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¿Los adolescentes son una generación ansiosa?

Llega el debate definitivo sobre móviles y jóvenes

El psicólogo social Jonathan Haidt, el mayor promotor de la idea de que los teléfonos han causado una enorme crisis de salud mental, acaba de
publicar un libro que resume su posición. Sus detractores critican la falta de evidencia de sus argumentos

POR JORDI PÉREZ COLOMÉ

l psicólogo social Jonathan Haidt acaba de sacar Haidt dice que no. No es lo mismo soportar las risas de tus
en inglés su libro La generación ansiosa. Por qué compañeros de clase por no saber una raíz cuadrada que de
las redes sociales están causando una epidemia de todo el colegio por una foto fea en Instagram. La magnitud
Eenfermedades, que llegará a España el 29 de mayo es diferente y ese nivel de crítica no ayuda al desarrollo de
(Deusto). los jóvenes, que optan por empequeñecerse y no enfrentarse
En una semana es el libro más vendido en no ficción en las a turbas digitales.
listas de Amazon y el New York Times y es el tercero en todas El teórico también hace una prueba oral con sus alumnos
las categorías en general de Amazon. de la universidad. Les pregunta si usan Netflix y TikTok. Casi
Haidt, que es profesor en la Universidad de Nueva York y todos levantan la mano, más con Netflix que con TikTok. Luego
autor de otros superventas, lleva años escribiendo artículos les pregunta si les gustaría que desapareciera. Nadie levanta
y recopilando literatura sobre una creciente crisis global de la mano con Netflix, pero sí muchos con TikTok.
salud mental entre adolescentes. Haidt concluye que las redes no son un deseo oculto de los
Tiene varios documentos colgados en internet (uno de ellos, adolescentes como los videojuegos o el porno. Es un problema
con 340 páginas) donde recopila la evidencia. Su hipótesis es colectivo. Usan las redes porque todo el mundo está ahí, pero si
que la causa de esa crisis es la explosión en el uso de móviles y desaparecieran de golpe no les importaría tanto. El problema
redes sociales. con esto sigue siendo cómo generalizar algo que cada cual usa
Frente a Haidt hay un grupo de académicos que cree que la distinto y que no tiene marcha atrás: cuando lleguen a adultos
evidencia de lo que afirma no es clara. las redes, los likes y el porno seguirán ahí.
La revista Nature ha publicado una crítica del libro donde Una joven hace un vídeo de sus amigas para colgarlo en 4. Hagamos algo ahora que aún estamos a tiempo
lamenta que contribuya a una “histeria” sin fundamento: TikTok en Times Square (Nueva York, EE UU) en marzo. Haidt se pone pocos límites en sus comparaciones: “Las
“Cientos de investigadores, incluyéndome yo, hemos buscado MIKE SEGAR (REUTERS) empresas de redes sociales como Meta, TikTok y Snap a
el tipo de efectos sugeridos por Haidt. Nuestros esfuerzos menudo se comparan con las empresas tabacaleras, pero eso
han producido una mezcla de asociaciones nulas, pequeñas 2. Si no son los móviles, qué es no es realmente justo para la industria del tabaco”, escribe.
y mixtas”, escribe la profesora Candice Odgers, que lleva 20 Nadie niega que hay más problemas de salud mental entre Haidt ve una diferencia: la mayoría de adolescentes en 1997
años estudiando el fenómeno. jóvenes. Las dudas que plantean los académicos son de tres no fumaba. Ahora, en cambio, todos están en redes.
Este debate entre profesores se ha convertido en uno de los tipos: uno, que es muy curioso que de repente empiecen a creer El escritor también admite que podría estar equivocado. Aun
retos tecnológicos más importantes de la década. Millones los problemas de salud mental como si alguien hubiera encen- así, cree que un poco de prudencia es preferible: “Si escuchas
de padres se preguntan qué hacer y forman grupos donde dido un interruptor. ¿Es posible que usar un móvil provoque a los que dan la voz de alarma y resulta que nos equivocamos,
comparten temores y artículos. Hay tantos argumentos repentinos problemas generacionales? Haidt establece ese los costes son mínimos y reversibles. Pero si escuchas a los
plausibles en favor de cada bando que al final queda casi una inicio hace precisamente 12 años para jóvenes nacidos a partir escépticos y resulta que se equivocan, los costos son mayores y
batalla cultural: quienes creen que las pantallas son sobre de 1995: “Mi afirmación es que la nueva infancia basada en más difíciles de revertir”, dice.
todo perjudiciales, contra quienes creen que no hay para tanto móviles que tomó forma hace unos 12 años enferma a los Haidt pide que las familias no den móviles inteligentes hasta
y que cada época tiene su pánico moral ante las novedades. jóvenes y bloquea su progreso hacia el florecimiento en la edad el instituto, que los jóvenes no tengan ninguna cuenta propia
