Page 12 - DiarioTiempo-18-05-24

12

ANA MARÍA CUERVO, BIÓLOGA:
“La vejez es como una enfermedad que aún no se ha

manifestado. Si no haces nada, se manifestará”

La científica barcelonesa impulsa la gerociencia, una disciplina que aboga por investigar y crear medicamentos
para revertir la vejez, en lugar de luchar contra las enfermedades asociadas

POR ENRIQUE ALPAÑÉS

Enfrente del Instituto Einstein para la Investigación del vio que los pacientes diabéticos normalmente envejecían mucho
Envejecimiento de Nueva York hay un McDonald’s. Ana María más rápido y tenían más deterioro que la población general,
Cuervo (Barcelona, 58 años) subdirectora de la institución, va que es lógico. En cambio, los pacientes diabéticos que estaban
de vez en cuando allí a comer algo. “No pasa nada si es una con metformina, no es que envejeciesen igual que la población
cosa puntual”, explica. Pero allí ve a familias enteras que son general, es que envejecían más lento. Eso llevó a estudiar sus
asiduas. El parking está a rebosar, porque la gente solo se mueve efectos en el envejecimiento. Este fármaco mejora todos los
en coche. En el barrio, es mucho más fácil encontrar locales de marcadores del envejecimiento: la autofagia, las mitocondrias,
comida rápida como este que una frutería o una pescadería. Y que son la fuente de energía de tus células; la epigenética, que
esto, advierte esta científica, sí que es un problema. son las marcas que les pones a tus genes para que se expresen o
Cuervo explica la anécdota en un aula de la Universidad de no… Hay que esperar a que pase todos los estudios, porque no
Salamanca. Ha acudido aquí para participar en la cumbre Espa- hay ningún medicamento inocuo y aún se tiene que experimen-
ña-Japón sobre longevidad. tar. Pero igual en el futuro, con 40 o 50 años, el médico empieza a
Según los últimos datos disponibles de la OMS, Japón es el recetarlo para evitar el envejecimiento.
país más longevo del mundo, con 84,3 años de esperanza de P. Estamos en un congreso en el que España y Japón compar-
vida. España está en el puesto quinto, con 83,2. Estados Unidos, ten sus experiencias sobre longevidad, ¿qué papel desempeñan
siendo más rico que estos dos países, está en el puesto número los gobiernos en esto? ¿La longevidad es política?
46, con 78,5 años. Y ese parking atestado del McDonald’s puede R. España y Japón son dos de los países con las poblaciones
ayudar a entender la diferencia. más longevas. O sea que algo, los dos países, estarán haciendo
Cuervo analiza cómo una mala alimentación puede hacernos bien. En el caso de España lo asocio a la dieta mediterránea, que
envejecer. Y cómo prácticas como el ayuno intermitente ayudan es rica en legumbres y verduras, que se cocina con aceite y no con
a ralentizar este proceso. Esta mujer menuda, agradable e hipe- mantequilla… Y luego también influye la forma que vivimos: se
ractiva, es una de las mayores expertas en envejecimiento del da mucha importancia a las interacciones personales, la calidad
mundo. de vida… No todo es trabajar. En Estados Unidos, donde vivo, el
En su estudio llevan años defendiendo que la vejez se debe trabajo está en el centro y los lazos familiares son más débiles, y
estudiar en ensayos clínicos, en lugar ignorarla para tratar y La científica Ana María Cuervo en su charla en la la dieta es muy diferente, es peor. Japón, en ese sentido, es muy
examinar después enfermedades asociadas como el párkinson Universidad de Salamanca. similar a España. Hay relaciones intergeneracionales, son los
o el alzhéimer. abuelos los que cuidan a los niños, la familia está en el centro.
Cree que la medicina y la investigación deben centrarse en van conquistando esas enfermedades, la gente vive más, pero no En España, asocio la longevidad a la dieta mediterránea [...]
estudiar y proteger esta etapa vital, igual que hace años pusie- necesariamente mejor. La gente empieza con los achaques casi a y a la forma que vivimos: se da mucha importancia a las inte-
ron el foco en la pediatría, reduciendo drásticamente la mortan- la misma edad que hace tiempo. Es donde nos hemos estancado. racciones personales, la calidad de vida… No todo es trabajar.
dad infantil y asociada al parto. Pero ahora muchos países se han puesto de acuerdo para inves- P. Se habla mucho de ayuno intermitente como forma de
Su misión no es solo ralentizar el proceso de envejecimiento; tigarlo de forma conjunta. Se están empezando a hacer ensayos prevenir el envejecimiento, ¿cómo funciona ese proceso?
quiere cambiar la forma en la que entendemos las enfermedades clínicos relativos al envejecimiento. Y esto es una novedad, antes R. Hace ya 75 años se identificó en animales experimenta-
