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EL ÚLTIMO ECLIPSE SOLAR TOTAL

EN LA HISTORIA DE LA TIERRA

Los eclipses históricos proporcionan datos útiles para medir cambios a largo plazo de la velocidad de rotación de nuestro
planeta y también se puede hacer la extrapolación al futuro

POR EVA VILLAVER
a que en el eclipse que tendrá lugar este lunes en
Norteamérica la Luna, aunque solo sea por ponerse
en medio, en cierto modo, se convertirá en protagonis-
Yta, hablemos por un momento de ella.
Analicemos el hecho fortuito de tener un satélite natural
que es 400 veces más pequeño que el Sol y de que esté
también 400 veces más cerca.
Una casualidad cósmica a la que tenemos que dar las
gracias, ya que permite, ahora, la posibilidad de que un
eclipse solar pueda ser total.
Aclaremos ese ahora que mencionamos antes. Para ello
tomemos un dato que conocemos muy bien gracias no solo
a la teoría que explica el movimiento de los cuerpos, sino
además a los retrorreflectores láser instalados en la super-
ficie de nuestro satélite por las misiones Apolo y Luna sovié-
ticas.
La Luna se aleja de la Tierra a un ritmo de 3,8 centímetros
al año.
Hagamos cuentas: alejándose a 3,8 centímetros al año,
llegará un momento en el que, vista desde nuestro planeta,
la Luna no podrá hacerle una sombra completa al Sol.
El último eclipse total solar en la historia de la Tierra
ocurrirá en 200 millones de años y durará un breve segundo.
Sin embargo, no encontrarás a un profesional de la astro-
física que se precie apostar nada a esta fiera predicción de la
geometría. Eclipse solar total visto en agosto de 2017 sobre Madras, Oregón, Estados Unidos.(NASA/AUBREY GEMIGNANI)
La clave está en que no es posible dar una solución deter- ((NASA/AUBREY GEMIGNANI)
minista a la dinámica celeste de un sistema cuando hay más
de dos cuerpos involucrados en una escala temporal, habla- orden natural de las cosas. La ciencia nos ha librado del Así se ha medido, gracias a los eclipses históricos, que la
mos de millones de años, tan larga. miedo y nos ha regalado, a cambio, fascinación. Tierra rota más despacio, lo que se traduce en que los días se
La solución del problema está en la teoría del caos y nos Diversas culturas de la antigüedad eran capaces de prede- hacen más largos.
dice, en pocas palabras, que hay demasiadas variables para cir la duración y fechas de los eclipses, aunque no entendían ¿Qué importancia tiene esto? Pues permite investigar cuál
predecir el comportamiento del sistema Tierra-Luna-Sol su mecanismo. o cuáles son los procesos que contribuyen a la disminución
dentro del Sistema Solar a tan largo plazo y que tendríamos Pero, debido a lo doctrinal del conocimiento, no se divulga- de la velocidad de rotación de nuestro planeta a largo
que hablar de probabilidades. ba a la población y eran utilizados como arma de poder. plazo.
Viajemos ahora al pasado, a lo oscuro. Es en lo oscuro de la En una batalla el miedo que infundían podía hacer Puede ser por el deshielo de los glaciares, debido a
noche donde percibimos la inmensidad del cosmos. cambiar las tornas hacia el bando cuyos astrólogos hubieran interacciones magnéticas entre el núcleo fundido y el
Y esto se hace extensible a los eclipses de sol, esos pocos susurrado a sus príncipes más propicios augurios. Algunos manto en el interior terrestre. O también provocado por
minutos donde el tiempo parece quedar suspendido. eclipses, de hecho, han cambiado de algún modo el curso de la disipación de calor debida a las fuerzas de marea que
El día se hace noche y de repente aparece una luz reve- la historia humana. sabemos aumentan la longitud del día en promedio 2,3
ladora: la corona solar. La corona solar es tenue, caliente y Pero lo que es fascinante es que gracias a que se conservan milisegundos por cada 100 años, este último efecto bien
nos informa de algo que entendemos muy bien de manera registros históricos de la localización de los eclipses ocurri- medido gracias a satélites artificiales.
intuitiva: estamos conectados con nuestra estrella por algo dos hace miles de años es posible medir la variación de la En este viaje por el futuro y el pasado de los eclipses
más que por su luz. velocidad de rotación de nuestro planeta. en la Tierra solo nos queda recordar, ya que falta poco,
El Sol se evapora y sus partículas en forma de viento Quizás sorprenda saber que la longitud del día no ha sido que en España y visible desde gran parte del territorio
viajan por todo el Sistema Solar. constante a lo largo de la historia de la Tierra. podremos disfrutar no de uno ni de dos, sino de un trío de
En los eclipses de Sol, la sombra de nuestro satélite natural En las predicciones de las posiciones del Sol, Tierra y Luna eclipses solares muy pronto: dos eclipses totales (2026 y
recorre en unos minutos únicos y en un camino largo y estre- en periodos de miles de años en el pasado y en el futuro, un 2027) y uno anular (2028). Y lo haremos sin miedo porque
cho, la superficie de algunos lugares afortunados del planeta. factor variable es la velocidad de rotación de la Tierra, donde sabemos muy bien cómo funcionan.
En ese instante donde tres cuerpos celestes (Sol, Luna y variaciones a corto plazo se superponen a las más regulares Vacío Cósmico es una sección en la que se presenta
Tierra) están perfectamente alineados es cuando se produce de largo periodo. nuestro conocimiento sobre el universo de una forma
la magia en el ser humano que tiene el privilegio de obser- Hoy en día con relojes atómicos y referencias astronómi- cualitativa y cuantitativa.
varlo. cas es sencillo medir con precisión la velocidad de rotación de Se pretende explicar la importancia de entender el
Y afirmo que es un privilegio porque ahora, en este nuestro planeta, pero esa medida no estaba disponible en el cosmos no solo desde el punto de vista científico sino
momento de la historia de nuestra civilización, hay personas pasado y esa velocidad no es lo suficientemente regular para también filosófico, social y económico.
que pueden viajar por todo el planeta para poder disfrutarlo, poder predecir el lugar exacto de la sombra de la Luna en la El nombre “vacío cósmico” hace referencia al hecho de
ya que los eclipses totales son raros en un punto determi- superficie de la Tierra en periodos de miles de años. que el universo es y está, en su mayor parte, vacío, con
nado de la Tierra en el breve intervalo de una vida humana. Por eso, haciendo el ejercicio al revés y utilizando los regis- menos de un átomo por metro cúbico, a pesar de que, en
Pero es que, además, desde hace un par de siglos tenemos tros históricos de los eclipses bien datados en diferentes nuestro entorno, paradójicamente, hay quintillones de
el conocimiento de cómo funcionan y, si nos remontamos a lugares del mundo en los últimos miles de años, se puede átomos por metro cúbico, lo que invita a una reflexión
nuestro pasado más reciente, el miedo ha sido la más común determinar cuál ha sido la variación de la velocidad de rota- sobre nuestra existencia y la presencia de vida en el univer-
de las emociones ante la observación de la alteración del ción de la Tierra en periodos de miles de años. so. (El país, España)