño, que la puedes inferir o estimar simplemente cuando R. Lo ideal es que asocies la cama simplemente al acto de
es típico del sonambulismo; si sueño, por ejemplo, que no te despiertas: si te despiertas con un sueño reparador, como dormir. Durante las horas cercanas a la noche y cuando te
encuentro el coche en el parking donde lo he dejado o si el si hubieras cargado las pilas. vas a dormir, necesitas tranquilidad y poca luz. Las panta-
jefe me pone mucho trabajo y no puedo acabar, puede ser El tipo de sueños, no sabemos por qué, nos va indicando llas de una tablet, del móvil o de un ordenador, te llegan a la
típico de apneas; si es un sueño de que alguien me viene qué tipo de enfermedad puede tener” retina y eso te está alertando. (El País, España)