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Venta de almeja en el mercado de abastos de Santiago de Compostela. ÓSCAR CORRAL
El mercurio en el pescado es un ejemplo

de toxicidad peligrosa para el organismo

La llamada enfermedad de Minamata sirve para ilustrarnos acerca de los estragos que causa la
toxicidad del mercurio cuando comemos pescado y marisco contaminado

POR MONTERO GLEZ

usan Sontag, en su ensayo titulado Sobre la foto- tantes de la ciudad japonesa, pues no solo sufrieron tras- se representa a la Virgen María sosteniendo a Cristo
grafía (DeBolsillo), nos habla del trabajo del foto- tornos neurológicos como puedan ser la parálisis y los muerto tras la crucifixión.
periodista norteamericano Eugene Smith quien, problemas de movilidad, sino que también presentaron El realismo social de Smith alcanza el drama y, con
Sa finales de los años sesenta, llegó a Minamata, la pérdida de la visión, así como demencia y muerte a las ello, la denuncia; una empresa química causante de un
ciudad japonesa que sufrió un brote de envenenamiento pocas semanas del inicio de los síntomas. desastre medioambiental que, por extensión, alcanza a
por metilmercurio. Eugene Smith estuvo tres años documentando el desas- los seres humanos.
Miles de personas fueron afectadas por la catástrofe, tre en los cuerpos estragados por el exceso químico. Para quien no lo sepa, el metilmercurio es un compues-
aunque no serían indemnizadas hasta 1996, años después Una de sus fotografías más famosas es la titulada El to que el organismo de los peces absorbe con facilidad y,
de que los vertidos al mar de la empresa química Chisso baño de Tomoko (Tomoko in her bath) donde una madre por ello, los peces de mayor tamaño son los que mayor
fueran asimilados por peces, crustáceos y moluscos. baña a su hija enferma. concentración de este compuesto acumulan; de ahí pasa
Fue en el año 1968 cuando el gobierno japonés informó La foto está fechada en diciembre de 1971. La imagen a nuestro cuerpo cuando comemos pescado y la toxicidad
a la población de que la causa de la “enfermedad de Mina- es un grito de denuncia; la hija nació enferma. repercute en el sistema nervioso central, es decir, en el
mata” no era otra que el consumo de pescado y marisco Su organismo había absorbido el mercurio suficiente cerebro y en nuestra médula espinal, aunque también
con alto grado de toxicidad. como para morir envenenada cuando estaba en el útero afecta al hígado y a los riñones.
Cuando se hizo oficial que la citada empresa química de su madre. Pero no murió; Tomoko no murió, salió a la No hay que olvidar que es un neurotóxico que causa
vertía en las aguas enormes cantidades tóxicas de metil- vida paralítica y deforme. estragos.
mercurio ya era tarde. La madre sabía que, si no llega a ser por su hija, no Smith levantó acta fotográfica de ello “documentan-
El anuncio gubernamental llegaba una docena de años hubiese librado de su cuerpo todo el mercurio ingerido. do —en palabras de Susan Sontag― un sufrimiento
después del primer caso documentado, que data de la En cierta medida, Tomoko había salvado la vida de su que despierta nuestra indignación y nos hace alejarnos
primavera de 1956, cuando una niña de 5 años de edad madre. De ahí que la fotografía de Smith sea tan signifi- porque son excelentes fotografías de la agonía”. (El País,
presentó espasmos y problemas de sus funciones motoras. cativa; la carga de dolor y la composición de la imagen nos España)
A partir de aquí comienza una pesadilla para los habi- remiten a La Piedad de Miguel Ángel, la escultura donde