El objetivo último del debate es convencer a legisladores en adulta”, escribe en The Atlantic. Entonces fue cuando cambió en redes hasta los 16 años (sí, por ejemplo, usar YouTube, pero
EE UU y en Europa. Haidt tiene sus propuestas y el grupo de todo: “Fue en este breve período, de 2010 a 2015, que la infan- sin darte de alta para no dar información a las tecnológicas
académicos teme brochazos innecesarios y sin sentido. Estos cia en Estados Unidos (y muchos otros países) se reconfiguró sobre tus gustos) y nada de móviles en el colegio para fomen-
son los argumentos principales para entender el debate. en una forma más sedentaria, solitaria, virtual e incompatible tar la relación personal y la educación. Haidt tiene una cuarta
1. La dificultad de aislar el problema con un desarrollo humano saludable”. petición no tecnológica: desde los 80 los padres son demasiado
A partir de inicios de la década de los 2010 empiezan a crecer Dos, ese crecimiento podría ser provocado porque hay más protectores. Los jóvenes deben explorar más el mundo solos,
la depresión, la ansiedad y las tendencias suicidas entre sensibilidad social y estamos más abiertos a hablar y etique- por su cuenta, tanto jugando como charlando en parques. Ese
adolescentes. También crece su tiempo online. Haidt dice que tar la ansiedad o la depresión. Esta semana la catedrática esfuerzo debe ir en paralelo a no dar móviles.
esta correlación es causal: el tiempo online provoca la crisis de Margarita León se preguntaba en EL PAÍS si son machistas Aquí es donde más se acercan las posturas. Los académi-
salud mental. los jóvenes. En su respuesta decía que debía tenerse en cuenta cos creen que las redes y móviles pueden tener efectos. Pero
La diferencia entre correlación y causalidad es uno de los que el entorno social es mucho más igualitario que hace un par quieren ahondar menos en grandes campañas o legislación
mayores debates en la academia, es decir, que dos tenden- de décadas y que la manera de medir no puede ser la misma y más en responsabilizar a las plataformas: “Dado el mucho
cias ocurran a la vez no significa que una cause la otra. Esa que antes. tiempo que los jóvenes pasan en las redes, hay que requerirles
es la pelea básica. Hay académicos que dicen que podría ser Y tres, simplemente hay otras causas: “Los investigado- reformas considerables”, dice Odgers.
al revés: adolescentes con problemas previos de salud mental res citan el acceso a las armas, la exposición a la violencia, la Haidt se reunió en 2019 con Mark Zuckerberg y le pidió que
podrían usar más sus móviles. discriminación estructural y el racismo, el sexismo y el abuso por favor hicieran algo para no permitir cuentas a menores
También queda por definir qué exactamente causa el proble- sexual, la epidemia de opioides, las dificultades económicas de 13 años. Zuckerberg le dijo: “Lo miraremos”. Y hasta hoy.
ma del uso del móvil: ¿Todas las redes por igual? ¿Instagram, [por la crisis de 2008] y el aislamiento social como principales El foco en las tecnológicas es un reto más complejo, pero la
sus likes y selfis? ¿El algoritmo y la pasividad de consumo en contribuyentes”, dice Odgers en Nature. Es extremadamente legislación europea y estadounidense avanza.
TikTok? ¿Los vídeos de YouTube? ¿El peligro del porno? ¿La difícil aislar variables y calcular el impacto de cada fenómeno 5. El sufrimiento de los adultos
infinita cantidad de información? en vidas que son a la fuerza distintas. Seguimos esperando la Una de las diferencias históricas en esta crisis moral con
Haidt da especial importancia a la crisis en chicas adoles- evidencia definitiva. otras anteriores es que esta vez los adultos están igual de
centes y al consumo pasivo de vídeos breves que aletargan la 3. La necesidad de caerse solitos por el barranco afectados por los móviles que los adolescentes. Había menos
actividad y el desarrollo juvenil. Los académicos que creen Los adolescentes históricamente han sido famosos por hacer adultos jugando a videojuegos o leyendo cómics violentos hace
que necesitan más investigación dicen que puede cambiar todo mal. ¿Por qué esta generación iba a ser distinta? Tener la unas décadas. Pero ahora son los propios adultos los que ven
mucho por edad, género y país. La tasa de suicidios ha crecido opción de usar el móvil para socializar, aprender y equivocarse cómo el móvil ha conquistado sus vidas. Y no saben controlarlo
entre chicas adolescentes, pero ha crecido más entre hombres será un modo de hacerse más duros, de caerse por el barranco del todo. Este temor afecta a su percepción de cómo lo gestio-
adultos. ¿Es la causa la misma? y levantarse como han hecho otros antes. narán sus hijos.