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MENTIR (MUCHO) PUEDE

AFECTAR A TU AUTOESTIMA

Difundir falsedades provoca un aumento de la ansiedad, en especial cuando se perpetra de manera sistemática

y con intenciones egoístas

POR RODRIGO SANTODOMINGO

n 2020, tres investigadoras de la Universidad de das por los participantes.
Twente (Países Bajos) se preguntaron cómo afecta Stell advierte sobre las limitaciones de las investigacio-
mentir a nuestra autoestima para arrojar luz nes que, como esta, se llevan a cabo en laboratorio, bajo
Esobre una cuestión repleta de interrogantes. control, recreando de forma ficticia situaciones reales.
¿Impacta la falsedad deliberada sobre esas valoraciones “La gente puede tomárselo como un juego y reaccionar de
que todos hacemos de nosotros mismos? ¿Provoca que nos forma muy distinta a como lo harían en su vida normal”,
sintamos peores personas? ¿Nos deja indiferentes? subraya.
“Nos pareció interesante y paradójico que, siendo un En cualquier caso, Hart sí ve una lógica tras lo que deno-
comportamiento que la mayoría juzgamos como inmoral, mina “habituación a la mentira”. Y traza una analogía con
se dé con tanta frecuencia”, relata Marielle Stell, coautora las terapias de exposición, utilizadas para que el paciente
de una serie de cuatro estudios publicada el pasado diciem- con trastornos de ansiedad o fóbicos afronte sus temores.
bre por la Sociedad Psicológica Británica con el nombre de “Si alguien tiene miedo a las alturas y se expone a ellas,
Los costes de mentir. al principio su corazón se acelera, suda... Pero, poco a poco,
La investigación vincula deshonestidad y autopercep- la sensación de peligro disminuye”, afirma. Algo parecido
ción en una variedad de contextos, diseccionando mentiras ocurre, en su opinión, con algunos mentirosos reinciden-
piadosas y malignas, graves e insignificantes, actuales y tes: “El miedo a que le descubran y al daño reputacional
pretéritas. Sus participantes recordaron episodios típicos que esto podría acarrearle se atenúa cuando el sujeto va
donde suele aflorar el engaño, como en una entrevista de comprobando que se está saliendo con la suya”.
trabajo, un amigo que nos pide opinión sobre su nuevo corte Miedo al abandono
de pelo. Otra fuente de inquietud para el deshonesto se sitúa
Trajeron a su memoria situaciones personales con alto en los intrincados dominios de la culpa. “Es de esperar
peso emotivo en las que fueron confrontados al dilema una condena moral del propio comportamiento”, estima
de decir o no la verdad. Los 200 individuos de la muestra Miller. Hart, por su parte, no está tan seguro.
también registraron por escrito las mentiras comunicadas “A muchísima gente, quizá a la mayoría, se le da genial
durante su día a día. justificar sus mentiras. Retuercen sus actos deshonestos
Alemania alerta a Israel de que la lucha no es 'contra la para que queden, ante sí mismos, como buenas personas”,
población civil inocente” | EL PAÍS Una mujer agobiada cubre su cabeza con sus manos. sostiene.
Tras toda esta amalgama de escenarios, los datos se reve- GETTY IMAGES Este investigador ejemplifica dicha dinámica con el
laron concluyentes: mentir conlleva, en promedio, caídas caso de un hombre infiel al que trató hace tiempo. “Tenía
significativas de la autoestima, medida según el famoso Christian Hart, director del Laboratorio del Engaño un montón de razonamientos para defenderse: la verdad
test —aún de uso común— ideado en la década de 1960 por Humano de la Universidad de la Mujer de Texas haría daño a mi mujer, no merece la pena, la otra relación
el sociólogo estadounidense Morris Rosenberg. En otro estudio de 2012 liderado por Anita Kelly, de la no es importante... Me vino a decir que mentía a su esposa
El hallazgo de Los costes de mentir va en consonancia con Universidad de Notre Dame (EE UU), se pidió a un grupo por su propio bien”.
otros descubrimientos similares. de personas que no mintieran durante 10 semanas. La Más allá de supuestas mentiras piadosas que aplacan
“Existe una evidencia bastante sólida de que la mentira prohibición se tradujo, para muchos, en no exagerar logros la culpa, hay individuos ante los que no valen considera-
