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Riesgos en la salud y menos productividad:

así afecta el calor a los trabajadores

Desde olas de calor a eventos climáticos extremos, la subida de las temperaturas pone en riesgo la salud en el
trabajo. América Latina deberá buscar adaptarse

POR FERMÍN KOOP (DIALOGUE EARTH)

ntre los múltiples efectos que el cambio climático ¿Qué está ocurriendo en América Latina?
ya está teniendo en América Latina, uno que se Para The Lancet Countdown, un grupo independiente de
tiende a pasar por alto es el impacto en la salud expertos que estudia los vínculos entre la salud pública y el
Ede los trabajadores. La subida de la temperatura clima, las altas temperaturas limitan la productividad de
afecta de manera directa e indirecta a la salud humana, lo los trabajadores, afectan su salud y medios de subsistencia
que se traduce en una mano de obra poco saludable y pérdi- y agravan los efectos de la crisis económica que afecta a
das en la productividad. muchos países de América Latina.
La temperatura promedio de 2023 en la región fue la En su más reciente informe, que analiza 34 indicado-
más alta registrada, 0,82°C por encima del promedio de res, encontraron que la mortalidad relacionada al calor
1991-2020 y 1,39°C por encima del promedio de 1961-1990, aumentó 140% al comparar 2000-2009 con 2013-2022.
según la Organización Meteorológica Mundial. Además, entre 2013 y 2022, los niños y personas mayores de
Esto ha venido acompañado de mayor frecuencia e inten- 65 años estuvieron expuestos a 248% y 271% más de días de
sidad de eventos climáticos extremos, como huracanes, olas de calor, respectivamente, comparado con 1986-2005.
inundaciones, sequías, incendios forestales y olas de calor. El informe también encontró que el riesgo de contagio
Los trabajadores en condiciones de vulnerabilidad, es del dengue aumentó un 54% desde el periodo 1951-1960
decir los que trabajan al aire libre y los contratados infor- al periodo 2013-2022, en línea con el aumento de casos
malmente — agricultores, pescadores, constructores y los reciente. Además, 11 países tuvieron más días en los que
empleados de la industria turística—, son los más afecta- las personas estuvieron expuestas a un peligro de incendio
dos por el calor. Pero la lista es larga y también incluye a alto en el periodo 2013-2022 frente al de 2001-2010.
quienes trabajan en edificios de oficinas. “Todos los datos de impacto de salud siguen empeorando,
“El aumento de las temperaturas hará que ciertos días Bomberos durante un ejercicio para contener incendios no ha habido una sola mejora. Hay un incremento de la
sean hasta peligrosos para trabajar al aire libre o en lugares forestales en Cavalcante, Estado de Goias, Brasil. exposición a olas de calor, a incendios forestales, a mayores
sin ventilación, y la mayor exposición a desastres hará que JOÉDSON ALVES (AGÊNCIA B) temperaturas, todos los datos se van para el alza”, sostuvo
se interrumpan cadenas de suministro, afectando también Stella Hartinger, directora de The Lancet Countdown para
la productividad”, sostiene Guillermo Montt, especialista dos o tres veces superiores a las de quienes trabajan en el América Latina, al analizar el informe.
en protección social en la Organización Internacional del interior y, a menudo, a dosis diarias cinco veces superiores En un estudio de 2022, los investigadores Jiang y Quin-
Trabajo (OIT). a los límites recomendados internacionalmente. tero analizaron los efectos de las altas temperaturas en
Un estudio de 2019 estima que, para 2030, se espera El aumento en la frecuencia y la gravedad de los fenó- la productividad laboral en ciudades de ocho países de la
que la región pierda 2,5 millones de empleos por el estrés menos meteorológicos también supone una amenaza para región. En promedio, un aumento anual de la temperatura
térmico, especialmente en agricultura y construcción. Sin el bienestar de muchos trabajadores. Cuando ocurren, de 1°C se asocia a un descenso del 1% en los salarios (esto
embargo, el número podría ser más alto al sumar otros aumenta también la demanda de trabajadores de servicios asociado a las horas de trabajo que se pierden por condicio-
factores asociados al cambio climático, como la radiación de emergencia, quienes deben trabajar más y en circuns- nes extremas), siendo los jóvenes y los trabajadores infor-
ultravioleta solar, los eventos climáticos extremos, la tancias difíciles, poniendo en riesgo su salud. males los más afectados.
contaminación del aire y ciertas enfermedades. En esas circunstancias, médicos, bomberos y trabajado- Para la OIT, Sudamérica, América Central y el Caribe
