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para el cáncer de vejiga; pero ambos casos presentaron benefi-
cios muy limitados y están en desuso.
Por qué hay poco éxito en cáncer
El camino ha sido tortuoso. Y si bien se desarrolló mucha
investigación preclínica atractiva en las últimas décadas, los
estudios no cuajaron más allá “por varias barreras”, advierte
Laura Angelats, investigadora del grupo de Genómica tras-
lacional y terapias dirigidas en tumores sólidos del Hospital
Clínic-Idibaps.
La científica se refiere, por ejemplo, a la propia diversidad
de los tumores sólidos, que son muy heterogéneos y presen-
tan antígenos diferentes; y también señala al papel clave del
ambiente tumoral: “Las células tumorales no están solas, sino
que tienen alrededor células inmunosupresoras que dificultan
la intervención del sistema inmune”, explica Angelats.
“Se espera que una vacuna contra los neoantígenos del
cáncer mejore la inmunoterapia y quizás amplíe su aplicación
a tumores que no responden a ella”
Peter D. Katsikis, investigador del Departamento de Inmu-
nología del Hospital Universitario Erasmus de Rotterdam
El científico Miguel Ángel Perales, experto en inmunotera-
pia y vacunas contra el cáncer en el Memorial Sloan Kettering
de Nueva York (MSK), apunta también a la heterogeneidad
Un empleado con un traje de riesgo biológico toma una lectura de temperatura en el laboratorio BioNTech en Marburg del propio tumor: “Varias vacunas estudiadas solamente eran
(Alemania).CYRIL MARCILHACY (BLOOMBERG) dirigidas contra una parte muy pequeña del tumor y en esos
casos solo hace falta una o dos mutaciones del cáncer para
EL INMENSO DESAFÍO DE LAS resistir al efecto de la vacuna”.
El oncólogo Chris Klebanoff, investigador también en el
MSK, apuntaba también tras una reciente entrevista con EL
VACUNAS CONTRA EL CÁNCER: “HAY PAÍS, que una de las grandes dificultades para el desarrollo de
vacunas exitosas ha sido “la falta de un conocimiento exacto
y preciso de cuáles son los antígenos correctos que se deben
incluir en la vacuna”.
Además, agrega el oncólogo: “Muchos pacientes con cáncer
RESULTADOS PROMETEDORES” son mayores, lo que significa que su sistema inmunitario ha
envejecido con el paso del tiempo. Y también está el efecto de
que los tratamientos, como la quimioterapia y la radiación,
que pueden dañar gravemente el sistema inmune. Por lo tanto,
La consolidación de otras inmunoterapias y el auge de las plataformas de ARN mensajero alientan el optimismo estamos atendiendo a pacientes que tienen un sistema inmu-
nitario más envejecido y dañado”.
de los científicos, pero apuntan que no será una vacuna universal, sino muchas y altamente personalizadas Esperanza en melanoma
La investigación sigue adelante. En busca de vacunas
preventivas para grupos de alto riesgo —por ejemplo, para
POR JESSICA MOUZO pacientes con Síndrome de Lynch, que tienen más probabilidad
de desarrollar cáncer de colon— y, sobre todo, de las vacunas
terapéuticas, cuyo resurgimiento en la última década da más
l sueño de una vacuna contra el cáncer, capaz de esti- capacidad de camuflarse y escapar del ejército defensivo del confianza a los expertos. Hay centenares de investigaciones
mular el sistema inmune para combatir los tumores, cuerpo, por lo que la vacuna por sí sola puede no ser suficiente. en marcha que miran el potencial de las vacunas en múltiples
está en el horizonte de la comunidad científica. Proba- Pese a esas diferencias, la idea en las vacunas contra el tumores, como gliomas, glioblastoma, tumores uroteliales,
Eblemente, nunca tan cerca como ahora. cáncer también es entrenar al sistema inmune para que reco- cáncer de ovario y cuello uterino o intestino delgado y colon,
Después de años de pocos triunfos en este campo, la consoli- nozca las células cancerosas y las elimine. Para ello, se usa entre otros.