está asociada a una peor salud mental”, apunta Christian cotidianos o no poner falsas excusas ante pequeñas faltas, ciones morales al uso.
Hart, coautor de Grandes mentirosos (Big liars, editado por como llegar tarde a una cita. En comparación con el grupo Aquellos con rasgos psicopáticos son, de alguna forma,
la Asociación Psicológica Americana, sin versión en caste- de control, que no recibió instrucciones, los no mentirosos inmunes al perjuicio emocional de la mentira. No padecen
llano) y director del Laboratorio del Engaño Humano de la reportaron al final del experimento significativamente angustia o vergüenza a causa de su deshonestidad. Hart
Universidad de la Mujer de Texas (EE UU). menos tensión, melancolía y otras emociones negativas. anima a no confundir al mentiroso patológico con el psicó-
Tras años entrevistando a miles de individuos, Hart y Para Christian Miller, director del Proyecto Honestidad pata que miente habitualmente.
sus colaboradores han concluido que esquivar la verdad en la Universidad Wake Forest (EE UU) y autor de obras en “El primero conserva la capacidad de empatía y remordi-
redunda, sobre todo, en un aumento de la ansiedad. En las que aborda las repercusiones psicológicas de la mentira miento, aunque en distinto grado”. Busca, continúa Hart,
especial cuando la falsedad se ejerce de manera sistemática (y de otros actos deshonestos como robar o hacer trampas), “atención inventando sucesos heroicos en los que ha parti-
y con intenciones egoístas. solo cabe detectar un daño notable en las personas que cipado o afirmando que es amigo de algún famoso”. Pero
“Vivir así obliga a hacer cálculos constantes, cubriendo la maltratan la verdad de forma habitual. “Son aproximada- puede, a diferencia del psicópata, sufrir sobremanera por
mentira inicial con otras posteriores, evaluando qué sabe o mente el 5% de la población”, afirma. la inmensa farsa que ha ido construyendo a su alrededor.
no la otra persona. Esto supone una enorme carga cognitiva Para el mentiroso patológico, explica Miller, “está perma- “Mucha gente me escribe desesperada confesando que
que dispara nuestros niveles de estrés”, explica Hart. nentemente en juego su reputación, la confianza que otras sus mentiras le están destrozando la vida”, dice Hart.
La mentira como estilo de vida personas depositan en él, el miedo a que le pillen. Esto Según el psicoterapeuta Ángel Rull, mentira y culpa
Un metaanálisis dado a conocer en 2015 por investiga- puede desencadenar y perpetuar graves cuadros de ansie- pueden, en ocasiones, retroalimentarse. Rull menciona
doras de las universidades de Harvard y Berkeley (ambas dad”. Como una madeja de embustes in crescendo que, a a pacientes suyos con “heridas emocionales por episodios
en EE UU) sintetizó los efectos de la mentira sobre nuestro la larga, convierte a la verdad en una amenaza constante. de abandono que, en su momento, activaron en ellos la
cuerpo. Esta produce claros incrementos del ritmo cardía- Se puede dar también, a tenor de una investigación publi- culpa”. Esto les ha hecho ser más propensos “a mentir
co y en la liberación de cortisol (la llamada hormona del cada en 2017 en la revista Nature, el fenómeno inverso: la con el objetivo de no ser de nuevo abandonados”. Lo cual
estrés), según el estudio. reducción paulatina del estrés asociado a la mentira. reactiva, precisamente, “la culpa que sintieron tras el
En sentido opuesto, la honestidad tiende a generar En el estudio, realizado por investigadores de la Univer- abandono”.
niveles más elevados de oxitocina, una hormona vinculada sity College London, se observó un descenso en la actividad Como un círculo vicioso en el que un teórico mecanismo
a sensaciones de bienestar y relajación. de la amígdala —la parte del cerebro que envía información de autoprotección no hace sino empeorar las cosas dando,
“Mucha gente me escribe desesperada confesando que sus sobre el miedo a nuestro sistema nervioso— a medida que así, más vigor aún al carrusel de la mentira y el malestar.
mentiras le están destrozando la vida” aumentaba el número y alcance de falsedades pronuncia- (El País, España)