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MIRAR AL CIELO PARA RESOLVER

LOS PROBLEMAS DE LA TIERRA

América Latina tiene algunos de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica. Falta inversión, pero hay mucho
talento. La apuesta es poner la investigación espacial al servicio de los problemas más inmediatos de la región

POR LORENA ARROYO

l pasado 8 de abril, México y Estados Unidos se En América Latina y el Caribe, menos de una decena de
sincronizaron durante unas horas para mirar al países han puesto en marcha agencias espaciales, entre ellos
cielo por uno de esos extraños fenómenos astro- Brasil, Bolivia y México. Además, al menos 15 han lanzado
Enómicos que desatan pasiones en la Tierra: un satélites al espacio.
eclipse de sol total. Recientemente, han surgido iniciativas dirigidas a unir
En el Bosque Urbano de la ciudad mexicana de Torreón, esfuerzos y poner en común avances científicos y tecnológicos,
desde donde la NASA transmitió el evento, unas 50.000 perso- como la Red Iberoamericana de Agencias Aeroespaciales, o
nas, entre vecinos, astrónomos y aficionados que llegaron de la Agencia Latinoamericana y Caribeña del Espacio (ALCE),
distintos países, vieron cómo la Luna ocultó totalmente el impulsada por México y Argentina.
disco solar. Pero el gasto en inversión y desarrollo científico en la región
Fueron cuatro minutos y 10 segundos en los que hubo dista mucho de la óptima: poco más del 0,60% de su Producto
ovaciones, aplausos y hasta lágrimas de alegría. Interior Bruto (PIB) de media en América Latina, comparado
Uno de los más emocionados aquel día era Eduardo Hernán- con el 3,46% de Estados Unidos, según datos del Banco Mundial.
dez, el director del Planetario: “Si hace 33 años, viendo un Por el momento, la carrera espacial latinoamericana se
eclipse parcial me enamoré de la astronomía, estoy seguro de mide en pequeñas victorias: desde los logros de astronautas
que hoy se detonaron cientos de vocaciones”, dijo tras el evento. e ingenieros latinos como la colombiana Diana Trujillo, quien
El hombre que hizo posible que la agencia espacial estadou- es directora de vuelo del centro Espacial Johnson de la NASA,
nidense escogiera su institución para mostrarle el eclipse al a proyectos específicos que marcan hitos, como el mexicano
mundo conoce bien los desafíos de ejercer esta ciencia en un Colmena, a cargo de la UNAM y la Agencia Espacial Mexicana,
país como México. para mandar microrobots a la Luna.
En su caso, asegura que tuvo que robotizar el observatorio Pese a que esa misión no logró completarse con éxito en
del Planetario sin apenas presupuesto. enero pasado debido a una avería en la aeronave de Astrobotic,
Por eso, advierte: “Detonar una vocación es el primer paso, la compañía privada que los transportaba, el jefe del laborato-
pero nuestra labor es trabajar para que estas vocaciones se rio que los creó, el argentino Gustavo Medina, lo celebró como
hagan más fuertes y lleguen a algún lugar”. un éxito: “Ustedes han demostrado que México es mucho más
Lo que se vivió en Torreón durante el eclipse es quizás la que un maquilador.
mejor metáfora del estado de la astronomía y la exploración México puede crear y puede ser innovador. Esos robotcitos
espacial en América Latina. son realmente máquinas hechas para funcionar en el espacio”,
La región tiene algunos de los mejores lugares del mundo Un operador en el observatorio ALMA en Chile. alentó aquel día a su equipo, que ya trabaja en la segunda fase
para la observación astronómica; y aunque falta inversión y CRISTÓBAL VENEGAS del proyecto, Colmena 2.
apoyo de los Gobiernos, hay mucho talento para el desarrollo Lo que tienen claro los expertos consultados para este repor-
de esta ciencia que, según afirman expertos de distintos países taje es que, en lo que a investigación espacial se trata, América
consultados para este reportaje, tiene un enorme potencial del 60% de los observatorios a nivel mundial”, dice la astróno- Latina y el Caribe miran al cielo para resolver los problemas
para poner la investigación espacial al servicio de las necesi- ma chilena Carolina Agurto, quien también es cofundadora de de la Tierra, especialmente ante la crisis climática.
