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¿Qué saber sobre el oropouche, un poco conocido

virus que ahora llama la atención de Latinoamérica?

La OPS ha emitido varias alertas por el aumento de casos reportados, especialmente en Brasil. Transmitido principalmente por
un mosquito y con síntomas similares al dengue, se estudian posibles muertes y su relación con la pérdida de vegetación

POR MARÍA MÓNICA MONSALVE S.

a Amazonia de Brasil fue el primer lugar en donde respuestas más rápido”.
se alertó sobre el incremento de casos de oropou- Las alertas, insiste, son para evitar que los sistemas de
che, un virus que genera síntomas muy similares salud colapsen, pues así el oropouche no sea – hasta donde
L al dengue. se sabe – un virus letal, sí empezó a emerger paralelamente
“Aunque desde los años 80 en la región se han dado estos al gran brote de dengue que se vivió en Latinoamérica. Es
brotes, fue aproximadamente a finales de 2023 cuando decir, se trata de dos enfermedades febriles que requieren
notamos que, hasta ahora, no habíamos tenido uno tan sistemas de salud robustos.
grande”, explica Marcus Lacerda, médico e investigador en Los virus y la pérdida de naturaleza
enfermedades infecciosas de la Fundación Oswaldo Cruz El doctor Daniel Romero-Álvarez, epidemiólogo y ecólogo
(Friocruz), institución científica adjunta al Ministerio de de enfermedades infecciosas de la Carrera de Ciencias
Salud de Brasil. Biomédicas de la Universidad Internacional SEK, Quito,
En Manaos, lugar en el que el instituto siempre le ha Ecuador, empieza la conversación con un dato contun-
seguido el rastro a este virus, los casos positivos empezaron dente: “el 70% de las enfermedades infecciosas vienen del
a incrementar y, con el tiempo y tras la alerta dada por los ecosistema”, dice.
expertos, también aumentaron en Presidente Figueiredo, Por esto le interesó concentrarse en este campo. Por eso
Maués, Tefé y Manacapuru. llegó a investigar sobre el oropouche.
“El oroupuche usualmente se ha reportado en el Amazo- En 2016, junto a otro colega y aprovechando que Cusco,
nas y en zonas rurales, pero desde el año pasado también se Perú, estaba viviendo un brote de oropouche, buscó explo-
han visto casos en ciudades”, agrega el experto. rar una hipótesis que habían arrojado varios científicos:
A pesar de que hasta hace poco el oropouche se había que la modificación del paisaje era un motor para la apari-
mantenido por fuera de la esfera pública, se trata de un ción de la fiebre de oropouche.
virus que se identificó en 1955 en Trinidad y Tobago, en una Cruzaron datos satelitales de pérdida de vegetación con
villa por la que se le otorgó su nombre. los mapas donde se estaban presentando los casos y así
Con síntomas que generalmente son leves, como fiebre, notaron que “potencialmente la pérdida de vegetación se
náuseas, erupción y dolor de cabeza, el virus suele ser relaciona con la presencia de casos humanos de oropouche”.
transmitido al humano por medio del mosquito Culicoides Al igual que Lacerda, Romero-Álvarez es precavido al
paraensis, también conocido como jején en algunas partes elegir las palabras con las que explica los hallazgos de su
de América Latina y Centroamérica. investigación. Como científicos, saben que encontrar la
Su foco, hasta ahora, había sido el Amazonas, zona en relación causal de algo necesita datos, evidencia y tiempo.
donde, según la Organización Panamericana de Salud El oroupouche se ha estudiado tan poco que el camino
(OPS), se han dado la mayoría de los casi 30 brotes que se Un mosquito es capturado para su estudio en la para llegar allí es todavía lejano. “Pero sí hay una posible
han vivido en la región. Episodios, todos, que se habían transmisión de enfermedades, en São Paulo (Brasil), en relación con la deforestación”, insiste.
vivido sin mayor atención. marzo de 2024.ISAAC FONTANA (EFE) No solo lo vio en el brote de Perú en 2016, sino en 35
“Los brotes de oropouche suelen pasar muy rápido, en dos reportaron dos muertes por fiebre de oropouche en Bahía, brotes que han ocurrido en Suramérica entre 2000 y 2019,
o tres meses”, calcula Lacerda. Y como se entendía que este algo sobre lo que no existían informes en la literatura incluyendo uno en Argentina. En este último estudio, que