dación de otras inmunoterapias y el éxito de las plataformas de como señuelo a los antígenos tumorales (como por ejemplo, los Peter D. Katsikis, investigador del Departamento de Inmu-
ARN mensajero (ARNm, en el desarrollo de vacunas durante neoantígenos), unas moléculas que se encuentran en la super- nología del Hospital Universitario Erasmus de Rotterdam y
la pandemia) han reavivado el optimismo de los científicos. ficie de las células tumorales y que, como si fuesen una carta autor de un análisis sobre los retos de las vacunas personali-
Los resultados han sido prometedores tanto en un reciente de presentación, las hacen distinguibles de las normales. zadas, apunta que el éxito de la inmunoterapia en los últimos
ensayo en melanoma —con un prototipo de vacuna en combi- Encontrar los antígenos más adecuados y administrarlos años “ha reavivado el interés por las vacunas contra el cáncer”.
nación con otra inmunoterapia— como en otra investigación en la vacuna de forma eficiente es clave para desencadenar “Se espera que una vacuna contra los neoantígenos del cáncer
preliminar en cáncer de páncreas. una buena respuesta inmune y que la vacuna tenga éxito. Hay mejore la inmunoterapia y quizás amplíe su aplicación a
El éxito de las vacunas en las enfermedades infecciosas — diversas aproximaciones, desde usar vacunas basadas en tumores que no responden a ella”, valora.
el caso más reciente, la covid—, ha impulsado durante años ADN, en ARN mensajero (como las vacunas de la covid), en Algunos estudios, de hecho, han vuelto a abrir la puerta a la
múltiples tentativas de replicar estos hallazgos en una enfer- péptidos, células dendríticas o incluso recurrir a los llamados esperanza. “Los resultados están siendo prometedores”, sinte-
medad tan devastadora como el cáncer, que mata a 10 millo- virus oncolíticos, que son microorganismos capaces de activar tiza Luis Álvarez-Vallina, jefe de la Unidad de Investigación
nes de personas en el mundo cada año. Pero no es tan sencillo. el sistema inmune. Clínica en Inmunoterapia del Cáncer Hospital 12 de Octubre-
En dolencias causadas por virus y bacterias, las vacunas Sobre el papel, la propuesta de espabilar a las defensas Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Las
acostumbran a funcionar de forma preventiva, exponiendo a naturales del organismo para que luchen contra los tumores farmacéuticas Moderna y Merck, por ejemplo, estudian un
un individuo a una versión debilitada o inactivada del micro- es infalible. Pero, en la práctica, los triunfos de las vacunas en prototipo de vacuna contra el melanoma que usa la platafor-
bio para que su sistema inmune aprenda a identificar esas cáncer se cuentan con los dedos de una mano. Entre los abor- ma de ARNm. Y según ambas compañías, este preparado en
amenazas y sea capaz de neutralizarlas cuando aparezcan de dajes preventivos, el pinchazo contra el virus de la hepatitis B combinación con pembrolizumab —que es un inhibidor de
verdad. ha ayudado a prevenir el cáncer de hígado y la inmunización puntos de control, un tipo de medicamento de inmunoterapia
Sin embargo, un tumor es mucho más complejo y encontrar contra el virus del papiloma humano ha llegado a reducir un que ayuda a desactivar los frenos que pone el tumor al sistema
una vacuna efectiva puede acabar siendo una odisea: el cáncer 87%, entre las vacunadas, los tumores de cérvix que causa inmune—, logró que el riesgo de recurrencia o muerte se redu-
es distinto en cada paciente, lo que obliga a diseñar vacunas este microorganismo. jese un 44% en un estudio en fase dos.
más personalizadas; y a diferencia de virus y bacterias, que En cuanto a las vacunas terapéuticas, que se usan para El estudio en fase tres ya está en marcha. “En pocos años
nuestro organismo sabe detectarlos como agentes extraños tratar a pacientes ya enfermos de cáncer, solo hay un par de dispondremos de vacunas y las vacunas personalizadas
y dañinos, las células cancerosas vienen de nosotros mismos. ejemplos de relativo éxito: una contra los tumores de prósta- podrían llegar muy pronto a la clínica”, augura Álvarez-Valli-
Se parecen a nuestras células normales y, además, tienen la ta y otra, derivada de una bacteria que causa la tuberculosis, na.