dades más inmediatas de la Tierra. la iniciativa de divulgación científica Star Tres. En Chile, por ejemplo, las fuerzas armadas han puesto a
El astrofísico mexicano William Lee, quien es coordinador En México, el mejor lugar para la observación espacial es el trabajar al satélite FASat Charlie para la prevención de
de Relaciones y Asuntos Internacionales de la Universidad Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, en incendios y desastres relacionados con la naturaleza; México
Nacional Autónoma de México (UNAM), la mayor de Latinoa- Baja California. tiene un proyecto en colaboración con la NASA para lanzar
mérica, defiende que en la región se hacen desde hace tiempo Pero, según William Lee, “no se ha podido aprovechar al la constelación de nanosatélites Aztech Sat para el monitoreo
investigaciones “de muy alta calidad” tanto en astronomía 100% porque, durante décadas, no ha recibido el apoyo que desde el espacio de la fauna marina y cómo les afecta el cambio
como en desarrollo espacial. requiere la investigación astronómica”. climático; y en Brasil ya se emplea el láser satelital para saber
Sin embargo, cree que el potencial está muy desaprovecha- El exdirector del Instituto de Astronomía de la UNAM está cuánto carbono almacena la Amazonia.
do en los dos ámbitos. Para él, las ventajas van desde la juven- convencido de que su país tiene talento suficiente para desa- “La investigación espacial comercial tiene mucha más rela-
tud de la población latinoamericana, que puede formarse en rrollar proyectos astronómicos y espaciales, pero le faltan estí- ción con cosas que van a ver hacia abajo que hacia arriba, para
estos ámbitos, al dinamismo de ciertos entornos económicos e mulos a la innovación en el sector educativo e industrial. monitorear la biodiversidad, cambios en suelo y vegetación,
industriales o las características naturales de los países. Como ejemplo, cita la aportación de científicos mexicanos desarrollos territoriales, circulaciones oceánicas y atmosféri-
América Latina es un continente privilegiado para mirar al a proyectos de gran envergadura en otros continentes como cas…”, enumera William Lee, de la UNAM. “Quien tiene los
cielo, como asegura la astrónoma argentina Isabel Hawkins, el Gran Telescopio Canarias, en España, o a la Organización datos tiene más control y, si no estamos ahí, es una pérdida
que trabaja en el Exploratorium de San Francisco. Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas estratégica”.
“Los países en donde se está haciendo la investigación astro- inglés) de Suiza. “La capacidad está ahí, pero la escala no es la A Isabel Hawkins, que se enamoró de las estrellas cuando
nómica de vanguardia son lugares en donde hay oscuridad y suficiente”, lamenta. era una niña en el campo argentino, le preocupa que el espacio
hay altura”, enumera. En los Andes chilenos, entre montañas Lo mismo sucede con la exploración espacial, que va muy se convierta en un territorio más que explotar. Por eso, propone
cobrizas, funciona desde hace más de una década ALMA, uno retrasada respecto a Estados Unidos o Europa. que la región sea pionera al pensar en un uso más sostenible.
de los mayores radiotelescopios del mundo, que se puso en “Las agencias espaciales latinoamericanas han sido más “En este momento, el espacio no se considera como un medio
marcha con financiación de Europa, Estados Unidos y Japón. lentas porque requieren una base tecnológica, una persona ambiente y está completamente disponible para ser abusado”,
A poco más de 400 kilómetros de allí, en el Cerro Armazones, que no solamente sea ingeniero o ingeniera, tiene que ser espa- advierte.
se construye el que en 2028 se espera que sea el mayor telesco- cial, y además tener algún entrenamiento en alguna agencia “Nosotros, latinoamericanos, que somos los curadores del
pio del planeta, un proyecto del Observatorio Europeo Austral que tenga años de experiencia como la NASA o la ESA —la pulmón de la Tierra que es la Amazonia, podemos ejercitar
(ESO, por sus siglas en inglés). europea— y eso es muy difícil desde Latinoamérica”, opina nuestro liderazgo y pensar en un uso sostenible del espacio.
“En algún momento, en 2030, [en Chile] vamos a tener más Carolina Agurto. Esa es una oportunidad”. (El País, España)