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Biodiversidad y salud: una alianza

necesaria para proteger nuestro futuro

a naturaleza es fundamental para la salud de las ma, los hábitats o las especies locales?
personas y las comunidades. Pero cuando se mencio- Los problemas multidimensionales representan una opor-
na la palabra biodiversidad a los responsables de las Liz Willetts tunidad para que los gobiernos colaboren en cuestiones inte-
Lpolíticas, no se les ocurren interconexiones prácticas rrelacionadas. Enfrentar los desafíos ambientales y de salud
en materia de salud. De hecho, nuestros sistemas de gestión mediante la integración de los dos campos de especialización,
de los ecosistemas y los de gestión de la salud pública están así como de los ministerios correspondientes, permite compar-
tan separados que empezar a integrarlos puede resultar La biodiversidad es un activo económico, social tir soluciones de manera más efectiva. Este enfoque fomenta
desconcertante, por no decir abrumador. y ambiental de gran importancia para todos una perspectiva integral sobre el medio ambiente y la biodiver-
La biodiversidad —o las capas de especies de flora y fauna, los países, que abarca interacciones complejas sidad, al mismo tiempo que se trabaja de manera eficiente para
las relaciones entre las especies y los ecosistemas mismos— mejorar la salud.
debe pensarse en términos amplios. La diversidad de estos desde la escala genética hasta la planetaria. La biodiversidad es un activo económico, social y ambiental
seres, sus interacciones y sus hábitats es lo que hace que la de gran importancia para todos los países, que abarca interac-
naturaleza sea tan valiosa para nuestra salud y bienestar. Se miento ecológico y alimentario tradicional. Sin embargo, cada ciones complejas desde la escala genética hasta la planetaria.
necesita una composición de diferentes funciones que desem- vez es más común prepararlos con materiales plásticos. Merece un sitio destacado para los pensadores de sistemas que
peñan las plantas, los animales, los hongos y otras especies Tradicionalmente se usan las venas de una hoja o cáscara analicen las interrelaciones entre la salud en el gobierno nacio-
para garantizar un medio ambiente y unos ecosistemas para atar el paquete y evitar que se deshaga durante la cocción nal. En muchos países, así como en gobiernos subnacionales y
saludables. Si queremos que nuestras políticas cambien para en la olla hirviendo, así como para mantenerlo cerrado antes locales, el departamento encargado de la degradación ambien-
captar el valor de la biodiversidad en su totalidad, los departa- de abrirlo para comerlo. Sin embargo, en la actualidad, los tal es distinto del que se ocupa de los impactos en la salud. Esto
mentos de ecosistemas y de salud pública deben unir fuerzas. hilos de plástico están empezando a reemplazar esta función. tiene que cambiar.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) informa Además, también se usan bolsas de plástico como sustituto de Algunos países de las Américas están empezando a trazar un
que entre el 13 % y el 19 % de la carga de enfermedad de la las hojas de plátano para cubrir los tamales cuando se colocan camino en cuestiones interrelacionadas. Por ejemplo, Antigua
región se debe a factores ambientales. Como en otras regio- en capas dentro de la olla para cocinarlos. La razón esgrimi- y Barbuda cuenta con un “Ministerio de Salud, Bienestar y
nes, se sabe que esta cifra es una subestimación. Por ejemplo, da es que las hojas y cáscaras tradicionales pueden haberse Medio Ambiente” dedicado a garantizar el acceso universal a la
algunas enfermedades que se presentan en la edad adulta y vuelto ligeramente más caras y más difíciles de conseguir atención sanitaria y a salvaguardar el medio ambiente, “asegu-
en etapas más avanzadas de la vida pueden ser resultado de en el mercado. Sin embargo, surge una pregunta: ¿cuál es el rando que los servicios de protección ambiental se ofrezcan de
exposiciones en la infancia o de exposiciones acumuladas a costo real de la exposición a los químicos que el plástico libera manera eficaz y eficiente, conforme a las normas internaciona-
lo largo de muchos años, y son difíciles o imposibles de atri- en los alimentos durante la cocción? Además, ¿qué impacto les, regionales y nacionales”. Otros países están desarrollando
buir. Los factores ambientales que influyen negativamente en tendrá que el agua sobrante de la olla, contaminada con estas herramientas para evaluar algunas amenazas ambientales.
