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EL DESCUBRIMIENTO DE UNA NUEVA CAUSA

DEL ASMA PUEDE AYUDAR A CURARLA

Un equipo de científicos describe la muerte celular que se da en las vías respiratorias

y que explica los síntomas de la enfermedad

POR NUÑO DOMÍNGUEZ
a palabra asma viene del griego y una de las que siguen al ataque”, detalla Rosenblatt.
primeras referencias escritas es para referirse a la “Afortunadamente, podemos utilizar un compuesto
falta de aliento que sufrían los héroes de la Ilíada económico, el gadolinio, que se utiliza frecuentemente
Ldespués de librar un combate a muerte. para imágenes de resonancia magnética, para detener el
Unos milenios después, la causa de los ataques de asma daño de las vías respiratorias en los ratones, así como la
—un cierre repentino de las vías respiratorias que puede inflamación y la secreción de moco que le siguen. Y preve-
llegar a ser letal— no está nada clara. En España, en torno nir este daño podría evitar la acumulación de musculatura
a un 5% de la población sufre esta enfermedad. que causa ataques futuros”, añade.
Un estudio publicado este jueves en la revista Science, Tendría que hacerse, apunta
referente de la mejor ciencia mundial, acaba de desve-
lar una nueva causa de los ataques de asma y sugiere el Ortiz-Zapater, buscando
camino hacia nuevos tratamientos que permitan no solo
paliar los síntomas, sino evitar el grave daño que pueden un compuesto que imite la
causar en la salud de las personas que lo sufren. actividad del gadolinio,
Hasta ahora se pensaba que el asma era una enferme-
dad del sistema inmune ante un agente interno, genético, pues este puede ser tóxico
o externo, como el polen o la contaminación.
Esa reacción inmune producía el ahogo, la inflamación si se administra con mucha
de las vías respiratorias, moco, tos y el resto de los sínto-
mas que caracteriza a la dolencia. frecuencia.
Los tratamientos actuales se basan en esta idea y están
dirigidos a abrir las vías respiratorias inflamadas con Este hallazgo “podría frenar el ciclo inflamatorio e
inhaladores que dilatan los bronquios, pero no atacan la Un niño con problemas respiratorios es atendido con un incluso revolucionar los tratamientos actuales para el
causa subyacente de la enfermedad. inhalador en India. JONAS GRATZER (LIGHTROCKET VIA asma”, opinan Jeffrey Drazen y Jeffrey Fredberg, exper-
El nuevo trabajo, dirigido por GETTY IMAGES) (Estados Unidos), en un comentario al estudio también
tos en salud ambiental de la Universidad de Harvard
investigadores en Reino Unido Tratamiento para las causas publicado en Science.
El mismo mecanismo, apuntan, podría ser relevante
Este “descubrimiento es el resultado de más de diez años
y Estados Unidos, explora la de trabajo”, ha resaltado Jody Rosenblatt, bióloga celular para entender y tratar otras enfermedades como el síndro-
contracción repentina de las del King’s College de Londres (Reino Unido) y autora prin- me del intestino irritable, caracterizado también por el
daño a las células epiteliales por contracciones repentinas
cipal del trabajo.
vías respiratorias, en especial “Como biólogos celulares, hemos podido demostrar que similares a las que causa el asma en las vías respiratorias.
“La capa epitelial de las vías respiratorias proporciona
sus ramificaciones dentro de los la constricción física de un ataque de asma causa una una primera línea de defensa contra antígenos extraños y
destrucción generalizada de la barrera de las vías respi-
pulmones, los bronquios. ratorias. Sin esta barrera, los pacientes con asma tienen es fundamental para mantener la homeostasis del tejido”,
muchas más probabilidades de sufrir inflamación a largo
explica José Gregorio Soto Campos, director de la Unidad
plazo, problemas de cicatrización de heridas en las vías de Gestión Clínica de Neumología y Alergia del Hospital
El equipo ha analizado esta compresión a nivel celular respiratorias e infecciones que provocan más ataques. Al de Jerez en declaraciones al portal de información Science
en los pulmones de ratones que sufren asma y en tejido entender este mecanismo fundamental, ahora estamos en Media Centre España.
respiratorio de pacientes. mejor posición para prevenir todos estos eventos”, ha deta- “Se ha propuesto previamente que esta pérdida de inte-
Los resultados describen un fenómeno conocido como llado Rosenblatt en una nota difundida por su institución. gridad epitelial que compromete la función de barrera en
extrusión, que parece ser el culpable de todos los efectos El estudio también ha ensayado el asma no sería secundaria, sino causante de la patogéne-
posteriores del asma en las vías respiratorias. sis de la enfermedad, teniendo importantes implicaciones
La farmacóloga valenciana Elena Ortiz-Zapater, inves- un tratamiento experimental para el desarrollo del asma.
tigadora del departamento de bioquímica de la Universi- Los estudios realizados en el pasado reciente sugieren
dad de Valencia, fue quien desarrolló los modelos animales que podría ser el primero que la existencia del fenotipo propenso a la exacerbación del
del estudio, del que es. asma.
“Hemos visto que tras la compresión que produce el asma, ataque a las causas del asma y no Sabemos que la aparición de exacerbaciones en el pasado
las vías respiratorias se vuelven muy pequeñas muy rápido, solo alivie sus síntomas. reciente, que requieren servicios de emergencia, es un
lo que afecta a las células epiteliales que recubren el inte- predictor confiable de desarrollar futuras exacerbaciones.
rior de estas vías”, explica la científica. “Hablamos de un Los investigadores han demostrado cómo evitar esa Este estudio puede explicar esta mayor susceptibilidad
tipo de células no tan flexibles como las musculares y que destrucción generalizada de la barrera celular de las vías a nuevas exacerbaciones en un grupo de pacientes.
no están preparadas para una agresión así. Como resulta- respiratorias usando gadolinio, un compuesto que se usa La experimentación expuesta en el artículo define el
do de la compresión, las células epiteliales se quedan sin como contraste en las resonancias magnéticas. papel de la ruta de extrusión en controlar los síntomas
espacio y acaban muriendo y desapareciendo”, añade. Los investigadores han demostrado que este compuesto posteriores de una crisis asmática y puede abrir un camino
Tras el ataque, las vías respiratorias se quedan “expues- evita la extrusión de las células epiteliales tras un evento para futuras investigaciones de posibles dianas terapéuti-
tas” y dejan que penetren al organismo los contaminantes de contracción de las vías respiratorias, lo que a su vez cas”, detalla. Para el futuro queda dilucidar por qué sucede
o agentes alérgicos, lo que explica por qué los asmáticos evita la respuesta inflamatoria, el moco y el resto de sínto- esa compresión repentina de las vías respiratorias típica
tienen más propensión a sufrir infecciones respiratorias mas asociados a los ataques de asma. del asma.
y también detalla cómo sucede el ciclo vicioso de inflama- Los tratamientos actuales “como el albuterol abren las Es probable, apunta Ortiz-Zapater, que se deba a varios
ción, obstrucción y falta de respiración que caracteriza los vías respiratorias, lo cual es crucial para respirar, pero factores. El misterio de la causa original de la enfermedad
ataques de asma. desafortunadamente no previenen el daño ni los síntomas que describieron los griegos continúa. (El País, España)