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Fumar es el factor que más altera las

defensas, incluso años después de dejarlo

Un ingenioso experimento, con 1.000 personas de una misma ciudad analizadas a fondo, revela los

desconocidos efectos persistentes del tabaquismo

POR MANUEL ANSEDE

a pandemia del coronavirus fue una clase magis-
tral para entender que cada persona tiene unas
defensas características ante las enfermedades.
L Algunos infectados ni se enteraban y otros
morían en cuestión de días. El biólogo español Lluís Quin-
tana-Murci y su colega estadounidense Matthew Albert
comenzaron hace poco más de una década un audaz expe-
rimento para entender los factores determinantes de esta
variabilidad.
Reclutaron a 1.000 personas sanas de entre 20 y 70 años
en la ciudad francesa de Rennes, eligiendo a 100 volunta-
rios de cada sexo por cada decenio.
Todos entregaron muestras de sangre y heces y rellena-
ron un cuestionario de 44 páginas sobre su estilo de vida.
Incluso se les tomaron biopsias de la piel para cultivar sus
células en el laboratorio.
Los últimos resultados se presentan este miércoles: el
tabaquismo es el factor que más altera las defensas, incluso
años después de haber dejado de fumar.
Hay más de 100 razones para rechazar el tabaco, según
el recuento de la Organización de la Mundial de la Salud:
el mayor riesgo de sufrir un cáncer o un infarto, el mal olor
corporal, el gasto (más de 1.800 euros al año para los fuma-
dores de una cajetilla diaria), las arrugas en el rostro, los
dientes amarillos, el daño a las personas expuestas al humo
ajeno.
Las razones 79, 80, 81 y 82 detallan que las sustan-
cias tóxicas del tabaco debilitan el sistema inmunitario y
aumentan el riesgo de infecciones, tumores, enfermedades
autoinmunes y sida. de cáncer, pero cuanto más tiempo haya pasado desde que esas enfermedades, aunque no lo demuestran”, opina
El nuevo estudio, publicado hoy en la revista Nature, se dejó de fumar, menor será el riesgo”, explica Duffy. López Hoyos, director científico del Instituto de Investiga-
alerta de que los glóbulos blancos de los exfumadores se El inmunólogo cita un reciente estudio, con casi tres ción Marqués de Valdecilla, en Santander.
mantienen alterados durante años. millones de participantes en Corea del Sur, que ha obser- “Es un experimento precioso”, celebra.
Es el factor ambiental que más influye de los 136 anali- vado una reducción del 50% en el riesgo de cáncer a los 15 Los nuevos resultados son “muy interesantes, pero no
zados, seguido de lejos por el índice de masa corporal y las años de dejar de fumar. sorprendentes”, según el oncólogo Alberto Ocaña, que
infecciones latentes por citomegalovirus, un patógeno cono- Los 1.000 voluntarios de Rennes tienen subraya sus cautelas.
cido por dejar secuelas a uno de cada cinco bebés afectados. “El estudio solo muestra que el tabaco altera el sistema
Los autores del estudio, del Instituto Pasteur de París, ancestros de Europa occidental, para inmunitario, no que esas alteraciones sean la causa del
se han concentrado en la producción de citoquinas, unas facilitar el análisis en una población cáncer.
proteínas que se liberan en las células cuando detectan un homogénea genéticamente, pero los autores El cáncer es una enfermedad de los genes que además
patógeno y ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria. necesita de otras alteraciones añadidas, como puede ser un
Los investigadores, encabezados por la bióloga Violaine ya trabajan en experimentos similares en sistema inmune disfuncional”, explica Ocaña, coordinador
Saint-André y el inmunólogo Darragh Duffy, han observa- otros emplazamientos, como Senegal y Hong de la Unidad de Terapias Experimentales en Cáncer del
do que el tabaquismo afecta a las defensas con las que se Hospital Clínico San Carlos, en Madrid.
nace, inespecíficas, provocando mayores respuestas infla- Kong. Lluís Quintana-Murci, nacido en El equipo del Instituto Pasteur ha cultivado células de
matorias. Ese efecto nocivo desaparece al dejar de fumar. Palma de Mallorca hace 53 años, trabaja en los voluntarios, las ha puesto en contacto en el laboratorio
Sin embargo, los científicos han detectado que las células con diferentes sustancias y ha analizado cómo se compor-
responsables de la inmunidad específica —adquirida París desde hace más de dos décadas. tan.
durante la vida— sí permanecen alteradas durante años A la inmunóloga África González, de la Universidad de
tras dejar de fumar. El presidente de la Sociedad Española de Inmunología, Vigo, le sorprende la duración del efecto del tabaquismo.
El tabaquismo es el único elemento con efectos compa- Marcos Lopez Hoyos, aplaude el nuevo trabajo, en el que no “Llama la atención que esa firma quede mantenida en el
rables a los factores inmutables, como la edad, el sexo y la ha participado. sistema inmunitario de forma persistente, como diciendo:
genética. “En muchos pacientes con tabaquismo crónico y EPOC “Usted ha fumado”.
Los investigadores defienden que sus resultados “tienen [enfermedad pulmonar obstructiva crónica] siempre Y esas células, cuando han estado expuestas al tabaco, se
potenciales implicaciones clínicas en el riesgo de desarro- hemos visto un dato clínico: encontramos una hipogam- van a comportar de forma diferente frente a un patógeno”,
llar infecciones, cáncer y enfermedades autoinmunes”, maglobulinemia [bajos niveles de anticuerpos], que es una reflexiona.
pero son cautos. causa de inmunodeficiencia secundaria”, señala. “No pueden decir tajantemente que esa alteración
Todavía no han estudiado la relación de esta alteración “En la EPOC con tabaquismo hay más infecciones y hay aumenta tu riesgo de cáncer, pero es que el propio tabaco no
de los glóbulos blancos con los tumores. más cáncer. La alteración de las citoquinas que han obser- solamente altera la respuesta inmunitaria, sino que tiene
“Sin embargo, se conoce bien, por muchos otros trabajos vado apunta, claramente, a que puede favorecer una altera- muchas sustancias que son carcinogénicas por sí mismas”,
anteriores, que fumar aumenta el riesgo de múltiples tipos ción en la regulación de la respuesta inmunitaria y generar advierte González. (El País, España)