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El artífice de los trasplantes con corazón de cerdo:

“El paciente podrá decidir si quiere un órgano de

un enfermo o uno porcino sano”

Muhammad Mohiuddin es pionero en xenotrasplante cardíaco con corazones porcinos: su equipo ya trasplantó
con éxito a dos pacientes, aunque fallecieron a las pocas semanas

l médico Muhammad Mohiuddin en el Hospital Sant que es mejor, si el corazón es bueno, dejarlo hasta que falle y
Pau de Barcelona, donde participó en el 40º aniversario luego poner otro corazón de cerdo o el corazón humano, si está
del primer trasplante de corazón realizado en España. disponible.
EAlbert García P. Puede llegar un día en el que convivan de forma normal
Un cerdo volador, con una especie de capa de superhéroe al trasplantes de órganos animales con trasplantes de órganos
lomo, se quedó proyectado durante unos segundos en la pantalla humanos. ¿Cómo se decide que este corazón de cerdo va para
gigante del salón de actos del Hospital Sant Pau de Barcelona: este paciente y este otro órgano humano va para otro paciente?
“Se solía decir que los xenotrasplantes funcionarían cuando los R. Ya existe un comité que decide quién recibe un órgano
cerdos vuelen. Pues los cerdos ya vuelan”, resolvía contundente humano. A los dos pacientes que atendimo se les negó, no podían
el cirujano de trasplantes Muhammad Mohiuddin (Hyderabad, obtener un órgano humano. Por eso, o se quedan con el órgano
India, 59 años) para concluir la conferencia científica que impar- de cerdo o mueren. Un día, cuando este proceso se vuelva común,
tió hace un par de semanas en el centro barcelonés. tal vez el paciente pueda decidir si quiere un órgano humano
Este médico, director del programa de Xenotrasplante de una persona mayor o de una persona enferma, o si quiere un
cardíaco de la Universidad de Maryland (Baltimore, EE UU), órgano nuevo de un cerdo sano. Todo se le presentará al paciente
es pionero en el trasplante de corazón de cerdo a humanos: su y él podrá decidir.
equipo realizó con éxito el primero del mundo en 2022 al pacien- P. Ustedes trasplantaron corazones de cerdo a dos pacientes:
te David Bennett y repitió el hito en 2023 con Lawrence Faucette. David Bennett y Lawrence Faucette. Y ambos murieron. ¿Cómo
Los médicos lograron trasplantar el órgano animal en los dos se interpreta eso en términos científicos?
casos y alargar la vida de estos hombres, pero por poco tiempo: R. Lo que significa es que estamos aprendiendo lo que sucede
ambos fallecieron a las pocas semanas de recibir el injerto. en estos pacientes. Todos los experimentos anteriores se hicie-
Su historia, no obstante, constituyó la prueba viva de que El médico Muhammad Mohiuddin en el Hospital Sant Pau ron en babuinos sanos, no tenían ninguna enfermedad, los tras-
podía hacerse. La técnica era factible: un corazón de cerdo podía de Barcelona, donde participó en el 40º aniversario del plantamos y aprendimos de ellos. Pero estos pacientes estaban
latir en el pecho de un hombre. primer trasplante de corazón realizado en España.Albert muy, muy enfermos. Por lo tanto, ahora estamos aprendiendo
Los xenotrasplantes —trasplantes de órganos o tejidos de García cómo cambiar nuestro régimen farmacológico y qué cambios
animales a personas— se posicionan como una alternativa para adicionales debemos hacer y qué no usar en estos pacientes
paliar el décifit de donaciones en el mundo. para mantener el corazón vivo durante períodos de tiempo
“En Estados Unidos, 150.000 personas esperan un trasplante. que necesiten un corazón o cualquier otro órgano —porque esto más prolongados. Lo que aprendimos del primer paciente, no
Cada 80 minutos, alguien muere por falta de un órgano”, expli- no es solo para el corazón— también puede usar otros órganos lo hicimos y lo mejoramos con el segundo paciente. Por lo tanto,
caba Mohiuddin, que visitó Barcelona el pasado 9 de mayo para de los cerdos. Se podrá usar para que, quien lo necesite, pueda será un proceso gradual.
participar en las jornadas científicas por el 40º aniversario del obtener un órgano y no tenga que esperar mucho tiempo. P. En estos dos casos, en concreto, ¿qué fue lo que falló?
primer trasplante de corazón realizado en España —fue en Sant P. ¿Por qué eligen órganos de cerdo? R. Pensamos que los anticuerpos que están presentes en
Pau, en 1984—. R. El cerdo no está muy cerca de los humanos, como lo están los nuestro sistema humano pueden atacar y matar el órgano. Es lo
En España, uno de los países líderes del mundo en donación y monos babuinos o chimpancés. Pero pasa mucho tiempo antes que creemos que ha ocurrido.