virus causaba una fiebre que no era ni común ni letal, eran médica a nivel mundial. publicó en 2023, también advierte que “los modelos estiman
pocos los ojos tratando de entender su comportamiento. Sin Son datos, sin embargo, que hay que analizar con pinzas, que hasta 5 millones de personas corren riesgo de exposi-
embargo, entre 2023 y 2024, la situación cambió. advierte Lacerda. El aumento de casos reportados de ción al oropouche en Latinoamérica”.
El aviso que se dio desde Manaos generó que otras regio- oropouche, por ejemplo, no solo se explica porque el virus “Al mosquito que transmite el virus, que también se le
nes e, incluso países, fortalecieran su vigilancia y lo empe- se estaría transmitiendo más, sino porque una vez la OPS conoce como arenilla, le encanta vivir en cáscaras de cacao
zaran a rastrear, llevando a que la OPS emitiera varias alerta sobre su vigilancia, los países empiezan a hacer más y banano. Entonces, muchas veces, cuando se deforesta se
alertas epidemiológicas sobre el tema a lo largo de este año. pruebas para detectarlo. hace para poner plantaciones de estos productos que son
En la más reciente –del 2 de agosto – se explica que, hasta Cuando una persona llega con fiebre a los centros de salud ideales para el mosquito”, explica.
finales de julio, se habían reportado 8.078 casos confirma- en regiones amazónicas, lo usual es primero confirmar si Pero la pérdida de vegetación no es el único factor que
dos: 7.284 en Brasil, 356 en Bolivia, 290 en Perú, 74 en se trata de dengue. Si la persona da negativo para dengue, podría estar permitiendo el desarrollo del mosquito. Desde
Colombia y 74 en Cuba, país que lo reportó por primera vez es cuando se explora si lo que puede tener es oropouche a el INS de Colombia también hablan de otros dos elementos
este año, lo que respaldó no solo la hipótesis de que hay un través de una prueba de laboratorio. Con la alerta de la que relacionan al oropouche con la pérdida de la naturale-
reciente aumento de casos, sino de que el virus está siendo OPS, esa toma de pruebas creció y por, ende, también lo za. El primero, es que el virus se mantiene en reservorios
identificado en nuevas áreas. hizo el reporte de casos. con los que cada vez estaríamos teniendo más contacto al
Para tener una referencia de por qué la alerta sobre el Sobre la transmisión maternoinfantil y las muertes por destruirles el hábitat, como los primates no humanos, los
aumento de casos reportados, sirven dos datos. oropouche, el experto también aclara que “todavía es muy monos, las ratas de monte, los osos perezosos y algunos
En Brasil, durante lo que va del 2024, hay ocho veces más pronto para sacar conclusiones”. La causa relación, por pájaros.
registros que todo lo reportado durante 2023. En Colombia, así decirlo, todavía está siendo estudiada y lo que están Lo segundo, es que el cambio climático ha favorecido al
según datos dados por el Instituto Nacional de Salud, solo haciendo estas alertas es decirles a los sistemas de salud vector o mosquito que transporta los virus, evidencia que
87 pruebas dieron positivo en un estudio sobre oropouche de la región que es momento de vigilar: no solo los casos de ya se ha visto en enfermedades como la malaria y el dengue.
que se hizo a lo largo de 2019 y 2020. oropouche, sino a las mujeres embarazadas en zonas donde “A los patógenos se les debería estudiar antes de que llega-
Pero la OPS también ha lanzado otras alertas. El 18 de está el brote. ran al humano, como organismos en sí mismos”, dice Rome-
julio comunicó que se habían identificado posibles casos de “El riesgo acá es no darle su debida importancia, porque ro-Álvarez. “Pero como hay poco dinero en prevención, no
transmisión maternoinfantil del virus oropouche aún bajo no queremos que se repita la historia del zika”, recuerda. estamos estudiando desde antes cuáles son esos patógenos
investigación en el estado de Pernambuco (Brasil), deto- “Las alertas que da la OPS son para que la gente se con potencial de afectación”. Algo que parece estar pasando
nando en abortos espontáneos. prepare para estos brotes, para que seamos más los que con el oropouche que, hasta ahora, se está conociendo más
El 25 de julio comunicó que las autoridades brasileñas estemos estudiando el oropouche porque así tendremos allá del Amazonas. (El País, España)