¿Qué riesgos trae el cambio climático para los trabaja- res de la construcción pueden estar expuestos a sustancias tienen altos niveles de exposición a un calor excesivo. Mien-
dores? peligrosas y riesgos biológicos y sufrir lesiones traumáti- tras que en 1995 se perdieron en promedio 0,3% del total de
El calor excesivo es uno de los principales riesgos climá- cas. Además, el estrés de dichas situaciones puede dejar horas de trabajo por el calor, se espera que para 2030 la cifra
ticos para los trabajadores. La OIT estima que, cada año, el a estos trabajadores física y emocionalmente exhaustos, llegue al 0,6% - el equivalente a 2,9 millones de puestos de
70% de los trabajadores a nivel global están expuestos a un poniendo en riesgo su salud mental. trabajo a tiempo completo. Más de la mitad de las pérdi-
calor excesivo. Entre 2000 con 2020, aumentó un 34,7% el Los trabajadores de todos los sectores, especialmente das en 1995 se produjeron en el sector agrícola, aunque se
número de trabajadores afectados. quienes trabajan al aire libre, también están expuestos prevé que este porcentaje disminuirá hasta el 39% en 2030,
Mantener una temperatura central de unos 37ºC es esen- a la contaminación atmosférica, un problema que no solo dada la menor prevalencia del empleo agrícola.
cial para que el cuerpo siga funcionando con normalidad. impulsa el cambio climático, sino que también se ve agra- Guyana es el país más afectado. El análisis de la OIT
El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio vado por él. Las condiciones más secas y calurosas pueden estima que el calor excesivo llevaría a la pérdida del 3% de
Climático (IPCC) ha destacado que las funciones físicas y aumentar la contaminación atmosférica, por ozono, por su Producto Interno Bruto (PIB) para el 2030, compara-
cognitivas se deterioran si se superan los 38°C, llegando al ejemplo. Además, las olas de calor, más intensas y frecuen- do con el 1,6% registrado en 1995. Otros países tropicales
“agotamiento por calor”. Si se superan los 40,6°C, el cuerpo tes debido al cambio climático, generan más incendios como Ecuador, Honduras, Surinam y El Salvador también
entra en “insolación”, y aumenta bruscamente el riesgo de forestales, que liberan emisiones y materias nocivas en el se verían muy perjudicados, en algunos casos triplicando el
daños orgánicos, pérdida de consciencia e incluso de muerte. aire. impacto en el PIB. Deissy Martínez-Barón, líder regional
Los trabajadores agrícolas están especialmente expues- Quienes trabajan al aire libre están también especial- de Acción Climática en América Latina y el Caribe en la
tos a estos riesgos. Según estudios realizados en Estados mente expuestos a enfermedades transmitidas por vecto- Alianza de Bioversity International y el Centro Internacio-
Unidos entre 2000 y 2010, este tipo de trabajadores tenía 35 res, como el dengue, del que Sudamérica ha sufrido brotes nal de Agricultura Tropical (CIAT), sostiene que los traba-
veces más probabilidades de morir por calor excesivo que récord este año. Aunque estas enfermedades se registran jadores agrícolas ya se están viendo afectados por el calor
los de otras ocupaciones. en mayor medida en zonas tropicales y subtropicales, el excesivo y las enfermedades transmitidas por vectores. Sin
Más allá del trabajo al aire libre, las ocupaciones que cambio climático está alterando la estacionalidad, la embargo, falta información.
requieren ropa pesada o equipos de protección, como los distribución y la prevalencia de las mismas. “El énfasis ha estado hasta ahora en los efectos en los
bomberos, también corren un mayor riesgo. Los trabajado- El cambio climático puede también aumentar la erosión cultivos, pero falta saber más sobre los trabajadores. Los
res de oficina también pueden sufrir riesgos si los lugares del suelo y disminuir los nutrientes esenciales para el creci- efectos que ya están viviendo por el cambio climático debe
de trabajo no están adecuadamente equipados. miento de las plantas, como el nitrógeno. Ello puede llevar ser un llamado de atención para darle más importancia
La radiación ultravioleta solar es un problema particular a que los trabajadores agrícolas tengan que aumentar el a la investigación social y no sólo a la parte productiva”,
para los trabajadores al aire libre, como los agricultores. Se uso de fertilizantes y pesticidas químicos, que también sostuvo Martínez-Barón. “Es algo que estamos empezando
estima que están expuestos a dosis de radiación al menos pueden poner en peligro su salud. a estudiar”.