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La ciencia reivindica a los perros como

guardianes de la salud humana

Un grupo de investigadores defiende la necesidad de establecer un programa centinela en la red veterinaria,
para frenar epidemias aprovechando la convivencia estrecha con las mascotas

POR ENRIQUE ALPAÑÉS

ico, pala y canario. Durante siglos, los trabajadores
descendían a las minas de carbón con un canario
en una jaula. Este animal, al ser más pequeño,
Psufría los efectos de los gases tóxicos antes que los
humanos, así que su estado podía servir de alarma ante
una fuga de gas. Más que un canario, era un centinela.
Una aproximación similar es la que propone un editorial
publicado en la revista Science, escaparate de la mejor
ciencia mundial, que sugiere que los perros deberían
convertirse en los guardianes de la salud humana.
Como comparten el mismo entorno que sus dueños, los
perros pueden ayudar a estudiar, por ejemplo, la epidemio-
logía de patógenos transmitidos por vectores, los efectos
de la exposición a metales pesados o a microplásticos, e
incluso los efectos de las dificultades sociales, argumentan
las autoras.
“Los perros son animales especiales porque han coexisti-
do con los humanos durante unos 30.000 años. Al compartir
espacio, los factores que pueden influir en su salud son muy
similares a los nuestros”, explica Courtney L. Sexton, cate-
drática de la Universidad de Virginia y coautora del ensayo
(junto a Audrey Ruple).
Además, la forma en la que los canes se mueven por el
mundo hace que tengan mayor incidencia de enfermedades
infecciosas.
Chupan todo lo que encuentran, pasan más tiempo en
zonas pobladas por vectores de enfermedades —como en
un prado lleno de garrapatas—, y no tienen costumbres
higiénicas.
Por último, viven mucho menos que los humanos, así que
“a menudo somos capaces de establecer conexiones entre el
impacto ambiental y los resultados vitales más rápidamen- Un hombre en silla de ruedas junto a su perro. WESTEND61 (GETTY IMAGES/WESTEND61)
te en ellos”, explica Sexton.
Ya ha habido algunos ejemplos aislados de perros centi- a otra con más facilidad. Perros y personas no comparten De esta forma se cerró el círculo y se demostró que la
nela. En 2007, en Estados Unidos, un aumento de insufi- muchas enfermedades, pero sí vectores como garrapatas, salud humana está íntimamente relacionada con la de los
ciencia renal en mascotas llevó a la investigación y poste- determinadas infecciones y también alguna enfermedad animales con los que convive y el entorno en el que se mueve.
rior retirada de un pienso contaminado. de origen parasitario, como la leishmaniasis. En un editorial de respuesta publicado también en
Este pienso también se usaba como alimento de pollos ¿Perros o gatos? Science, Ramiro Pastorinho, investigador del departamen-
y cerdos destinados al consumo humano y se retiró rápi- El escrito de Science hace hincapié en el concepto de una to de Ciencias Médicas y de la Salud en la Universidad de
damente, evitando posibles consecuencias en la población sola salud. “Es un planteamiento transdisciplinar de la Évora (Portugal), asegura que el presente estudio “pone de
local. La idea, según las autoras, sería convertir este caso, salud pública que se basa en el principio de que la salud relieve el papel, no tan obvio, que los animales de compañía
la excepción, en algo más parecido a una regla. Y para esto de las personas, el medio ambiente y los demás animales pueden desempeñar como centinelas de la salud pública, el
habría que mejorar la recolección de datos caninos, con un con los que compartimos el entorno están interconectados”, bienestar social y la salud de las personas”.
programa centinela en las clínicas veterinarias. explica Sexton, quien aclara que, aunque los conceptos Pastorinho alaba la visión del estudio, pero matiza
“Esto ayudaría a evaluar la salud de las personas que coha- subyacentes no son nuevos, en los últimos 20 o 30 años ha alguna de sus propuestas. “La creencia de que, entre los
bitan con ellos”, plantean en su artículo las investigadoras. habido un reconocimiento renovado de esta idea. animales de compañía, los perros son los mejor situados
El contexto es favorable por la forma en la que ha evolu- Miró ejemplifica esta idea de una sola salud aludiendo a para ser centinelas es discutible”, asegura.
cionado nuestra relación con las mascotas. un caso en el que trabajó personalmente: el brote de Fuen- “Por ejemplo, los gatos, debido a sus hábitos de acicala-
“Por un lado, hemos mejorado mucho en la medicina vete- labrada. miento, parecidos a los comportamientos de los niños de
rinaria, hay más técnicas analíticas”, señala Guadalupe “Fue un brote de leishmaniasis que surgió en la Comuni- llevarse las manos a la boca, son mucho mejores centinelas
Miró, Catedrática de Parasitología y Enfermedades Para- dad de Madrid en el año 2010. De repente hubo un boom de de la exposición para los niños pequeños”.
sitarias en la Universidad Complutense de Madrid. casos en hospitales cercanos del sur de Madrid”. Convertir a perros o gatos en centinelas de nuestra salud
Los animales están hoy mucho más controlados que hace Lo primero que pensaron es que la enfermedad podía tiene las mismas ventajas. Y sobre todo, las mismas limita-
unos años y sería más fácil encontrar repuntes en determi- haber saltado de perros a personas, pero al muestrear a los ciones. La red veterinaria no tiene un programa centinela
nadas enfermedades. perros de la zona vieron que no había habido un repunte ni un sistema centralizado.
“Por otro lado, se han relajado mucho los hábitos de de esta enfermedad. Entonces los expertos se fijaron en un Es difícil sumar los casos aislados hasta encontrar una
contacto directo. Los perros antes eran animales de trabajo parque de nueva creación. tendencia. Cuesta entender la salud de las mascotas de
y el contacto con ellos era menor. Ahora parece que hace “En el parque de Polvoranca había una enorme población forma global. Pero según alerta este artículo, es importan-
gracia que el perro te lama la cara y muchos comparten con de liebres, porque ahí no tenían ningún predador. Y se vio te cambiar esta mentalidad, recoger los datos de manera
él la cama. Hay que entender que se tienen que cuidar los que los vectores se alimentaron en las liebres, se multipli- más eficiente no solo puede mejorar la salud de las masco-
hábitos higiénicos”, lamenta Miró. caron activamente y empezaron a infectar a personas que tas. También hará lo mismo con la de sus dueños. (El País,
Esto hace que las enfermedades salten de una especie iban a los parques a pasear”. España)