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KLAUS PANTEL, ONCÓLOGO: de que los análisis de sangre que utilizamos son robustos y
“CON ANÁLISIS DE SANGRE PODEMOS funcionan, y que funcionan igual un lunes que un viernes, que
podamos estandarizar la tecnología. También es importante
ENCONTRAR SEÑALES DEL REGRESO que desarrollemos los test adecuados para cada pregunta
clínica. Por ejemplo, si quieres detectar el cáncer de páncreas
pronto, necesitas análisis muy sensibles, para detectar el
DEL TUMOR MESES ANTES DE QUE EL tumor cuando es pequeño y hay muy pocas moléculas en la
sangre. Pero si tienes un tumor en fase metastásica, con la
RADIÓLOGO PUEDA VERLO” enfermedad avanzada, hay más moléculas en la sangre y
puedes hacer otro tipo de análisis. Y también hay que elegir qué
pacientes se pueden beneficiar de cada tipo de test y ponerlo a
El director del Instituto de Biología Tumoral de Hamburgo habla de las disposición de los médicos. Es una mezcla de validación clínica,
de tecnología y también de educación de los especialistas.
posibilidades de la biopsia líquida para detectar el cáncer en etapas Por ahora, las biopsias líquidas son más útiles para seguir
tempranas o saber si alguien está curado tras una cirugía cómo está funcionando el tratamiento, porque es una prueba
poco dolorosa que puedes hacer, si es necesario, todos los días.
Así se puede ver si un individuo está respondiendo a una
POR DANIEL MEDIAVILLA terapia, si la carga tumoral sube o baja o si el cáncer está desa-
rrollando resistencia al tratamiento. Las pruebas también nos
dicen las características moleculares del tumor y plantearnos
laus Pantel (Bergisch Gladbach, Alemania, 63 tas más prometedoras para detectar el cáncer cuando aún es qué terapia puede ser más adecuada.
años) comenzó hace 30 años a perseguir células tratable, para diseñar terapias personalizadas o evaluar si un P. ¿Pueden este tipo de pruebas sustituir algunos de los
cancerosas migratorias por el torrente sanguíneo. tratamiento está funcionando o si ya se debe cambiar. sistemas de cribado actuales?
K Tras años de trabajo, Pantel pudo identificar Pregunta. ¿Cómo llegaron a la idea de hacer una biopsia R. Puede utilizarse para el cribado de cáncer de pulmón o el
que los pacientes con un elevado número de aquellas células líquida? cáncer de páncreas, que se detecta cuando es demasiado tarde
morían antes, y en 2010, junto a Catherine Alix-Panabiè- Respuesta. Estábamos pensando en obtener tanta informa- y el tumor es demasiado grande. Eso sería una gran ayuda
res, del Centro Hospitalario Universitario de Montpellier ción de la sangre de un paciente de cáncer como fuese posible. para los pacientes, porque los cirujanos podrían extirpar el
(Francia), escribió un artículo en el que exponían el potencial Habitualmente, para obtener información sobre un tumor, tumor cuando aún es pequeño. Otro proyecto que tenemos
de la detección de células tumorales en la sangre para el descu- coges una jeringuilla y pinchas el tejido tumoral. Eso es una ahora, y sobre el que hemos hablado en el CNIO, trata de hacer
brimiento temprano de tumores y su seguimiento. Allí surgió biopsia de tejido y pensamos en que podíamos hacer eso con la seguimiento después de que se ha extirpado el tumor. En ese
el término biopsia líquida, la idea de que con un análisis de sangre. Y como creímos que “biopsia de sangre” no sonaba bien, momento, puedes pensar que estás a salvo, pero las células
sangre, sin necesidad de extraer tejido canceroso al paciente, lo llamamos biopsia líquida. tumorales pueden seguir diseminándose, aunque el radiólogo
sería posible saber si tenía la enfermedad. P. ¿El nombre es importante para que un procedimiento no pueda verlas. La pregunta que tienen todos los pacientes
“El término se adaptó muy rápido para hablar de la detec- médico tenga aceptación? es: ¿Va a volver mi tumor o estoy curado? Con estos análisis
ción de productos que circulan en la sangre, desde células R. El nombre es muy importante. Hubo otros grupos que de sangre, podemos encontrar señales del regreso del tumor
tumorales al ADN circulante; no teníamos idea de que iba a propusieron otros nombres, pero este sobrevivió. meses antes de que el radiólogo pueda verlo. Y si puedo hacer
resultar tan popular”, reconoce Pantel, director del Instituto P. ¿Cuáles son los obstáculos que aún tiene la biopsia líquida eso, en el futuro, podría dar una terapia antes.
de Biología Tumoral de Hamburgo, que hace unos días visitó para ser un método de diagnóstico de uso habitual? P. ¿Cómo serían esos tratamientos muy tempranos, como
el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), R. El reto ahora mismo es llevarlo desde la investigación una pastilla para la tensión que mantenga a raya esas células
de Madrid. Ahora, la biopsia líquida es una de las herramien- a la práctica clínica. Para lograrlo, tenemos que asegurarnos tumorales que circulan en la sangre?
R. Sí, lo mejor sería una pastilla, porque es fácil de tomar,
y lo ideal sería que no tuviese muchos efectos secundarios
para poder tomarla como prevención, eliminando esas células
tumorales de la sangre o manteniéndolas en niveles muy
bajos. La pregunta es qué tipo de medicamento podría ayudar
a detener la enfermedad en esta etapa tan temprana.
P. La detección temprana también tiene riesgos de sobre-
diagnóstico o de no reducir las muertes por cáncer, como se ha
visto con las mamografías.
R. Si usas esta tecnología para detectar tumores, tienes que
asegurarte [de que ese material circulante] es de un tumor,
porque si no, vuelves locos a los pacientes. Los test tienen que
ser muy precisos, porque si no, aterrorizas a la gente.
P. ¿Hay algún tipo de tumor en el que la biopsia líquida es
más interesante?
R. Los más frecuentes, mama, colon y pulmón, pero también
tumores agresivos como el de páncreas o el de ovario, que
siempre se detectan demasiado tarde. Ahí hay una gran nece-
sidad médica.
P. ¿También tiene interés como herramienta de investiga-
ción, para entender cómo las células tumorales viajan por el
cuerpo y saltan de un órgano a otro?
R. Trabajo en la metástasis de las células tumorales desde
hace más de 30 años y hemos visto que esas células se difun-
den por el cuerpo en una fase muy temprana del desarrollo del
tumor. Antes pensábamos que el tumor tenía que ser grande
para propagarse, pero no todas las células que viajan crecen.
Algunas pueden ser silenciosas durante más de diez años,
como las de cáncer de mama. El cuerpo puede controlar la
expansión del cáncer durante todo ese tiempo, pero la clave es
por qué ese sistema de control deja de funcionar. En cáncer de
mama puedes tener recaídas después de 15 años. Entender la
forma en que el cuerpo controla las células tumorales es muy
importante, porque se podría utilizar en nuevas terapias. (El
Klaus Pantel, uno de los investigadores pioneros en el estudio de las biopsias líquidas, en el CNIO, en Madrid.JAIME País, España)
VILLANUEVA