y el deterioro. los ensayos clínicos solo se hacían sobre enfermedades. les, primero en ratones, después en monos, que si reduces el
Pregunta. ¿Qué es lo que nos pasa exactamente cuando enve- P. Y su equipo es pionero en este campo. número de calorías en un 60%, los animales viven más, están
jecemos? R. Hace 10 años contribuimos a crear una nueva disciplina, la mejor, tienen menos incidencia de enfermedades espontáneas,
Respuesta. El envejecimiento es un deterioro progresivo y una gerociencia, que hace justo eso. Nos hemos dado cuenta de que son menos frágiles. Pero no es algo que se pueda implementar
pérdida de función. Y eso es lo que nos preocupa. Porque si no se invierte mucho en el tratamiento del cáncer, de enfermedades mucho en nuestra vida. Estar todo un día sin comer no solo es
fuese por eso, es la mejor etapa de tu vida: ya no tienes que preo- cardiovasculares, del párkinson… Pero el único factor común sacrificado, puedes tener problemas de hipoglucemia, de falta
cuparte por los niños, has terminado tu carrera, has terminado que tienen todas estas enfermedades es el envejecimiento. Por de energía… Así que llevamos 50 años viendo qué es lo que
todo lo que tenías que hacer y encima tienes las experiencias de eso ha tenido que replantearse cómo abordarlo. Se empezó cambia esa disminución de calorías a nivel celular, para que
todo lo vivido. Pero es la pérdida funcional lo que nos preocupa, a pensar que, en vez de esperar a que surja la enfermedad y podamos reproducirlo de otra manera.
el ser más propenso a enfermedades del envejecimiento como el tratarla, es mejor limitar el proceso de envejecimiento, que esto Una de las opciones es lo que se ha venido a llamar un ayuno
alzhéimer, la diabetes u otras enfermedades debilitantes, cróni- empujará a que las enfermedades aparezcan más tarde. Hemos intermitente: un día la semana, hacer un día de limpieza y
cas y que hacen que no puedas tener una buena calidad de vida. pasado 10 años convenciendo a las agencias reguladoras de que pasar muchas horas sin comer. O hacerlo durante unas horas,
Incluso cuando no tienes ninguna de esas enfermedades te si actúas en el envejecimiento vas a prevenir la enfermedad para en un formato 16:8, o 14:10. No es tanto cuánto comes, sino
ves con más problemas de movilidad, o de memoria. que nos dejen hacer ensayos clínicos. La vejez es como una enfer- cuánto tiempo dejas entre las comidas. En ese contexto, a
P. ¿Y eso se puede cambiar? medad que aún no se ha manifestado, pero si no haces nada, se nivel biológico surge un proceso que se llama autofagia. Tus
R. Todas las investigaciones que se están haciendo van en esa manifestará. células no tienen energía y la producen quemando sus compo-
dirección. Porque al final no importa tanto cuántos años vives, Se invierte mucho en el tratamiento del cáncer, de enfermeda- nentes más defectuosos. Imagínate que estás en una casa y te
lo que importa es si los vives de forma sana. A partir de los 70, des cardiovasculares, del párkinson… Y cuando miras a través cortan la calefacción, pero tienes una chimenea. Hace mucho
generalmente, vas a empezar a tener una perdida funcional. del espectro de todas las enfermedades, el único factor común es frío fuera y no puedes salir, así que te ves obligado a quemar
Pero otras veces tenemos los dos ejemplos, gente que se deterio- el envejecimiento muebles de la casa para calentarte, ¿qué vas a quemar? ¿Los
ra más rápido de lo que toca y gente que envejece mucho mejor. P. ¿Y en qué se han concretado estos primeros ensayos clíni- muebles buenos y nuevos o aquellos viejos y defectuosos? Esto
La edad del carnet de identidad, la cronológica, no siempre cos? ¿Hay algún fármaco que pueda ayudarnos a envejecer de es igual. Cuando las células no tienen nutrientes, pero nece-
coincide con la biológica. La esperanza de vida media se ha ido forma saludable? sitan producir energía, empiezan a comerse a sí mismas, a
alargando. Antes la gente se moría de infecciones, llegó la peni- R. Se han aprobado algunos ensayos con medicamentos que ya quemar sus elementos más defectuosos, lo que sobra o lo que
cilina y eso se redujo. Luego había mucha gente que se moría se usaban antes para otras cosas. Por ejemplo, hay un fármaco está dañado. Por eso funciona como una limpieza de las proteí-
proceso de cardiovasculares, pero se redujeron, igual que con que se llama la metformina, que se utiliza para los diabéticos. nas más defectuosas. Y las células que están más limpias
el cáncer, donde han mejorado los tratamientos. Pero según se Se hizo un estudio muy grande en los países escandinavos. Y se funcionan mejor.