trasplante, se realizaron en 2023 cerca de 6.000 intervenciones de que un mono alcanza el tamaño de un humano y, además, P. ¿Son capaces de controlar bien un potencial rechazo? ¿Cómo
y, a 31 de diciembre del año pasado, 4.794 personas estaban en hay enfermedades como el VIH (SIDA), que pueden transmitir- se puede mejorar en este campo?
lista de espera para recibir un órgano. se desde los órganos de los monos o sus células. Por eso no los R. De humano a humano pasó lo mismo. Al principio, cuando
Mohiuddin lleva más de tres décadas volcado en el estudio y usamos. En los cerdos, ahora, con nuestra capacidad de manipu- se realizaba el trasplante de corazón [entre humanos], el corazón
desarrollo de los xenotrasplantes. Asegura que han aprendido lación genética, podemos modificarlo rápidamente [para evitar no solía sobrevivir mucho tiempo. Pero, luego, aparecieron los
de las experiencias con sendos pacientes y recuerda que eran un rechazo del organismo a este órgano]. Y los cerdos crecen muy nuevos fármacos que suprimen muy bien ese rechazo. Por lo
personas muy enfermas, casi desahuciadas, sin más alterativas rápido: en un año, crecen hasta un tamaño que sería adecuado tanto, creemos que podremos evitar este rechazo porque hay
terapéuticas. para humanos adultos. muchos medicamentos que funcionan muy bien en los animales,
En una rápida entrevista con EL PAÍS entre ponencia y P. ¿En qué fase de madurez se encuentra esta técnica? pero no están aprobados para los humanos. Un día, se aproba-
ponencia, el cirujano garantiza también que lo seguirán inten- R. Todo el trabajo anterior se hizo en animales y ahora hemos rán para humanos y podrán suprimir muy bien el rechazo.
tando, a pesar de la complejidad técnica de este procedimiento y empezado a hacerlo en humanos, pero hay alguna diferencia P. Uno de los potenciales riesgos asociados a los xenotrasplan-
todas las consideraciones éticas que plantea: desde la amenaza que estamos identificando. Tenemos que superar esas diferen- tes es la introducción de nuevos virus en población humana. El
de un rechazo —los órganos animales empleados son modifica- cias y tratar de mantener el corazón durante un largo período corazón trasplantado a Bennet tenía un virus porcino. ¿Existe
dos genéticamente para evitar una respuesta desfavorable del de tiempo. Además, los pacientes donde se está probando están un riesgo real de que esto suceda?
sistema inmune— hasta el eventual riesgo de introducir virus muy, muy enfermos. Si tenemos un paciente que esté un poco R. No hay pruebas de que estos virus puedan infectar a los
animales en los humanos que se activen o se incrusten en el ADN, mejor, que no esté tan enfermo, el resultado será mejor. seres humanos. Pueden infectar a los cerdos si se activan. Sin
pasando por el debate abierto sobre los derechos de los animales. P. ¿Y cuál es el objetivo final? ¿Ganar tiempo con los órganos de embargo, hasta el momento no hay evidencia de que puedan
Pregunta. ¿Están listos para un tercer xenotrasplante de los animales hasta que tengan un órgano humano para trasplan- infectar a los humanos. Pero nuestras agencias reguladoras
corazón? tar o la idea es vivir para siempre con estos órganos animales? quieren que vigilemos al paciente mientras viva y que sigamos
Respuesta. Sí, estamos intentando encontrar un buen pacien- R. Cuando dices por un corto período de tiempo, eso se llama controlándolo no solo a él, sino también a sus familiares y a cual-
te y estamos intentando encontrar formas de mejorar, basándo- puente para trasplante. En algunos órganos, como el hígado, quier persona con la que entre en contacto para asegurarnos de
nos en el aprendizaje de los dos trasplantes que hemos realizado. se puede hacer un puente durante un corto período de tiempo que este virus no se activa e infecta a los humanos.
P. ¿Cuál es el objetivo del xenotrasplante? ¿Un suministro y luego se recibe otro órgano. En el corazón, si el corazón está No se ha trabajado mucho en humanos, pero, en el matadero
infinito de órganos? funcionando bien, puedes dejarlo hasta que falle. Pero si entre- donde sacrifican cerdos para obtener carne y todo eso, se cortan
R. Sí. una vez que esto tenga éxito y tenga una supervivencia tanto encuentras otro corazón humano, puedes intercambiarlo. y se magullan, entran en contacto con la sangre... Se han realiza-
constante a largo plazo, se podrá ofrecer a muchas personas que Pero, sabes que el trasplante es muy difícil y cada vez que sacas do estudios que han demostrado que nunca han tenido ningún
no pueden tener [un trasplante de] corazón humano. Todos los ese corazón y lo vuelves a poner, hay otras complicaciones. Así virus de origen porcino.