las vías de señalización complejas de ciertos órganos, como sustancias, se tire al suelo, donde podría generar una mayor Quince países de las Américas (Argentina, Barbados, Bolivia,
el sistema renal, el sistema reproductivo o la cognición en exposición no solo para las personas, sino también para los Brasil, Canadá, Colombia, Guatemala, Honduras, Jamaica,
el cerebro, son aún más difíciles de medir. Es posible que la insectos, las aves, las mascotas y otros seres vivos? México, Nicaragua, Paraguay, Perú, Trinidad y Tobago y
ciencia aún no tenga las herramientas para hacerlo. Incluso Este problema es multidimensional. ¿Qué es lo que modi- Estados Unidos) cuentan con fichas de puntuación de salud
los países más equipados carecen de la capacidad de rastrear fica la disponibilidad local de hojas de plátano y cáscaras de ambiental recientes (2023-2024) que analizan el aire, el agua,
ciertas exposiciones a la degradación ambiental, y si pudieran maíz? ¿Qué provoca cambios en las prácticas alimentarias el clima, los productos químicos, la radiación y los riesgos
hacerlo, tal vez faltarían laboratorios y pruebas para evaluar tradicionales y sustituye el conocimiento de utilizar materia- laborales. Se podrían complementar estos esfuerzos con una
esas enfermedades asociadas. les naturales por los sintéticos? ¿Hay regulaciones locales o categoría específica para la biodiversidad.
Nuestros sistemas alimentarios nos muestran lo impor- nacionales para el uso y la eliminación del plástico, incluidas El sector de la educación también está estudiando cómo
tante que es unir fuerzas y comenzar a pensar en términos las prácticas de calentarlo o quemarlo? ¿Existe una compren- promover las intersecciones en materia de biodiversidad y
amplios sobre la biodiversidad y la salud. sión compartida entre los gestores de ecosistemas y los salud. Un reciente mapeo de instituciones de educación supe-
Los tamales son un alimento ancestral que se sigue disfru- funcionarios de salud pública acerca de que el plástico libera rior evaluó la investigación integrada, las alianzas y las redes
tando en toda América hoy en día, pero las formas de alimen- sustancias químicas nocivas y persistentes, conocidas como en todo el mundo sobre 6 interrelaciones entre biodiversidad
tación están cambiando. En Guatemala, la preparación de un “eternas”, que afectan negativamente a la salud humana y y salud (servicios ecosistémicos —por ejemplo, polinización,
tamal consiste en mezclar masa de maíz con hierbas, frijoles de otras especies? ¿Alguien está llevando a cabo programas seguridad y disponibilidad de alimentos, nutrición, agua y
u otros ingredientes, envolver la mezcla cuidadosamente en educativos dirigidos a las mujeres sobre los riesgos asociados calidad del aire—, adaptación al cambio climático y reduc-
hojas de plátano o de maíz y luego hervirlo. Esta práctica se al uso de plásticos en la preparación de alimentos? Además, ción del riesgo de desastres, el microbioma humano, medici-
transmite a través de las mujeres de la familia y depende del ¿los ecologistas y los expertos en biodiversidad están monito- na tradicional/farmacéutica, bienestar espiritual, cultural y
acceso a ingredientes y plantas locales y también del conoci- reando cómo esta contaminación está alterando el microbio- físico, y enfermedades infecciosas emergentes).

DATA DE LA HISTORIA
José Martí ordenó levantamiento cubano contra España

Por History Channel Latinoamérica sistió en no ofrecer batalla abierta al ejército español, ma-
El 29 de enero de 1895 desembarcaron los primeros con- yor en número y en preparación, sino en desarrollar una
tingentes libertadores de Cuba, en el oriente de la isla, con- guerra de destrucción: a las plantaciones que no pagaban
ducidos por el mismo José Martí (político y escritor cubano, un "impuesto revolucionario" las incendiaban, quemaban
que murió a los dos meses de haber pisado tierra), el viejo las cosechas, liberaban a los esclavos y los ganaban para la
general Máximo Gómez (que ya había comandado la gue- causa revolucionaria.
rra de 1868) y el caudillo Antonio Maceo, que morirá en una De esta forma fueron generando el caos económico y so-
emboscada al año siguiente. cial en la isla, eludiendo siempre al ejército enemigo y man-
Ese mismo día, Martí ordenó el inicio del levantamiento teniéndose a través del apoyo de las masas populares y de
contra España. Su táctica, como en la guerra anterior, con- la expoliación de las ciudades que lograban dominar.