Page 12 - DiarioTiempo-09-09-24

12

Las personas con depresión tienen una red

del cerebro dos veces mayor que las sanas

Un sistema de neuroimagen también identifica cambios en las conexiones de esa red asociadas a la
ansiedad o la falta de deseo

POR DANIEL MEDIAVILLA

unque hay una serie de síntomas que permiten
identificar la depresión, como la falta de energía o
la pérdida de interés por la vida, no se sabe bien qué
Asucede en el cerebro cuando alguien se deprime.
Pese a la aparición de técnicas como la resonancia
magnética funcional (fMRI), que mide cambios en el flujo
sanguíneo del cerebro y los relaciona con distintas funcio-
nes, no se han encontrado diferencias importantes en la
estructura o en las conexiones de este órgano entre perso-
nas sanas y deprimidas.
Si se pudiesen identificar los rasgos propios de las perso-
nas enfermas, se razona, sería posible entender mejor qué
produce la enfermedad y cómo curarla.
Hoy, la revista Nature publica el trabajo de un equipo
internacional de científicos liderado por Charles Lynch y
Conor Liston, de la Universidad Cornell (EE UU), en el que
identifican una serie de regiones del cerebro que tienen casi
el doble de tamaño en las personas con depresión.
Estas regiones se agrupan en lo que se conoce como red
de saliencia frontoestriatal, que conecta áreas más superfi-
ciales del cerebro, como la corteza prefrontal, que necesita-
mos para razonar, con regiones que se encuentran debajo y
son fundamentales para la regulación del estado de ánimo
o para procesar la información que recogen nuestros senti-
dos.
En conjunto, esta red desempeña un papel crucial iden-
tificando y procesando estímulos relevantes (los que son El estudio ha identificado una serie de regiones del cerebro que tienen casi el doble de tamaño en las personas con
salientes), como el olor de una comida que nos gusta o los depresión. JUSTIN PAGET (GETTY IMAGES)
indicios de una situación peligrosa, y está implicada en la
regulación del comportamiento orientado a objetivos, la Además, escriben los autores, ni la gravedad de la crisis siado a menudo, como las que nos dan un placer inmediato o
toma de decisiones y la adaptación a cambios en el entorno. depresiva ni el número de episodios se podía relacionar con la dirección de nuestra atención hacia información relevante,
Hasta ahora, los estudios con fMRI había hecho compa- diferencias en el tamaño de estas regiones cerebrales. positiva o negativa, podría contribuir a síntomas depresivos,
raciones entre grupos de personas deprimidas y sanas, Según comenta Caballero-Gaudes, esta estabilidad como la falta de deseo o una atención exagerada a aspectos
haciendo medias entre ellas, y no se habían encontrado “podría tener una utilidad diagnóstica”, porque, “en niños, negativos de la vida y a cosas que nos dan miedo.
diferencias importantes entre unos y otros. se observó que los que después desarrollaron síntomas Aunque el tamaño de la red no variaba con los síntomas
El equipo de Lynch y Liston obtuvo su novedoso resulta- depresivos ya presentaban una expansión de la red de de la depresión, un análisis más profundo de algunos
do gracias a una técnica innovadora, de mapeo funcional de saliencia antes de mostrarlos”. pacientes, a los que se observó durante un año y medio, en
precisión, con la que se observó a pocos pacientes durante Se ha visto que el tamaño, la forma o la ubicación de las algún caso con hasta 62 resonancias, permitió ver que sí
muchas sesiones espaciadas, para poder reconstruir lo que redes funcionales del cerebro está controlada, en parte, por había cambios funcionales entre los nodos de la red que
sucede a nivel cerebral durante las épocas buenas y malas la genética, pero también por nuestras experiencias o por se podían relacionar con la pérdida de deseo o la ansiedad.
de alguien con depresión. la influencia ambiental. Esto, según los autores, sugiere que la red de salien-
“Los estudios tradicionales miran en dos instantes y no “Un ejemplo extremo de una influencia ambiental que cia juega un papel crucial en la depresión, no tanto por
te dan una perspectiva total de lo que está pasando. En ayuda a ilustrar esta idea es que diferentes partes del cambios estructurales, sino por cómo sus nodos se comuni-
este estudio se mira en pocos sujetos y se caracteriza muy cuerpo tienen una cierta cantidad de espacio dedicado en la can durante diferentes estados emocionales.
bien la evolución a lo largo del tiempo”, explica Cesar Caba- corteza motora primaria”, explica Charles Lynch. “Existen múltiples implicaciones clínicas potenciales
llero-Gaudes, investigador del Centro Vasco de Cognición, “Si una persona sufre la amputación de un brazo, la repre- a largo plazo, pero al mismo tiempo, es importante dejar
Cerebro y Lenguaje, en San Sebastián. sentación del miembro amputado en la corteza motora se claro que no esperamos que los escáneres cerebrales se
Su equipo proporcionó medidas de la misma calidad y contraerá, mientras que el tamaño de la representación del utilicen para diagnosticar la depresión”, apunta Lynch.
tomadas con el mismo método de personas sanas con las miembro intacto, compensatorio, aumentará”, añade. “Aún queda mucho trabajo por hacer, como determinar
que el grupo de Cornell puedo comparar a sus personas El hecho de que la expansión de la red de saliencia esté cómo de específico es este efecto para la depresión en
deprimidas. Con este seguimiento, los científicos quisieron presente desde etapas tempranas del desarrollo cerebral comparación con otros tipos de enfermedades psiquiá-
ver si el tamaño de la red era distinto cuando la persona y varios años antes de los primeros síntomas de depresión tricas”, añade. “Sin embargo”, concluye, “a corto plazo,
estaba bien y cuando estaba baja de ánimo. sugiere una fuerte base genética, aunque este hallazgo creemos que sería posible incorporar información sobre
Descubrieron que no cambia y que tampoco se puede no descarta la posible contribución de factores de estrés o cómo están organizadas estas redes funcionales del
modificar con tratamientos antidepresivos como la estimu- experiencias en la vida temprana. cerebro en individuos con depresión para ajustar [en
lación magnética transcraneal, que aplica campos magné- “Esto es algo que esperamos investigar ahora”, indica tratamientos personalizados] la forma en que aplicamos
ticos sobre el cuero cabelludo para modular la actividad del Lynch. terapias de estimulación cerebral, como la estimulación
cerebro. En todos los casos, el tamaño de la red permaneció El investigador de Cornell especula con la posibilidad de que magnética transcraneal o la estimulación cerebral profun-
estable. tener experiencias procesadas por la red de saliencia dema- da”. (El País, España)